Глава 7 — Глава 12

Глава 18: Знакомство с Реми ЛеБо Общий взгляд Звук шагов эхом разнёсся по комнате, вырвав Эмму и Винсента из их раздумий. Дверь с грохотом распахнулась, и в проёме возник мужчина, чья эксцентричная внешность мгновенно притягивала взгляд: потёртый плащ, трость с резной рукоятью и взгляд, полный непреклонной уверенности. Он шагнул вперёд, и его присутствие заполнило пространство, словно буря, готовая разразиться. Эмма и Винсент отреагировали по-разному. В её глазах зажглась искра — слабый, но отчаянный проблеск надежды на спасение, которого она ждала годами. Винсент же побледнел, его лицо исказилось смесью гнева и страха. Он толкнул Эмму локтем, шипя сквозь зубы: — Используй свой дар, сейчас же! Останови его! Но она не двинулась с места. Её взгляд был прикован к незнакомцу, который уже подошёл к ней и протянул руку. Его звали Ло, и в его жесте не было ни тени сомнения. Эмма сжала его ладонь с решимостью, которой сама от себя не ожидала, и последовала за ним. Для неё это был не просто побег — это был шанс вырваться из клетки, которую Винсент выстроил вокруг её разума и тела. Она знала: если она останется, её дар, её жизнь, её душа — всё это будет и дальше служить его империи, пока от неё не останется лишь пустая оболочка. Винсент замер, ошеломлённый. Мысль, что этот дерзкий чужак ворвался в его особняк — его крепость — и забирает Эмму, его главный козырь, обрушилась на него как удар молота. "Она — ключ к моему успеху, моему контролю, моей власти!" — пронеслось в его голове. Без её способностей читать мысли врагов и союзников, без её иллюзий, скрывающих его махинации, его бизнес рухнет, как карточный домик. Он не мог этого допустить. — Ты посмел вторгнуться ко мне и украсть то, что принадлежит мне?! — взревел он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Я раздавлю тебя за это! Ло остановился и обернулся, его голос был холоден и твёрд, как сталь: — Она не твоя вещь. Ты держал её в цепях, выжимая её дар ради своей жадности. Это закончилось. Эти слова ударили Винсента сильнее, чем он ожидал. Он вдруг осознал, что без Эммы его империя — всего лишь мираж, который она поддерживала своими иллюзиями. Его колени подогнулись, и он рухнул на пол, закрыв лицо руками. Слёзы — не от горя, а от бессилия и ярости — обожгли его щёки. Он, грозный мафиозный босс, оказался беспомощен перед этим странным человеком с тростью. Ло бросил на него взгляд, в котором сквозило лёгкое презрение, и с насмешкой добавил: — Я бы дал тебе что-нибудь, чтобы подсластить горечь, но, увы, конфет у меня нет. Может, в другой раз. С этими словами он вывел Эмму из особняка. У ворот он небрежно кивнул на один из чёрных автомобилей Винсента — символ его былого величия. Они сели внутрь, и машина сорвалась с места, оставляя за собой облако пыли и силуэты оцепеневших приспешников Винсента. В салоне Эмма повернулась к Ло. Её голос дрожал, но в нём звучала искренняя благодарность: — Спасибо, что вытащил меня. Я столько раз представляла побег, но… сама бы не решилась. Винсент сломал во мне что-то. Не знаю, как мне отплатить тебе. Ло не отрывал глаз от дороги, но его тон смягчился: — Никто не должен жить в рабстве, Эмма. А с твоими способностями ты заслуживаешь большего, чем быть инструментом в чужих руках. Я увидел в тебе потенциал — не просто выжить, а стать сильнее, чем все они вместе взятые. Он слегка повернулся к ней и добавил: — Расскажи мне о своих силах. Что ты умеешь? Эмма задумалась, собираясь с мыслями. — Всё началось с голосов в голове. Сначала я думала, что схожу с ума, но потом поняла — это мысли других людей. Я могу их слышать, могу говорить с кем-то без слов. Винсент заставлял меня шпионить за его врагами, обманывать их иллюзиями. Иногда я создавала целые сцены в их сознании, чтобы он мог провернуть свои сделки. Ло кивнул, его глаза блеснули интересом. — Это только начало, Эмма. Ты можешь не просто читать мысли — ты способна стирать их, переписывать воспоминания, ломать волю. Ты могла бы сбежать от Винсента в любой момент, но он убедил тебя, что ты слаба. Я покажу тебе, как использовать это в полную силу. Ты станешь не просто свободной — ты станешь опасной. Он улыбнулся уголком губ и добавил: — А благодарность? Достаточно будет