**Глава 17. Намерения о сотрудничестве**
— Перед вами — дуговой реактор, венец инженерной мысли и предмет величайшей гордости Stark Industries, — провозгласил Обадайя, величественным жестом указывая на колоссальную конструкцию, пульсирующую мягким голубым светом.
Экскурсия тянулась всё утро. Несмотря на то что по территории огромного комплекса они передвигались на комфортабельном электрокаре, Обадайя Стейн чувствовал, как по телу разливается свинцовая усталость. В глубине души он уже проклинал тот миг, когда решил лично заняться этим делом. «Зачем я вообще здесь распинаюсь? — раздраженно подумал он. — Мог бы поручить это любому мелкому клерку, а сам сейчас потягивал бы виски в прохладном кабинете».
— Ну как? Хотите прикоснуться к легенде? — Стейн вопросительно приподнял бровь.
За несколько часов общения Обадайя подметил за Чэнь Му одну странную, почти маниакальную привычку: едва тот видел какую-то высокотехнологичную диковинку, как его пальцы начинали непроизвольно подергиваться. Юноша словно одержимый стремился коснуться каждого прибора. Он не всегда брал вещь в руки, чтобы рассмотреть, но мимолетное касание было для него обязательным ритуалом.
Стейна это немного забавляло и одновременно настораживало. Неужели он выбрал в качестве «лица» своего проекта в Китае человека с психическими отклонениями? Может, стоило найти кого-то более солидного для продвижения Джарвиса и технологий Старка на восток?
Впрочем, выбор пал на Чэнь Му во многом из-за удачного стечения обстоятельств. Стейн только-только обмозговал свой план, как Чэнь Му сам постучал в его двери. К тому же, дерзкая выходка юноши, который накануне прилюдно осадил Джастина Хаммера — главного конкурента Stark Industries, — несказанно подняла Обадайе настроение. Учитывая определенное влияние и связи Чэнь Му на родине, он казался идеальным кандидатом для этой миссии.
— С превеликим удовольствием! — выдохнул Чэнь Му, не сводя глаз с гигантского светящегося кольца. Его голос дрожал от едва сдерживаемого восторга.
И это был не просто восторг — это была жажда. Настоящее сокровище! Перед ним находилось сердце технологий будущего. По сути, это был ядерный реактор нового поколения, такой же, какой питал костюм Железного человека, вырабатывая немыслимые объемы энергии.
Конечно, этот экземпляр был огромен. Использовать такую махину для портативной брони было невозможно — требовалась радикальная миниатюризация. Однако для Чэнь Му масштаб не имел значения. Этот реактор был не просто грудой металла и плазмы, он был ключом к безграничной власти в энергетическом секторе. Обладание подобной технологией гарантировало ему место на самой вершине мирового рынка.
— Валяйте, — Обадайя небрежно махнул рукой, пряча за этим жестом снисходительную усмешку.
В его глазах Чэнь Му выглядел как восторженный деревенщина, впервые попавший в большой город. «Дикарь», — пронеслось в голове Стейна.
**[Анализ: 98%... 99%... 100%!]**
С каждым процентом, всплывавшим перед глазами, Чэнь Му становился всё более возбужденным. Для стороннего наблюдателя это выглядело пугающе: едва коснувшись поверхности реактора, парень словно впал в транс, а его лицо озарила фанатичная улыбка.
«Определенно, у него не всё в порядке с головой», — окончательно решил для себя Стейн. — «Неужели китайские технологии настолько отстали, что вид нашего реактора вызывает у них экстаз, граничащий с безумием? Какое жалкое зрелище».
Разумеется, Обадайя и в страшном сне не мог представить, что Чэнь Му радуется не просто виду «красивой железки». Благодаря Стейну, юноша только что заполучил полные чертежи и принципы работы дугового реактора. Любой ученый в этом мире отдал бы правую руку за такой объем данных, а Чэнь Му получил его, просто протянув ладонь.
— Что ж, на сегодня экскурсий достаточно, — Обадайя взглянул на свои дорогие часы и коснулся плеча Чэнь Му. — Мне только что сообщили: Тони вернулся в Штаты. Его самолет приземлился, и он с минуты на минуту будет в индустриальном парке. Я должен его встретить.
Стейн пристально посмотрел на гостя.
— Мистер Чэнь Му, пойдете со мной? Думаю, самое время обсудить детали нашего будущего плана лично с Тони.
