Глава 7: Игра в покер
Одетый в плавки, мускулистый Линк привлекал взгляды многочисленных женщин, в том числе и богатых пожилых, которые подходили к нему. Он отказывал им всем. Он не любил местных женщин, прекрасно зная, что они за люди, и не хотел быть чьей-то игрушкой.
Купание было второстепенным делом; Линк приехал сюда, чтобы погреться на солнышке. Солнечный свет Лас-Вегаса был просто фантастическим, и он чувствовал себя бодрым и полным сил.
Только после ужина он вернулся в номер, чтобы принять душ. Насладившись роскошным ужином, он направился в казино. Постепенно накапливая выигрыш, он не проводил все свое время за азартными играми. Каждый вечер в отеле устраивались грандиозные представления, и, как только Линк получал выигрыш в 100 000 долларов, он уходил на ночь и шел смотреть шоу.
У него был двухнедельный отпуск, так что спешить было некуда. Хотя он не выигрывал огромных сумм, он привлек внимание казино. Они поручили сотрудникам проанализировать его игру и обнаружили, что во время игры в блэкджек он часто наблюдает за выражением лиц других игроков.
Казино не потребовалось много времени, чтобы выяснить биографию Линка. Акционеры, все влиятельные лица, быстро покопались в его истории.
Бакалавр психологии, по сути, выпускник колледжа, затем он стал полицейским. Пройдя испытательный срок в полиции Нью-Йорка, он сделал себе имя, совершив нечто значительное.
Этот парень был силой, с которой приходилось считаться.
Он приехал в Лас-Вегас по договоренности с полицией Нью-Йорка. Казино отметили его как человека, за которым стоит наблюдать, но не нашли никаких признаков мошенничества - только тонкое использование психологии, полагаясь на чтение выражений лиц других людей, чтобы предсказать их руки.
Линк ничего не знал обо всем этом, а если бы и знал, ему было бы все равно. В конце концов, никто не мог обнаружить его сверхспособности.
Представления всегда проходили на высшем уровне, состав участников регулярно менялся для поддержания свежести. Но все здесь пахло деньгами.
Днями Линк загорал у бассейна, а вечерами выигрывал деньги в казино, а потом смотрел шоу. Время от времени он посещал выступления известных комедийных актеров. Казино продолжало следить за ним, придя к выводу, что это просто парень на отдыхе, хорошо разбирающийся в психологии.
К этому времени Линк перешел на игру в техасский холдем. Блэкджек требовал слишком много удачи, в то время как в покере больше внимания уделялось стратегии.
Чувствуя себя вполне удовлетворенным, он применял свои знания психологии, отточенные предыдущим владельцем его тела, а его сверхчеловеческий мозг следил за каждой деталью. В отличие от других людей с подобными способностями, Линк действительно использовал свой сверхинтеллект. Психология оказалась невероятно полезной, и он полностью ее освоил. А его рентгеновское зрение послужило скрытым козырем.
В результате Линку удалось выиграть 5 миллионов долларов. Наконец, казино сделало свой ход — не выгнало его, а пригласило на еще более крупную игру в покер.
Казино устраивало игры с высокими ставками для VIP-клиентов или по просьбе самых богатых завсегдатаев.
Заинтригованный, Линк принял приглашение. Игра была назначена на 8 часов вечера следующего дня и продолжалась до полуночи — в общей сложности четыре часа.
**************
После ужина на следующий день Линк прибыл в VIP-люкс около 19:30. Он прибыл первым, и это его не смутило. Это соответствовало его нынешнему статусу. Вместо того чтобы бездельничать, он заинтересовался элитным алкоголем и сигарами, приготовленными для гостей.
Он подробно расспросил девушку-зайчиху о предлагаемых кубинских сигарах. Хотя они были не самыми дорогими, отель явно не пожалел средств. Здесь имелись десятки лучших ликеров.
Линк узнал о правильной технике - как поджарить сигару, чтобы выпустить аромат, сделать затяжку, насладиться ею, а затем выдохнуть, не вдыхая. Конечно, некоторые люди все же вдыхали, но это случалось редко. Вещества, содержащиеся в сигарах, не оказывали на Линка никакого воздействия, поэтому ему был важен только аромат.
К сигаре он выбрал бурбон со сливовым вкусом и был приятно удивлен тем, насколько ему понравилось это сочетание. Линк мысленно записал марку, взял бутылку и устроился на ближайшем диване, чтобы насладиться.
Все было бесплатно, а напиться Линк все равно не мог. Если капитан Америка не мог напиться, то и он не мог.
Время шло медленно, но Линк не скучал. Наконец, в 19:50, дверь в номер снова открылась.
Вошли несколько человек, во главе которых был не кто иной, как Тони Старк, затеявший жаркий спор.
