Эфир переключился на кадры со «спасенным» автобусом.
— Да, он спас пассажиров! Но что с самим автобусом? Списан в утиль! Страховые компании наверняка рыдают в голос! А что с этой проклятой дорогой?!
Камера отъехала назад, показывая место приземления Энтони: в асфальте отпечатались два глубоких следа, от которых во все стороны, словно паутина, расходились трещины.
— Ему плевать на сопутствующий ущерб! Всё, что его волнует — не растрепалась ли его чертова прическа! Мы пересмотрели записи Битвы за Нью-Йорк! Этот так называемый «Хоумлендер» нанес больше разрушений, чем эти проклятые инопланетные захватчики! Он не более чем грубиян с крашеными волосами! Он — угроза Нью-Йорку!! И я, Дж. Джона Джеймсон, продолжу разоблачать его преступления!
Энтони досмотрел всю тираду, не изменившись в лице.
[СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ]
Дзынь! ОП -105
Дзынь! ОП -98
Дзынь! ОП -112
— …Хех.
Он тихо рассмеялся.
— Хейтеры… — пробормотал он. — Ожидаемо. В каком бы мире ты ни оказался, эти пустозвоны, зарабатывающие на жизнь чесанием языков, везде одинаковы.
Разве в те времена, когда он был лауреатом премии «Лучший актер», его не травили точно так же?
— Джеймсон… «Дейли Бьюгл»…
Взгляд Энтони похолодел.
— Ты не ошибаешься, старик. Мне и впрямь плевать на ущерб. Вопрос в другом: с чего ты взял, что об этом стоит орать на всю страну?
Он знал, что он не «Золотой мальчик» из DC в красных труселях. У него не было того невидимого биополя, которое защищало всё, к чему он прикасался. Каждое спасение требовало филигранного контроля. И даже тогда физика оставалась физикой. Попытайся поймать кого-то на сверхзвуковой скорости — и превратишь несчастного в фарш, поэтому ему всегда приходилось замедляться.
«…Похоже, создание собственной медиа-империи нужно перенести на начало списка дел».
Ему нужен был контроль над повесткой. Машина, способная превращать черное в белое. Система, которая превратит правосудие в бизнес. Уголок его рта изогнулся в холодной усмешке.
— Но перед этим…
________________________________________
23:00.
В здании светилось лишь одно окно — кабинет главного редактора. Зажав сигару в зубах, Джеймсон орал в трубку, брызгая слюной.
— Что значит «нет улик»?! Мне не нужны улики! Я видел это своими глазами! Этот эгоманьяк в трико! Летает тут, стреляет лазерами из глаз! Этого одного достаточно, чтобы признать его величайшей угрозой человечеству!! Заткнись! Ты уволен!! …Что? Ты мой босс? Ладно! Поговорим завтра!
Он с грохотом бросил трубку и сделал мощный глоток виски. Он помнил это слишком отчетливо — во время Битвы за Нью-Йорк его новенький «Мерседес» был разрезан на четыре части этими чертовыми лазерными глазами. А страховая отказалась платить. Инопланетное вторжение — форс-мажор.
Кто-то должен был преподать урок этому вышедшему из-под контроля «супергерою».
— Трусы… все до одного. Этому городу не нужны боги. Ему нужен я, Дж. Джона Джеймсон, чтобы…
— Мистер Джеймсон?
Голос раздался за спиной — мягкий, вкрадчивый и настолько неуместный, что по коже Джеймсона пробежал мороз. Каждый волосок на теле редактора встал дыбом.
Он резко развернулся.
В центре кабинета стоял сам Хоумлендер — оживший заголовок самой скандальной статьи Нью-Йорка. На его красивом лице не было и следа той лучезарной улыбки, что предназначалась для камер. Ее сменило… ничто. Взгляд, которым человек удостаивает насекомое.
— К-как ты сюда попал?! — Джеймсон попятился, споткнувшись о собственное кресло.
— Я просто вошел, Джона, — спокойно ответил Энтони, делая шаг вперед. — Ты ведь не против, если я буду звать тебя Джона?
— Н-не подходи! Не смей меня так называть! Ты… ты монстр! — выкрикнул Джеймсон, отчаянно пытаясь казаться храбрым. — Охрана! ОХРАНА!!
— Они тебя не слышат, Джона. — Хоумлендер едва заметно улыбнулся, скользнув рентгеновским взглядом вниз. — Они смотрят повтор «Saturday Night Live». Громкость на полную.
— Что тебе нужно?! — Джеймсон схватил тяжелую пепельницу. — Предупреждаю: тронешь меня, и весь мир узнает, кто ты такой на самом деле!
— На самом деле? — Хоумлендер хмыкнул, беря со стола свежий выпуск «Дейли Бьюгл». — «Надменный тиран». «Дьявол, завернутый в звезды и полосы».
Он покачал головой с выражением глубокого разочарования на лице — это была хрестоматийная, достойная «Оскара» скорбь.
— Джона… знаешь, сколько людей я спас в том здании? Тринадцать. Я спас офицеров полиции, дрожавших под огнем. Я спас этот город. А ты, — продолжил он вкрадчиво, — спрятался за клавиатурой и ударил меня этим?
— Я публиковал факты! — заорал Джеймсон сорвавшимся голосом. — Ты, псих в костюме! Думаешь, я тебя боюсь?!
— О как?
Энтони исчез. Джеймсон почувствовал, как горло сдавило железной хваткой, и его рвануло в воздух.
— О-отпусти! Нацист!! — закричал он, беспорядочно суча ногами.
— Я пришел сюда ради цивилизованной дискуссии об ответственной журналистике, — мягко произнес Хоумлендер. — Но теперь я вижу — ты не тот Джона, за которого я тебя принимал. Поэтому я передумал. Я решил показать тебе… мир побольше.
— Т-ты не можешь… — лицо Джеймсона стало фиолетовым. — Т-ты же герой…
— Теперь ты об этом вспомнил? — улыбнулся Энтони.
ХРЯСЬ!
Всё еще сжимая Джеймсона, он пробил панорамное окно и ракетой устремился в ночное небо Нью-Йорка.
— А-А-А-А-А-А-Х—!!!
Ледяной ветер и невесомость целиком поглотили Джеймсона. Энтони тащил его вверх, словно снаряд. Тысяча метров. Пять тысяч. Десять тысяч. Воздух стал разреженным. Крики Джеймсона превратились в сдавленные хрипы, сосуды в глазах лопнули.
— Джона! — Хоумлендеру пришлось кричать, перекрывая свист ветра. — ПОСМОТРИ ВНИЗ! Красивый вид, правда?!
— П-пожалуйста… пожалуйста, дай мне еще шанс… у меня дочь… — Джеймсон сломался окончательно.
— Сам расскажешь ей об этом.
Энтони улыбнулся — по-настоящему уродливой улыбкой. И разжал руку.
— НЕТ—!!!
Дж. Джона Джеймсон, главный редактор «Дейли Бьюгл», начал падать.
— С-С-СУ-У-УКА-А-А!!!
Он бесполезно барахтался в пустоте, пока гравитация забирала свое. Облака проносились мимо. Далеко внизу огни Нью-Йорка расстилались огромной сияющей паутиной, готовой проглотить его целиком.
— П-помогите…
Звуки больше не вылетали. Только чистый, первобытный ужас.
Обновлено: 18.02.2026