Обадайя еще не подозревал, что первым делом после возвращения Тони Старк нанесет сокрушительный удар по самому сердцу Stark Industries — объявит о закрытии военно-промышленного департамента, главного источника их колоссальных доходов.
— Это именно то, на что я надеялся! — кивнул Чэнь Му, постепенно приходя в себя. Заполучив полные данные о реакторе, он мгновенно утратил интерес к его физическому воплощению.
— Мистер Старк всегда был моим кумиром, — добавил он, стараясь придать голосу нужную долю почтения. — В Китае он личность поистине легендарная.
— Ха-ха, вот как? — Обадайя трижды коротко рассмеялся, но в глубине его глаз мелькнуло раздражение.
Этот несносный мальчишка Тони вечно создавал ему проблемы. И хотя Стейн лично нанял террористов из «Десяти колец», чтобы те прикончили его «племянника», этот везучий сукин сын умудрился сбежать. Мысль о некомпетентности наемников жгла Обадайю изнутри, а льстивые слова Чэнь Му в адрес Тони лишь подливали масла в огонь.
— Пойдемте же. По какой-то нелепой причине Тони еще в дороге распорядился созвать пресс-конференцию. Теперь у ворот нашего парка собралась целая стая репортеров, почуявших запах жареного.
Говоря об этом, Стейн выглядел всё более угрюмым. Тони Старк, казалось, даже после того, как едва не заглянул в глаза смерти, не мог изменить своей привычке быть в центре внимания.
«Почему бы просто не уползти в свою нору и не зализывать раны?» — негодовал про себя Обадайя. — «Зачем устраивать этот цирк с журналистами? Сумасброд!»
— Возможно, у мистера Старка есть какое-то срочное и важное объявление? — Чэнь Му пожал плечами, едва сдерживая ироничную полуулыбку.
Он-то прекрасно знал, в чем дело. Тони увидел, как его собственное оружие, созданное для защиты, превращает в пепел невинных людей в руках террористов. Груз вины и осознание того, что он стал «Торговцем смертью», изменили его навсегда.
— Возможно, — бесцветным тоном отозвался Обадайя и нажал на педаль электрокара.
Чэнь Му последовал за ним. Ему не терпелось своими глазами увидеть «главного героя» этого мира — Железного человека во плоти.
Вскоре они добрались до главных ворот Stark Industries. Площадь перед ними напоминала растревоженный улей. Десятки репортеров с камерами наперевес ждали любого известия. Стоило Стейну появиться в поле зрения, как сотни фотовспышек ослепительно замигали, превращая день в хаотичную череду белых пятен.
— Мистер Стейн! Правда ли, что Тони Старк находился в плену?
— Мистер Стейн, как ему удалось спастись? Была ли это операция военных или вы выплатили выкуп?
— Скажите, кто этот человек рядом с вами? Это новый партнер компании?
Вопросы посыпались градом, заставляя Чэнь Му невольно поморщиться. «Если за мной когда-нибудь будут так же охотиться, это станет сущим кошмаром», — подумал он.
— Дамы и господа, я рад, что вы так переживаете за Тони, — голос Стейна звучал мягко и доверительно, хотя внутри него всё кипело. — Он будет здесь с минуты на минуту и сам ответит на ваши вопросы. Что касается подробностей его пленения... я знаю не больше вашего.
Чэнь Му, стоявший чуть позади, едва подавил желание хмыкнуть. «Конечно, ты не в курсе, Обадайя. Ведь это не ты заказал его похищение».
— А что касается этого джентльмена, позвольте представить: мистер Чэнь из Китая...
— Едет! Тони вернулся! — чей-то выкрик разрезал гул толпы.
Вдалеке показался кортеж из нескольких черных автомобилей. Журналисты, мгновенно потеряв интерес к Стейну, бросились навстречу машинам, едва не сбивая друг друга с ног.
Лицо Обадайи вмиг потемнело. В этот момент Чэнь Му отчетливо понял, почему Стейн так ненавидел Старка. Тони был слишком ярким. Он был солнцем, которое затмевало всех вокруг. Рядом с ним любой человек, каким бы влиятельным он ни был, становился лишь тенью. И для самолюбивого Обадайи это было невыносимым оскорблением, которое можно было смыть только кровью.
Обновлено: 23.01.2026