— Хаммер, сегодня ты пойдешь на дно, — сказал Старк стоящему рядом с ним Джастину Хаммеру, председателю правления "Хаммер Индастриз".
За ними следовали два белых человека, мужчина и женщина. Мужчина был очень высоким и мускулистым, ростом более 180 см и с тростью в руках. Он также был абсолютно лысым. Женщине на вид было около пятидесяти-шестидесяти лет, но от нее исходило властное присутствие.
Группа заняла свои места: мужчина и женщина сели по левую сторону стола, а Хаммер и Старк — по правую, оставив свободным среднее место.
— Эй, а где последний парень? — нетерпеливо спросил Старк. — Ты сказал, что придет профессионал.
— Мистер Старк, мистер Лин уже давно здесь, — сказал менеджер, жестом указывая на Линка. Старк наконец заметил его, сидящего с бутылкой бурбона в руке и полувыкуренной сигарой, свисающей с его губ.
Сигары горят медленно, и Линк не торопился, наслаждаясь ароматом. Он спокойно встал и пересел на центральное сиденье, а девушка-кролик поставила перед ним пепельницу.
Линк заговорил:
— Мистер Тони Старк, мистер Джастин Хаммер, возможно, я не знаю двух других, но, судя по их присутствию, могу сказать, что они не испытывают недостатка в богатстве. Похоже, я здесь самый бедный.
— Пять миллионов долларов для них — ничтожная сумма. Вряд ли это справедливо, — добавил он с ухмылкой.
Управляющий усмехнулся и представил остальных.
— Это мистер Линк, который всего за несколько дней превратил 300 долларов в 5 миллионов. Он эксперт по психологии.
— Мистер Линк, позвольте представить вам Уилсона Фиска и мадам Александру Рид.
— Игра продлится четыре часа. У каждого из вас по 5 миллионов долларов в фишках. Начнем?
Старк с нетерпением кивнул.
— Давайте начнем. Если здесь есть эксперт, я хочу посмотреть, из чего он сделан.
В Старке чувствовалось яростное соперничество, но Линк молчал. Он понимал тактику казино — они хотели воспользоваться его относительно изолированным положением, но при этом предоставили ему возможность.
Однако увидеть здесь Уилсона Фиска было неожиданностью. Фиск впоследствии станет печально известным Кингпином, а эта женщина... Через мгновение Линк вспомнил, что это Александра Рид, лидер "Руки", древней и опасной группировки.
Эта женщина жила неизвестно сколько времени — она была древним монстром. Психологические навыки Линка могли оказаться не слишком полезными в борьбе с ней.
Глава 8: Психология и микровыражения
Линк не знал, что Уилсон Фиск и Александра присутствуют здесь в основном из-за его деятельности на Адской Кухне, которая привлекла их внимание. Изначально они намеревались сотрудничать, но вели лишь предварительные переговоры. Когда представилась возможность, они решили ускорить свои планы, понимая, что не могут позволить себе упустить ее.
Нью-Йорк показался им не самым подходящим местом для встреч, поэтому они приехали в Лас-Вегас для более тайной встречи. Что касается Тони Старка и Джастина Хаммера, то они всегда были соперниками. Их соперничество во время гала-концерта в Нью-Йорке привело к тому, что оба они оказались здесь, продолжая свою вражду.
Организовать игру в покер было нелегко, особенно если Старк хотел, чтобы за столом сидел опытный игрок. Так Линк и оказался в этой компании.
Линк, используя свои знания психологии, специально проиграл несколько рук в начале игры, чтобы понаблюдать за своими противниками. Хаммер оказался глупцом, которого легко прочесть, а сильная соревновательная жилка Старка делала его действия предсказуемыми. Уилсон Фиск, с другой стороны, был более сложным — он был человеком, который находился на грани между легальными и нелегальными сделками, но даже он давал трещины, выглядя рассеянным. Однако Александру было сложнее всего расшифровать. Прожив несколько столетий, она не была человеком, который легко проявляет свои эмоции.
Старк, испытывая нетерпение, бросил взгляд на Линка.
— Ты уверен, что так хорош, как о тебе говорят? Ты больше похож на пьяницу.
Линк ухмыльнулся и налил себе еще один стакан бурбона — половина бутылки уже опустела без каких-либо признаков опьянения.
— Победа в самом начале не считается победой, — спокойно сказал он. — А теперь, мистер Старк, я собираюсь перейти к серьезным делам. Тебе лучше быть готовым.
В этот момент Александра впервые заговорила.
— Этот мистер Линк внимательно изучает всех нас. Мистер Линк, вы хорошо разбираетесь в психологии?
Линк не стал отрицать.
— Да, я изучал психологию в университете, а сейчас работаю полицейским в Западном Мидтауне. Я здесь в отпуске, и совершенно случайно сижу за этим столом со всеми вами. Я слышал о мистере Уилсоне, но миссис Александра, не помню, чтобы я слышал о вас.
