Глава 9 — Глава 9: Герой… или будущий тиран?

Скрежет истерзанного металла разорвал воздух. Тяжелый, под завязку набитый автобус врезался в его выставленную ладонь так, словно столкнулся с непоколебимой горой. Передняя часть машины смялась на глазах, блок двигателя детонировал от удара. Энтони же… у него даже волосок на голове не дрогнул. Он даже позволил себе ослепительно улыбнуться перепуганным пассажирам внутри. — Все целы? Небрежным движением он вырвал дверь автобуса и вытащил находящегося без сознания водителя, словно котенка, аккуратно опустив его на асфальт. [СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ] Дзынь! ОП +54 Дзынь! ОП +31 Дзынь! ОП +36 «…Лучше, чем ничего», — внутренне цыкнул Энтони. ________________________________________ Три дня спустя. 14:00. — ОГРАБЛЕНИЕ! ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА!! Черный «Додж Чарджер» с ревом вылетел от входа в банк. Треск автоматных очередей вспорол воздух — грабители подавляли огнем патрульных Нью-Йорка. — ЖМИ! ЖМИ! У нас тяжелые пушки! Любой, кто сунется… БА-БАХ! Взрыв прервал угрозу на полуслове. Грабители даже не поняли, что произошло. — Э-эй, босс… — пробормотал один из них, глядя вверх. — Что это за хрень? Главарь задрал голову и яростно выругался: — Чёрт! Это тот псих в плаще! ОГОНЬ! УБЕЙТЕ ЕГО! РА-ТА-ТА-ТА-ТА—!!! Три «арки» взвыли, извергая поток 5.56-миллиметровых пуль. Дзынь… дзынь… клац… Каждая пуля отскакивала от тела Энтони, бесполезно падая на землю. — Д-демон… — Продолжайте, — улыбнулся Энтони, поманив их пальцем. — Не останавливайтесь. — ДА ПОШЕЛ ТЫ — СДОХНИ!!! Лидер сорвался, в слепой панике опустошая магазин. Глаза Энтони зловеще заалели. Ззззт— Два тонких, как лезвие бритвы, тепловых луча полоснули по оружию. Пш-ш-ш-ш—!! Автоматы в руках грабителей мгновенно раскалились добела. — А-А-А-А-А-А-Х—!!! Главарь издал нечеловеческий вопль — его винтовка расплавилась, превратившись в жидкую сталь и полимер, которые вплавились прямо в его ладони. — Моя рука! МОЯ РУКА!!! Он рухнул, катаясь по земле в агонии. Двое других тут же отбросили полурасплавленные пушки, вскинули руки и упали на колени. — МЫ СДАЕМСЯ! ПОЖАЛУЙСТА! МЫ СДАЕМСЯ!! Энтони удовлетворенно кивнул. — Так гораздо лучше. Он грациозно опустился на землю, звездно-полосатый плащ развернулся за его спиной, словно знамя. Полиция прибыла через секунду, застыв в оцепенении. — Хоумлендер!! — Боже мой, он невероятен! — Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ХОУМЛЕНДЕР!! Фанаты и репортеры налетели мгновенно. Энтони безупречно сменил режим — лицо стало теплым, героическим, спокойным. — Пожалуйста, соблюдайте порядок, граждане. Он принял отрепетированную позу — руки на поясе — и даже сделал пару селфи с визжащими фанатками. — Хоумлендер! — репортер сунул микрофон ему под нос. — Ваши мысли о сегодняшнем ограблении? — Я просто рад, что никто из невинных жителей Нью-Йорка не пострадал, — серьезно произнес Энтони. — Но пусть это станет предупреждением для любого, кто замышляет преступление. Он улыбнулся прямо в камеру. — Пока я здесь… ваши славные деньки окончены. [СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ] Дзынь! ОП +1250 Дзынь! ОП +825 Дзынь! ОП +762 Дзынь! Сила незначительно увеличена! Теплая волна могущества снова прошла сквозь него. Энтони на мгновение прикрыл глаза, смакуя ощущения. ________________________________________ 16:00. Квинс. — М-мяу… мяу… Трехцветная кошка жалась к высокой ветке дуба, дрожа всем телом. Внизу маленькая девочка с двумя косичками была на грани слез. — Мими! Спускайся! Пожалуйста! — Милая, не плачь, мы сейчас вызовем пожарных… — В этом нет нужды, мэм. Мягкий голос донесся сверху. Они подняли глаза. Залитый солнечным светом, Хоумлендер плавно опускался вниз, словно божество. Перепуганная кошка мгновенно успокоилась, доверчиво перебралась в его руки в перчатках и принялась их лизать. Энтони опустился на колено, оставаясь внушительным даже в такой позе. — Она твоя, солнышко? — Д-да, — прошептала девочка, не в силах отвести от него восторженного взгляда. — Держи. — Он вернул ей питомца. — Приглядывай за ней. Она очень пугливая. — С-спасибо, Хоумлендер! Вокруг мгновенно вырос лес смартфонов. — Он даже кошек спасает! — Вот так должен выглядеть настоящий герой! [СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ] Дзынь! ОП +920 Дзынь! ОП +1152 Дзынь! ОП +1163 Внутренний голос Энтони: «Чертова кошка. Грошовая популярность… и всё же это работает? Невероятная страна». ________________________________________ И тут это произошло. [СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ] Дзынь! ОП -15 Дзынь! ОП -40 Дзынь! ОП -22 Лежа в шезлонге у бассейна на крыше своего пентхауса, Энтони резко открыл глаза. — …Чего? Цифры падали. Медленно, но неуклонно. Это был плохой знак. Он схватил планшет, лихорадочно прокручивая ленты соцсетей. Источник обнаружился мгновенно. ________________________________________ «Дейли Бьюгл» ЗАГОЛОВОК: Хоумлендер — герой… или будущий тиран? «Нью-Йорк Пост» Дьявол, завернутый во флаг: Нужен ли контроль над Хоумлендером? «Fox News» (комментарий гостя): «Нам не нужен бог, указывающий, как переходить улицу! Вчерашнее "спасение" разрушило полздания — кто за это платит?!» ________________________________________ Энтони включил телевизор. На экране мужчина с квадратными усиками буквально исходил пеной у рта. — …ОН — УГРОЗА! УГРОЗА, ЗАВЕРНУТАЯ В АМЕРИКАНСКИЙ ФЛАГ!! Картинка рядом с ним замерла на фотографии в высоком разрешении. Тот самый грабитель. Тот, чьи руки были намертво сплавлены тепловым зрением. — ВЗГЛЯНИТЕ НА ЭТО! — взревел Дж. Джона Джеймсон. — Герой?! Сделал бы НАСТОЯЩИЙ герой ТАКОЕ?! Это самоуправство! Пытки! Жестокость! И ВОТ ЭТО!.. Экран переключился на следующее изображение. И рев толпы снаружи… внезапно перестал звучать столь единодушно.