Глава 3 — Глава 3

— Уже чувствуешь? Смерть? — Он медленно пошел вперед. Уверенно. — Ты всегда был слабым, Ноль. Сколько бы мы тебя ни тренировали. Сколько бы раз ни ломали и ни собирали заново. — Еще шаг. — Знаешь, в чем твоя проблема? Щупальца выстрелили вперед. Я уклонился влево. Они скорректировали направление прямо в полете — он ими управлял. Считывал и предвидел мои реакции. Одно щупальце поймало мою ногу. Боль взорвалась в бедре, когда карбонадий обвил его, сдавливая. Я почувствовал, как кость выгибается. Почти трещит. Второе щупальце рвануло к моему горлу. Пятнадцать нитей развернулись в форме геометрической паутины. Щупальце врезалось в них и... не прорезало. Потому что я не пытался разрезать карбонадий. Я создавал сеть. Распределял силу удара по множеству точек соединения. Щупальце остановилось. В паре сантиметров от моей шеи. Глаза Россовича расширились. Удивлен. Я потянул. Не за его щупальца. За него самого. Тридцать нитей прикреплялись к его телу на протяжении всего боя: невидимые волокна цеплялись за костюм, импланты, открытую кожу. Теперь все они дернули разом, в разных направлениях. Он потерял равновесие. Пошатнулся вперед. Я крутанул пойманную ногу против хватки щупальца. Снова боль. Плевать. Использовал вращение, чтобы добавить крутящего момента моим нитям. Россович врезался лицом в стену. Хватка на ноге ослабла. Я вырвался, сдирая кожу. Проигнорировал это. Послал десять нитей ему в глаза. Он вскинул руку. Нити обмотались вокруг предплечья. Не моя цель. Я притянул себя к нему, используя нити как абордажный крюк. Его второе щупальце пронеслось по горизонтали. Пытаясь разрубить меня пополам. Я отпустил натяжные нити. Упал плашмя. Щупальце пролетело над головой так близко, что я почувствовал ветер. Перекат влево. Новые нити развернуты. Эти нацелены на сочленения, где карбонадиевые гнезда соединялись с плотью. Если я не мог разрезать металл, я разрежу плоть вокруг него. Нити впились. Пустили кровь. Россович взревел — на этот раз от настоящей боли — и оба щупальца втянулись, оборачиваясь вокруг его торса в защитной позиции. Три секунды. Это всё, что у меня было. Я побежал вперед. Прямо на него. Все нити, что у меня остались, сплетались в один плетеный кабель, толщиной с запястье и острый как бритва. Глаза Россовича следили за мной. Он начал разворачивать щупальца. Слишком медленно. Я прыгнул. Трос из нитей шел первым. Цель — горло. Его рука поймала меня в воздухе. Пальцы полностью обхватили мою грудную клетку. Сдавливая. Я почувствовал, как хрустят ребра. — Хорошая попытка. — От его дыхания пахло гнилью. Споры смерти на таком расстоянии были в максимальной концентрации. В глазах начало темнеть. Но моя нить уже была вокруг его шеи. Мы смотрели друг на друга. Его рука давила мою грудь. Моя нить врезалась в его горло. Патовая ситуация. — У тебя не хватит сил, — прошептал он. — Даже с твоими нитями. Я выживал и после худшего. Вероятно, так и было. Мои руки уже дрожали. Дыхание стало прерывистым и поверхностным. Сломанные ребра. Отравление спорами. Потеря крови. Четыре вероятных пути вперед. Три заканчивались моей смертью. Четвертый... Моя свободная рука потянулась к груди. К маленькому карману на тактическом костюме, который мне выдали много лет назад. Внутри была одна-единственная игла. Экстренный адреналин. На случай, если им понадобится, чтобы я функционировал сверх обычных пределов. Я хранил его. Хранил пятнадцать лет. Прятал от каждой проверки. Каждого обыска. Маленький бунт. Секретная страховка. Я вонзил его в бедро. Нажал на поршень. Эффект был мгновенным. Химическая ясность. Болевые рецепторы отключились. Сила хлынула обратно в мышцы, которые уже начали отказывать. Выражение лица Россовича изменилось. Осознание. Я потянул за нить. Она вошла глубоко. Сквозь кожу. Сквозь мышцы. Сквозь аугментированные ткани, которые поддерживали в нем жизнь десятилетиями. Брызнула кровь. Его хватка ослабла. Я потянул