— Обычно я остаюсь в Лондоне, — с улыбкой ответила Александра. — Похоже, мне придется быть осторожной. Мистер Линк уже закончил свои наблюдения.
Старк, заинтригованный, поторопил дилера начать следующую раздачу. Как и ожидалось, Линк начал выигрывать. Он быстро отыграл проигранные ранее миллион или около того и начал загребать еще больше. В этот момент остальные начали воспринимать его всерьез. Деньги были не проблемой — проблемой была потеря лица. Александра, в частности, не могла поверить, что Линк сумел разглядеть ее насквозь. Дело было не только в потере денег; если он мог читать ее, это создавало гораздо большую проблему для ее долгосрочных планов.
Уилсон, напротив, оказался заинтригован. Этот молодой офицер обладал впечатляющими познаниями в психологии. Такой человек может оказаться весьма полезным.
До полуночи остальные потеряли все свои фишки. Старк с любопытством спросил:
— Линк, ты действительно видел всех нас насквозь?
— Мистера Хаммера было легче всего прочитать, — прямо ответил Линк.
Лицо Джастина Хаммера потемнело, а Старк разразился хохотом.
Линк продолжил:
— Мистер Старк, твое желание победить очень сильно. Ты не заботишься о деньгах, но тебе не все равно, выиграешь ты или проиграешь.
Старк слегка кивнул, признавая истинность этого утверждения.
Затем Линк обратился к Уилсону Фиску.
— Мистер Фиск, вы отвлеклись. У вас на уме были другие вещи.
Уилсон согласился.
— Это точно, мистер Линк.
Наконец Линк обратился к Александре.
— Единственный человек, которого я не смог полностью прочитать, была миссис Александра. Она оставалась самой спокойной из всех присутствующих, гораздо спокойнее, чем вы трое.
Александра, теперь уже заинтригованная, спросила:
— Но я все равно проиграла, не так ли?
— Микровыражения, — объяснил Линк. — Я полагаюсь не только на психологию. Я также умею читать микровыражения. Люди не могут контролировать мимолетные эмоции, которые появляются на их лицах, особенно в глазах. Что бы человек ни увидел, его первоначальная реакция всегда будет отражаться в глазах.
Далее он продолжил:
— Есть еще и тонкие движения лицевых мышц — вокруг рта, носа и ушей. Если только человек не прошел строгую подготовку, эти крошечные подсказки всегда что-то выдают.
Линк добавил:
— Миссис Александра, вы привыкли контролировать все вокруг себя. Но в конце концов даже у вас появилась трещина, небольшое чувство сомнения. Это ловушка в психологии, — продолжил он. — Все знали, что я специалист по психологии, но никто не догадывался, что я также наблюдаю за их микровыражениями.
— Отлично! — Уилсон Фиск зааплодировал. — Это стоило моего времени, чтобы увидеть такого опытного игрока в действии.
Александра выдохнула, а затем с улыбкой спросила:
— Значит ли это, что вас никак нельзя победить, мистер Линк?
— Нет, вы можете победить меня довольно легко, — сказал Линк. «Просто бросьте в меня деньги, и пусть все решит удача. В этот момент все зависит от того, кто получит лучшие карты.
Действительно, с пятью игроками за столом всегда существовала большая вероятность того, что удача будет не на его стороне. Конечно, Линк мог бы сфолдить и дождаться сильной руки, чтобы пойти олл-ин, но тогда его стратегия стала бы слишком очевидной, и соперники могли бы не последовать его примеру.
Игра закончилась рано. Никто из игроков не был склонен гнаться за проигрышами, и Линк успешно продемонстрировал свои таланты, узаконив свой выигрыш.
В отеле ему даже выдали сертификат, подтверждающий выигрыш, и доказали, что деньги были заработаны честным путем.
В оставшееся время отпуска Линк избегал казино, предпочитая отдыхать у бассейна, наслаждаться роскошными блюдами и смотреть различные шоу. Казино вскользь упомянуло игру в покер в некоторых рекламных акциях, представив Линка как мастера игры.
Казино, поняв, что недооценило его раньше, решило не посылать к нему лучших игроков. Они не хотели рисковать, чтобы проиграть.
**************
Когда до конца отпуска оставалось три дня, Линк собрал вещи и заказал билет домой. Отель любезно отказался от всех его расходов при условии, что Линк будет участвовать в будущих играх с высокими ставками.
Линк согласился, но при условии, что бай-ин будет не меньше пяти миллионов долларов. Все, что меньше, не стоило его времени.
Вернувшись домой, Линк приготовился навести порядок в квартире, но не успел он начать, как в дверь позвонили.
Удивившись, он поинтересовался, кто это может быть. Он отсутствовал всего пару недель. Может быть, это один из киллеров Ирландской мафии?
Обновлено: 16.01.2026