если ты разделись со мной мои взгляды на мир. Эмма кивнула, её взгляд стал твёрже. — Куда мы едем? — В Новый Орлеан, — ответил Ло. — Там ждёт ещё один человек с такими же необычными дарами. Он станет частью нашей команды. Вместе мы изменим правила игры. **** На следующий день, после долгого перелёта, они приземлились в Новом Орлеане. Ло оставил Эмму в безопасном месте, а сам отправился на поиски Реми ЛеБо, известного как Гамбит. Он обошёл почти все злачные уголки города — от прокуренных баров до шумных казино, — пока наконец не нашёл его. Реми сидел за покерным столом, небрежно тасуя колоду карт, с бокалом красного вина в руке и лукавой улыбкой на губах. Его расслабленная поза скрывала острый взгляд, который тут же впился в приближающегося Ло. Ло подошёл к столу и, не скрывая насмешки, бросил: — Ну и ну, неужели сам Реми ЛеБо, он же Гамбит, во плоти? Реми напрягся, пальцы замерли на картах. Прозвище "Гамбит" резануло слух — так его называли только те, кто однажды выследил его, поймал и заковал в цепи, вынудив использовать свои силы для их грязных дел. Он сбежал, но шрамы от того времени остались — не на теле, а где-то глубже. Медленно сделав глоток вина, он прищурился, изучая Ло. — Верно, mon ami. Чем обязан? Ло заметил тень подозрения в его глазах и поднял руки в примирительном жесте. — Спокойно, я не из тех, кто тебя запирал. Я пришёл с предложением, а не с кандалами. Он придвинулся ближе, понизив голос, чтобы его не услышали любопытные уши за соседними столами. — Я давно за тобой слежу, Реми. Слышал о твоём даре — как ты превращаешь карты в оружие, как заставляешь вещи взрываться одним касанием. Ты — ходячая легенда. И я думаю, ты идеально впишешься в мою команду. Реми приподнял бровь, его губы дрогнули в скептической ухмылке. — Команду, говоришь? И что это за сборище такое? Ло выдержал паузу, подбирая слова, чтобы зацепить его. — Мы — люди, которых мир считает ошибками природы. У нас есть силы, которых другие боятся, и мы используем их, чтобы защищать друг друга. Никаких правил, никаких хозяев — только свобода и цель, которую мы сами выбираем. Пока нас двое, но с тобой мы станем сильнее. А когда команда вырастет, ты будешь не просто новичком — ты сможешь вести за собой других. Реми откинулся на спинку стула, лениво тасуя колоду. Его взгляд скользил по Ло, словно он пытался прочесть его мысли. — Значит, зовёшь меня в свою шайку бунтарей? Звучит красиво, но я не из тех, кто бросается в авантюры ради чужих речей. Что мне с того? Ло улыбнулся шире, но в его глазах мелькнула сталь. — Я знаю, каково это — жить на грани, Реми. Быть изгоем, которого либо боятся, либо хотят использовать. Ты прячешься за этой маской шулера и циника, но я вижу в тебе больше. Ты не просто выживаешь — ты сражаешься за свою свободу. И я могу дать тебе то, чего ты добиваешься: защиту и шанс отомстить тем, кто тебя сломал. Реми замер, его пальцы стиснули карты чуть сильнее. Ло попал в точку. Годы бегства от Страйкера и его охотников, годы, когда он оглядывался через плечо, не доверяя даже теням, оставили в нём жажду не просто свободы, а контроля над своей судьбой. Он ухмыльнулся, но в этой улыбке было меньше насмешки и больше интереса. — Думаешь, ты меня раскусил, да? Ладно, заинтриговал. Но я не подписываюсь на пустые обещания. Что конкретно ты предлагаешь? Ло наклонился ещё ближе, его голос стал почти шёпотом. — Свободу жить так, как ты хочешь, без оглядки на охотников вроде Страйкера. Я знаю, что они до сих пор идут по твоему следу. Со мной ты не только спрячешься — ты научишься бить в ответ. Я дам тебе ресурсы, союзников и, если захочешь, покажу, как превратить твой дар в нечто большее, чем фокусы с картами. Они до тебя не доберутся, а если попробуют — пожалеют. Реми помолчал, взвешивая слова Ло. Его жизнь была игрой, где он всегда держал козырь в рукаве, но сейчас перед ним лежала ставка крупнее, чем он привык. Наконец он протянул руку, но с хитрым блеском в глазах. — Договорились, mon ami. Но я не верю на слово. Давай устроим проверку — докажи, что твоя защита чего-то стоит. Если справишься, я с тобой. Ло крепко пожал его ладонь, не отводя взгляда. — Отлично. По рукам. Выбирай испытание, Гамбит, и посмотрим, кто из нас останется в игре.