"Как вы... нашли меня?"
Колсон сделал пару шагов, обдумывая следующую встречу, как вдруг услышал голос Майка.
Когда он обернулся, Майк лежал в шезлонге с закрытыми глазами, будто ничего не произошло.
Но Колсон точно знал — это не галлюцинация.
Мозг работал на пределе.
Во-первых, эти слова были косвенным признанием вины за инцидент с бандой "Большеногих". Но слишком расплывчатым, чтобы использовать как доказательство.
Во-вторых, когда Майк сказал "вы", он сделал акцент и небольшую паузу, что означало...
Раскрыта личность агента Щ.И.Т.а?
Учитывая происхождение матери Майка, это вполне возможно, и вероятность немалая.
Колсон мог бы увильнуть от ответа или смягчить его. Но если бы он попытался обмануть, это могло бы закрыть дверь для дальнейшего контакта.
Решение пришло быстро: "Хлоя."
"А."
Майк сразу понял.
Он был единственным, кто забрал Хлою. Компьютеры Щ.И.Т.а, исследуя её личность, выстроили связи всех, кто с ней контактировал.
Сначала старик Эрл и Майк были просто ничем не примечательными именами. Но когда вскрылось происхождение матери Майка, он стал главным подозреваемым. После перекрестного анализа событий, Майк закономерно оказался под прицелом.
"А как ты узнал, кто я?" — тоже задал вопрос Колсон, столь же завуалированный.
Майк брезгливо поморщился: "От вас этим несёт."
Он соврал — не мог же сказать, что знает из-за того, что попал сюда из другого мира.
Колсон же подумал, что Майк узнал о методах Щ.И.Т.а от матери.
Они переглянулись, каждый остался при своём.
Майк достал ещё одну визитку и швырнул её Колсону:
"Поиск потерянных питомцев, выгул собак, репетиторство, написание домашних работ, поимка изменяющей девушки или жены..."
Он взглянул на линию волос Колсона:
"...хотя вам это вряд ли понадобится. В общем, берусь за любые заказы, кроме детоубийства."
Колсон: (╬￣皿￣).
Что не так с моей линией волос?!
Я что, твой хлеб ем?!
В воображении Колсона возникла картина: фотографии Майка и Тони на мишени, пока он поливает её свинцом из пулемёта, злобно хохоча.
В реальности же Колсон лишь вежливо улыбнулся: "Хорошо, обязательно обращусь. До свидания."
В машине он доложил Нику Фьюри.
Выслушав, директор Щ.И.Т.а сказал: "Дальше разбирайся сам. Ты справишься."
"Есть!" — Колсон автоматически выпрямился, внутри немного радуясь.
Майк потянулся и занялся делами Хлои.
Правила усыновления в США строги, процедуры детализированы. Старик Эрл не соответствовал требованиям.
Но личный адвокат Майка, Джеймс, намёком дал понять — где есть желание, есть и возможность. В капиталистическом обществе, если деньги не решают проблему, значит, их просто недостаточно.
Получив $50,000 "консультационного сбора", Джеймс пообещал уладить всё за неделю.
Неделя прошла.
Джеймс не подвёл — за день он провёл Эрла и Хлою по всем инстанциям, подписав кучу бумаг, и усыновление было оформлено законно.
Сегодня Эрл отвёл Хлою в школу.
Майк остался один в магазине.
Вошла элегантно, но неопрятно одетая женщина средних лет с измождённым лицом.
Очевидно, у неё были проблемы, и немалые.
Она осмотрелась, затем подошла к Майку: "Мистер Майк Танг?"
"Да, здравствуйте."
"Меня зовут Кейт Бэнкс. Толстяк Джерри сказал, что вы решаете проблемы, которые другим не под силу."
Наконец-то клиент!
Семья Бэнкс жила в Верхнем Ист-Сайде. Муж Генри — вице-президент публичной компании, жена Кейт управляла благотворительным фондом. Их единственная дочь Лиза поступила в Чикагский университет.
Идеальная семья... пока Лиза не пропала.
После поступления в престижный вуз, родители ослабили контроль. Две недели назад Лиза не вернулась домой и исчезла без следа.
Бэнксы обращались в полицию, нанимали детективов, предлагали награду, даже просили помощи у банд — всё безрезультатно.
Кейт была на грани срыва. Обращение к Майку было жестом отчаяния — он выглядел слишком молодо и несерьёзно.
"Миссис Бэнкс, мне жаль слышать о пропаже Лизы," — сказал Майк. — "Раз Джерри направил вас ко мне, он, наверное, рассказал о моих условиях."
"Да," — кивнула Кейт. — "Он сказал, что вы берёте дорого, но ваш процент успеха — сто процентов."
"Э-э..."
Цены диктовала система, Майк не мог их менять. И система запрещала ему завышать стоимость.
Очень раздражало.
И вообще, какие такие дорого?!
Кейт торопилась: "Если найдёте Лизу, цена не имеет значения."
"Дело не в деньгах," — Майк поднял руку. — "Минутку."
Точнее, не только в них.
Майк позвонил Толстяку Джерри.
Тот ответил самодовольным тоном: "Дорогой Майк, не благодари. Джерри помнит друзей, вот и подумал о тебе."
"Хватит трепаться."
"Ладно. Как информатор, я взялся за это дело."
"Логично."
"Лиза последний раз была в баре 'Кровавый шип'."
"Никогда не слышал."
"Неудивительно. Это подпольный бар — логово вампиров. Никто не решается его проверять."
"Понял."
Джерри замялся: "Дружище, против вампиров нужны чесночный экстракт, серебряное оружие... У меня всё есть!"
"Значит, 'дело' — просто предлог для продажи?.. Отвали!"
Положив трубку, Майк задумался.
Вампиры происходят от Тёмной книги.
Первый вампир — атлантийский колдун Варна. Затем граф Дракула унаследовал большую часть его сил, став прародителем.
Вампиры существуют тысячелетиями, проникнув во все сферы человеческого общества.
Щ.И.Т. не раз пытался уничтожить их, но планы либо проваливались, либо сливались.
Причины две:
1. Вампиров трудно убить, их слишком много.
2. Слишком много предателей среди людей — многие чиновники мечтают стать вампирами для вечной жизни.
В итоге стороны заключили перемирие: вампиры ведут себя тихо, Щ.И.Т. смотрит сквозь пальцы.
Единственная страна без вампиров — Китай. И тоже по двум причинам:
1. Вампиры укоренились в Европе и Америке, а в Азию пришли лишь в конце XIX века.
2. Копьё (аналог Щ.И.Т.а в Китае) эффективно работает.
Обновлено: 03.02.2026