Никакого Говарда Старка. Никакой ГИДРЫ. Никакого Проекта «Возрождение». У него, возможно, и не было доступа ко всем архивам, и он точно не собирался лезть в государственные хранилища данных, так что он работал с тем, что имелось под рукой. Но это едва ли имело значение — у него была работа. Это всего лишь означало, что ему не придётся воевать с нацистскими культами и что по улицам не бегает суперсолдат. Жаловаться он не собирался.
Кроме небольшого инцидента с ИИ, получившим второй шанс на жизнь, вокруг особо ничего не происходило. Он был свободен делать всё, что захочет, и сейчас он поднимался на ноги. Его новая компания, возможно, и входила в число лучших, но для него этого было недостаточно. Он тут же начал работать: анализировать рынок и производить всё, что было возможно. Сначала нужно было запустить всё с нуля. Восьмидесятые не были для него идеальной эпохой, но он справлялся — и Творец Чудес помогал, позволяя адаптироваться.
Новые процессоры для персональных компьютеров должны были выйти на рынок в течение нескольких месяцев — он знал, что придётся лично заниматься их проектированием, но люди в его компании были отнюдь не дураки.
Было почти приятно наблюдать восхищённые взгляды сотрудников, когда он приносил чертежи и схемы новых терминалов. Он действительно это ценил и даже не думал жаловаться. Его разработки тут же принимались в работу — и это не было слепое, механическое подчинение, а живая и активная взаимная работа. Его сотрудники отличались от тех, что были у него раньше. Разница была тонкой, но ощутимой: в них не было той усталости и износа, к которым он привык, посещая отделы.
Он запоминал лица. Ф.Р.И.Д.А.Й. составила для него специальный список. За первый месяц он управлял делами максимально эффективно — и даже не был уверен, нужно ли ему что-то делать. Всё это напоминало возвращение к истокам — будто он снова молод и только что унаследовал бизнес от отца. И, чёрт возьми, это напоминание било больно…
Его Склад использовался активно — он следил за тем, чтобы всё, что он создаёт, попадало в базу данных, и копировал каждую мелочь для архивации. Он запускал Цифровую Эпоху на десятилетия раньше, но ему было плевать — компания работала безупречно, и только сейчас он начинал осознавать, насколько она отточена. Он снабжал отделы идеями, всплывавшими из смутных воспоминаний. Пусть он пока не мог внедрить оптоволокно, но уже наделал немало шума.
Улучшенные процессоры. Сама идея персональных компьютеров в их текущем примитивном виде раздражала его. Он также инвестировал в массовое производство жидкокристаллических дисплеев, которые уже появлялись в Японии, но ещё не дошли до рынка США. Его даже приглашали на разные светские мероприятия — древние ритуалы демонстрации успеха и танцы вокруг костра инвесторов — и он соглашался, делясь своими личными взглядами.
Его «революционные» идеи принимались и ценились. Он не был уверен, остановится ли когда-либо. Горечь всё ещё оставалась, но он восстанавливался. По крайней мере, физическое состояние однозначно свидетельствовало о том, что ему сейчас лучше, чем когда-либо. Он был чист. Он был трезв. И это о многом говорило.
Он первым признал, что немного впустую потратил Высшее образование, выбрав его с уклоном на робототехнику и искусственный интеллект. Да, это немного расширило его знания, но он и так уже превосходил многих в этой области. Он не собирался жаловаться и лить слёзы над пролитым молоком — он уже работал с этим и собирался принять это как урок и вскоре начать вносить свои изменения. Единственное, что всё ещё оставалось вне его досягаемости, — это дуговые реакторы. Один он сумел восстановить из своего доспеха, но этого было мало, и он использовал свою личную лабораторию, чтобы создать новые. Он не был уверен, что стоит внедрять такую технологию раньше срока — не потому, что не хотел, а потому, что не знал, получится ли у него это так рано. Дизайны новых батарей с расширенной ёмкостью пока что должны были быть достаточны — до выпуска полноценных мобильных телефонов оставался примерно год. Затем — планшеты и ноутбуки. Медицинские прорывы должны были подождать, и Тони пришлось серьёзно задуматься о собственных мотивах, ведь он не был уверен, что человечество к этому готово. Он собирался растянуть это на десять лет — и намеревался добиться результата, даже если потом об этом пожалеет. Но это был лучший из возможных вариантов.
Он также использовал свою лабораторию для восстановления брони. Процесс шёл медленно, поскольку приходилось работать с менее качественными инструментами, но прогресс был. А голос в его голове, подозрительно напоминавший Роуди, постоянно твердил, чтобы он не торопился и всё делал по порядку. И Тони так скучал по нему, что даже не пытался спорить. Он держал себя занятым, позволял себе только мелочи — и продолжал, пока хватало сил. Свободное время? Он тратил его на осмысление. Он знал, что не он бросил первый, по крайней мере, не физически, но также знал, что злость он испытывал именно к Роджерсу. Барнс… Тони не ненавидел его. Не мог. У него было достаточно времени, чтобы переварить всё произошедшее и признать, что в чём-то он был неправ — но только в отношении Барнса. Роджерс заслуживал всего — и даже большего. Сейчас, когда он вновь был в отличной форме, ничто уже не мешало ему начать рефлексировать. Это не было ни просветлением, ни внезапным озарением — это был медленный процесс, в ходе которого он осознал, что его единственная вина — в том, что он оказался недостаточно хорош во всём. Это было не разрушительное осознание, а медленное принятие того, что он не сделал всего, что мог бы, — но не в том смысле, как могли бы подумать другие.
Мстители были необходимы. Но «Мстители» — это не конкретная группа людей, а идея. Возможно, именно Её штаны пылают от страсти к тебе позволяла ему воспринимать всё более ясно, но нечто в нём щёлкнуло. Он был слишком вовлечён, слишком привязан, он принимал вину за вещи, против которых теперь понимал — стоило бороться. Горькая пилюля. У него были свои ошибки, свои промахи, но чужие ошибки не были его собственной виной, и он больше не хотел получать удары вместо других. Мог ли он поступить лучше? Безусловно. Поступит ли? Время покажет. Экран обещал, что он сможет вернуться, если повезёт. Даже следующий мир может стать для него домом. Он… потратил немало времени, чтобы всё понять. Слишком много — на страдания и муки. А теперь он здесь, и даёт шанс этому полному безумию. Но было ли это безумием, если оно работало? Было ли это безумием, если оно позволяло ему на самом деле добиваться успеха?
Обновлено: 20.01.2026