Момент взрыва прошел в тишине.
Ослепительно белый свет проглотил половину ночного неба, а следом ввысь поднялось массивное, искривленное грибовидное облако. Клубы пламени окрасили окружающие тучи в жуткий оранжево-красный цвет.
Лишь спустя несколько секунд донесся глухой, удушающий грохот. Вибрация прошла сквозь грудную клетку Леви, а в голове зазвенело.
Следом пришла тепловая волна. Пролетев огромное расстояние, она лизнула его лицо, добавив совершенно неуместное тепло коже, уже онемевшей от холода.
Затем трепет, внушенный этим апокалиптическим зрелищем, мгновенно сменился чистым, первобытным ужасом.
«Я падаю».
Эта мысль ударила, словно ледяная молния, пронзив мозг, заторможенный гипоксией и шоком.
Казавшееся бесконечным чувство невесомости окутало его. Он чувствовал себя камешком, выпущенным из рогатки и беспомощно летящим в бездонную черную бездну внизу.
Ветер выл, словно бесчисленные ножи, призрачными стонами полосуя каждый дюйм его тела.
Он пытался крикнуть — хоть что-нибудь — но стоило ему открыть рот, как поток воздуха ворвался внутрь, заглушая все звуки и оставляя лишь жалкое хрипение, похожее на свист дырявых кузнечных мехов.
Он изо всех сил пытался открыть глаза, но давление было слишком сильным. Слезы текли ручьем, и мир расплывался в искаженных, мерцающих тенях.
Кольцо! Кольцо парашюта!
Наконец, самая важная деталь всплыла из хаоса.
Руки в перчатках начали лихорадочно ощупывать тело. Холод притупил осязание почти до полной бесполезности. Грудь. Живот. Бедра. Повсюду были подсумки со снаряжением и ремни. Всё, что он чувствовал — это ледяные металлические пряжки и грубую парусину.
«Черт! Где оно?!» — взревел Леви в своей голове. Сердце колотилось, как взбесившийся метроном, так громко, что он слышал гул крови в ушах.
Дай демонстрировал это в самолете — но кто мог подумать, что оно понадобится меньше чем через час? Леви заставил свой разум воспроизвести тот короткий урок. Правая часть груди. Окрашенное в красный цвет Т-образное вытяжное кольцо. Специально разработано так, чтобы его можно было найти в темноте.
Но сейчас он бешено вращался в воздухе, едва понимая, где вообще находится его правая рука.
«Успокойся! Мать твою, успокойся, Леви!» — кричал он на самого себя.
В прошлой жизни он был программистом — его специализацией был поиск того самого бага, который обрушивал всю систему. Здесь было то же самое. Прежде чем он превратится в человеческий паштет, ему нужно найти спасительный «выключатель».
Он вдруг вспомнил кое-что, прочитанное в журнале: раскинь конечности, как морская звезда, чтобы увеличить сопротивление воздуха и стабилизировать падение.
Он заставил свои руки и ноги разойтись в стороны. Это усилие почти истощило его; мышцы напряглись против ревущего ветра. Но медленно — мучительно медленно — вращение замедлилось.
Наконец, ему удалось стабилизироваться в позе ныряльщика: лицом вниз, спиной вверх.
Хорошо. Теперь понятия «верх» и «низ» обрели смысл.
Левой рукой вцепившись в металлическую пряжку грудного ремня, он правой начал осторожно ощупывать правую часть груди. Пальцы коснулись холодного приклада М1, затем жесткого брезентового подсумка для магазинов.
Ничего. Снова ничего.
«Я неправильно запомнил? Или этот парашют бракованный?»
На поле боя неисправное снаряжение не было редкостью.
Сердце екнуло. На одну ужасную секунду он представил это — умереть дважды. Первая жизнь: за работой до смерти. Вторая жизнь: убит из-за проблем с контролем качества.
«А это первосортный черный юмор...»
Как раз в тот момент, когда он начал мысленно проклинать всё генеалогическое древо интенданта, кончик его пальца коснулся чего-то другого.
Холодное. Гладкое. Металл.
Круглое кольцо, зафиксированное в зажиме.
Оно!
Адреналин взорвался в нем. Не раздумывая больше ни секунды, Леви схватил его и дернул изо всех сил.
