— Что ж, если я в чём и хорош, так это в починке, и я надеюсь, что не подведу тех, кого не собираюсь оставлять. — Он уже безумно скучал по остальным. Он будет стоять на коленях, лбом в пол, прося прощения у Пеппер. Он всё ещё надеялся, что Роуди не в больнице на капельнице, а рядом с ним. — Я это исправлю. Я не могу облажаться с этим. Сейчас всё не так, как было… Сейчас — всё по-настоящему.
Он сам не знал, хочет ли, чтобы всё это было правдой. Это задевало его внутреннего учёного, было почти слишком, чтобы осознать, но какая-то часть его была настолько уверена в происходящем, что он даже не боролся. Участие в этом безумии было почти столь же мучительным, как и мимолётная надежда на возвращение. Он хотел вернуться, но не был уверен, получится ли у него. Сейчас он явно был не в лучшей форме — Сибирь всё ещё отзывалась в его голове эхом, от которого сердце било с перебоями. Но он должен был вернуться. У него не было иного выхода, иного исхода. Он должен был прорваться назад, несмотря ни на что — его жизнь ещё не закончена.
Он мог это исправить. Предательство всё ещё жгло, но он знал: просто сидеть и жалеть о том, «что могло бы быть», если бы не Роджерс и его ложь — бесполезно.
— Иногда напарники не говорят мне важного.
Тони стиснул зубы и схватил бутылку воды. Он не собирался затуманивать разум ничем — сейчас это было слишком важно. Он вышел и направился к всё ещё парящему в воздухе Экрану. Он не мог не удивляться, насколько его мозг отказывался находить хоть какие-то изъяны в том, что проецировало эту штуку. У него буквально не было ни малейшего понятия, как она работает, хотя он изучал её часами. Ни одни часы в этом месте не двигались. Время не шло вперёд. Но, похоже, это никак не вредило ему, и в этом была хотя бы одна положительная сторона.
Покачав головой, Тони начал читать с Экрана. Название «Короткое Замыкание» вызвало лёгкое покалывание в глубине сознания, но он не был уверен, то ли это воспоминание, то ли просто фантомное узнавание. Вряд ли он знал весь медиаконтент повсюду — наверняка вспомнит позже. Сейчас ему нужно было сделать выбор…
— Босс, вы уверены? — осторожно спросила Ф.Р.И.Д.А.Й., неловко придвигая броню поближе к нему. — Всё это выглядит так, будто сильно повлияет на вас…
— У меня нет другого выбора. Нужно начинать двигаться, если я хочу вернуться, так что не сопротивляюсь — плыву по течению. — Он усмехнулся своей слегка театральной формулировке того, что по сути было «сдаться». — Вокруг не видно ни дверей, ни волшебных билетов, так что это, похоже, наш единственный путь…
Часть с «Локацией» оказалась простой после того, как он пропустил «Возраст и Пол» — менять здесь он не хотел ничего. Он также не желал приземлиться посреди военной базы. Альтернативой была середина Орегона, что на данный момент ему даже нравилось больше. «Происхождение» тоже не вызывало сомнений — единственным подходящим для него выбором было «Гениальный учёный».
Просматривая все «Преимущества» и «Предметы», которые он мог получить из этого происхождения, он понял, что в припасах особой нужды нет — он уже однажды выковал Старк Индастриз, он мог сделать это снова. Делать выбор оказалось не так просто, как он ожидал. Он просто выбрал всё из раздела «Общие» в «Преимуществах», затем все «Предметы» своего происхождения, а также одно преимущество из другого происхождения. Он не собирался упускать шанс защитить себя от кого-то вроде Ванды. «Я — сказал мне» было взято без малейшего сожаления.
— Значит, вы готовы, Босс? — спросила Ф.Р.И.Д.А.Й., когда его палец замер над кнопкой «Подтвердить».
— Почти. И надеюсь, что я прав… — Он вздохнул и нажал кнопку…
И тогда мир стал белым…
Проснуться на рабочем месте — для Тони дело привычное. А вот отсутствие Пеппер, которая обычно напоминала ему, что спать лучше в кровати, — нет. Это жалило. И он знал: она была его светом в конце туннеля.
Так что он тут же запустил Ф.Р.И.Д.А.Й. и начал просматривать свои новые воспоминания. Это было до абсурда странно — у него теперь была целая новая жизнь, которую предстояло прожить в течение десяти лет. Информации было немного, но он в полной мере осознавал происходящее: компания «Старк Индастриз», которой он теперь владел, была не такой крупной, как прежде, но входила в число лучших по качеству продукции.
Но сейчас были восьмидесятые, и его совсем не радовал этот странный откат в технологическом развитии — словно вспышка из прошлого, но пробуждения из этого сна не предвиделось. Интернета здесь ещё не существовало, и он собирался это изменить как можно скорее. Он просматривал записи, чтобы понять, чем эта Земля отличается от той, к которой он привык. Ф.Р.И.Д.А.Й. помогала, записывая данные — по крайней мере, те, что были загружены в броню, которую он хранил в своей личной лаборатории, надёжно заперев её на время.
Он полез в пыльный ментальный архив, где хранил старые наработки, и начал вытаскивать их наружу. Компания, которой он теперь владел, могла быть одной из лучших, но всё равно она оставалась в рамках восьмидесятых. А его стандарты были куда выше. У него был план, и он собирался вбить его в землю, чтобы вернуть хоть какое-то подобие контроля над тем бардаком, что теперь был его жизнью. Это было не идеально, не по вкусу, но уж точно лучше, чем бездействовать.
И тогда он начал работать. Этот новый шанс на жизнь разжёг в нём пламя, которое он почти считал угасшим за прошедшие годы — он стал продуктивнее, чем когда-либо. Возможно, дело было отчасти в Творце Чудес, ведь это преимущество помогало ему работать эффективнее — выбора у него не было, но теперь он не жаловался. Открытый Разум тоже играл свою роль: все эти незнакомые реликвии, с которыми ему приходилось иметь дело, были трудны в освоении, и он вкалывал сверхурочно. Возможно, это было к лучшему — он начал учиться.
Он был Тони Старк. Он умел признавать свои ошибки — делал это годами. И теперь, в более ясном состоянии, понимал: он больше не может позволить себе ещё один безрассудный заскок. Его разум горел — преимущество дало больше, чем обещало, и его не покидала мысль, что всё это связано с его и без того высоким IQ, о котором, похоже, система даже не имела полного представления.
Он намеренно игнорировал всё, что происходило в лаборатории NOVA, и странную вереницу военной техники вместе с непонятными механизмами, которые туда свозили. Он прекрасно знал, что происходит. Ф.Р.И.Д.А.Й. составила для него список известных фактов, и Джонни Пятый угрозой не был вовсе. Он не собирался соваться туда без причины — сейчас его больше интересовало прошлое, чем настоящее. И когда прошла неделя, и всё разрешилось само собой, он просто вздохнул и отложил это в архив — пока что.
Обновлено: 20.01.2026