сильнее. Нить резала всё глубже. Он попытался что-то сказать. Вместо слов раздалось лишь влажное бульканье. Его щупальца дико заметались, круша стены, потолок, всё вокруг. Никуда не целясь. Просто предсмертные судороги. Я держался. Продолжал тянуть. Его колени ударились о землю. Щупальца втянулись в последний раз, скользнув обратно в гнезда с тошнотворным влажным звуком. Его глаза нашли мои. Удивление? Уважение? Нет. Просто шок от того, что оружие убило своего хозяина. А затем — ничего. Пустота. Смерть. Он повалился вперед. Я отступил в сторону. Позволил ему упасть. Адреналин уже начал выветриваться. Я чувствовал это — приближающийся откат. Но еще не сейчас. Еще не совсем. Я посмотрел на тело. Пятнадцать лет кондиционирования говорили мне не чувствовать ничего. Воспринимать это как просто еще одну выполненную миссию. Но шевельнулось что-то еще. Что-то, что они пытались вытравить из меня, но так и не сумели. Не удовлетворение. Не триумф. Просто... признание. Глава закрыта. И тут я увидел. Его рука, всё еще дергающаяся в посмертной судороге, выбила что-то у него из-за пояса. Маленький флакон. Теперь он был разбит, содержимое разлилось по полу. Прозрачная жидкость быстро испарялась в воздухе. Немного попало мне на кожу. Я уставился на него. Запустил расчеты вероятностей. Оценку угрозы. Неизвестное вещество. Неизвестная цель. Неизвестные эффекты. Слово «Неизвестное» отозвалось в мозгу неуютной тяжестью. Но я уже был заражен. Споры смерти. Внутреннее кровотечение. Множественные переломы. Адреналин держал меня в сознании, но у меня были минуты, может, и того меньше. Приоритет миссии сменился на побег. Найти выход, а остальное оценить позже. Я отвернулся от тела Россовича и последовал по коридору вглубь комплекса. Аварийные лампы окрашивали всё в красный. Иронично и уместно. Чем дальше я шел, тем страшнее становились разрушения. Трупы в коридоре. Персонал комплекса. Убиты не так чисто, как охранники, с которыми я расправился. Эти были буквально разорваны на куски. Измельчены. Стены залиты кровью и чем-то похуже. Я перешагнул через ученого, которого смутно узнавал. Он проводил мои когнитивные тесты. По вторникам и четвергам. Сейчас у него не было лица. Это сделали когти. Две параллельные метки. Две пары. Икс-23. Кто-то спустил живое оружие на сам комплекс. Своего рода политика выжженной земли. Я продолжал идти. Следуя по кровавому следу. Пропитанный кровью путь вел глубже в Сектор C. В глазах плыло из-за потери крови и фактора смерти Омеги Красного. Откат адреналина бил наотмашь. Я использовал нити, чтобы буквально сшить свои раны. Уродливо, но функционально. Коридор вывел в большой зал. Лаборатория разработки клонов. Я был здесь раньше. Только как наблюдатель. Нам никогда не объясняли, для чего нужны эти капсулы. Теперь капсулы были уничтожены. Осколки стекла и амниотическая жидкость заливали пол. В обломках плавали маленькие тела. Полусформированные. Неудачные эксперименты. Я прошел сквозь это побоище. И тут я увидел ее. Доктор Сара Кинни. На полу. Лабораторный халат пропитан красным. Грудь разорвана. Тот же узор из двух полос. Ее глаза всё еще были открыты. Уже стекленели. Мертва минуты две, не больше. Я видел ее раньше. Она проводила некоторые из моих медицинских осмотров. Профессиональная. Исполнительная. Не жестокая. Здесь это было редкостью. Теперь она была просто очередным трупом. Я двинулся было мимо нее. Но тут заметил вторую фигуру. Икс-23 стояла на коленях в трех метрах. Спиной ко мне. Когти были выпущены. На обеих руках. На обеих ногах. Адамантий блестел от крови в красном свете сирен. Кровь покрывала ее всю. С головы до ног. Спутала темные волосы. Капала с пальцев. Она издавала звук. Тихий и ритмичный. Она плакала. Ее плечи содрогались от беззвучных рыданий, бивших всё ее тело. Я остановился. Должно быть, она впала в неистовство. И в итоге убила единственного человека в этом месте, у которого была хоть какая-то совесть.