СКРИИИИ—
Раздался скрежет металла, от которого сводило зубы...
...а затем возникло ощущение, будто в спину на полном ходу врезался носорог.
Невероятная сила вырвалась из парашютного ранца, передаваясь через стропы на всё его тело. Казалось, невидимая рука великана яростно дернула его вверх, мгновенно погасив безумную инерцию падения.
— Гх-а-а!
Леви издал сдавленный стон. Жестокое торможение едва не разорвало его пополам. Плечи казались вырванными с корнем, а боль между ног была настолько сильной, что не поддавалась описанию — он всерьез задался вопросом, не аннулировалось ли только что его будущее счастье навсегда.
Но среди этой агонии зашевелилось нечто знакомое.
Исцеляющий фактор.
Он отчетливо чувствовал, как мышечные волокна, находившиеся на грани разрыва, срастаются с невероятной скоростью.
Раздирающая душу боль длилась всего несколько адских секунд, прежде чем смениться сильным онемением и ломотой, а затем постепенно утихнуть.
Он всё еще чувствовал себя ужасно — будто пробежал десять километров, а потом сделал пятьсот приседаний — но он не потерял сознание, и ничего жизненно важного не оторвалось.
Он снова мог дышать.
Над ним в темноте распустился массивный купол, похожий на белый одуванчик, зацветший в полночь. Ревущий ветер исчез, сменившись жуткой тишиной, нарушаемой лишь его собственным прерывистым дыханием.
Он был жив.
Леви болтался в воздухе, как сосиска на крючке, плавно раскачиваясь на потоках ветра, совершенно опустошенный.
Он посмотрел вверх на огромное полотно белой парусины, затем вниз, в бездну, и мощное чувство благодарности за выживание захлестнуло его.
«Если кто-нибудь когда-нибудь скажет мне, что прыгать с парашютом — это весело, я сброшу его с Эмпайр-стейт-билдинг. Без парашюта».
Переведя дух, он начал осматривать окрестности.
Ночное небо было чернильно-черным, безлунным, лишь несколько разрозненных звезд выглядывали в просветы между облаками. Далекое зарево от крушения уже начало угасать.
При этом слабом свете он едва мог различить несколько других маленьких черных точек, дрейфующих в небе.
Его товарищи.
Хорошо. Все выбрались.
Он попытался вспомнить те два с половиной предложения, которым Дай научил их по управлению парашютом, и неловко потянул за стропы управления, чтобы дрейфовать к остальным.
Вместо этого внезапный боковой ветер оттолкнул его еще дальше.
«...Забудь». Леви сдался.
На данный момент важнее всего было просто благополучно приземлиться.
Однако у реальности были другие планы.
— Дерьмо!
Без предупреждения его ноги резко ушли вниз.
Край парашюта намертво зацепился за густую крону высокой сосны.
ТУК!
Его спина врезалась в грубую кору, кости затрещали, а перед глазами взорвались звезды. Казалось, позвоночник едва не переломился.
— Кха... кха...
Леви выплюнул сосновые иголки и снег, каждый дюйм его тела вопил от протеста.
Исцеляющий фактор снова принялся за работу, затягивая царапины от веток и вызывая волны сводящего с ума зуда по всей коже.
«Фантастика. Первое задание, а я закончил как висячая летучая мышь».
Он достал нож и перерезал ремни.
ШМЯК.
Он рухнул головой вперед в мягкий сугроб.
Наконец-то. На земле.
Он выудил свой водонепроницаемый компас. После короткого колебания стрелка замерла — север.
Он взглянул на слабое свечение на далеком гребне холма, теперь едва заметное. Восток. Фабрика.
Ему нужно было найти свою команду — или хотя бы место, где можно спрятаться. Блуждать в одиночку по вражескому лесу ночью было практически самоубийством.
Он сделал два шага.
Затем —
Хруст.
Едва уловимый звук. Очень тихий. Но в мертвой тишине леса — безошибочно четкий.
Будто кто-то наступил на заснеженную ветку.
Леви мгновенно замер.
Его пистолет-пулемет вскинулся на чистом инстинкте, темное дуло уставилось прямо на источник звука.
Сердце подскочило к самому горлу.
Свой...?
Или немецкий солдат?
Или что-то другое, обитающее в этом лесу?
Обновлено: 19.02.2026