Клинт и Старк наблюдали, как Майк складывает руки в странные жесты.
— Это что, религиозный ритуал? — не удержался Старк.
Клинт тоже хотел спросить, но постеснялся. Когда Майк убил второго агента, Клинт инстинктивно направил на него ствол.
— Чутьё неплохое, — подумал Майк.
Он ничего не сказал, но Клинт почувствовал — Майк стал с ним холоднее.
Вежливость означала дистанцию.
Зато со Старком, с которым они постоянно препирались, Майк общался как старый друг.
Сосредоточившись на печати, Майк не отвечал на вопросы.
Но вскоре Старк получил ответ. Его глаза округлились, когда рядом с Майком возникли четыре его копии.
— Не мешай! ×5
Все пять Майков сказали это синхронно.
Пока что не было проблемы, которую не решила бы техника «Туманного убийства».
Поэтому другие техники ниндзя почти не использовались.
Раз нельзя применить туман, а врагов нужно устранить быстро — «Водяные клоны» были отличным выбором.
— Ещё одна способность?! — поразился про себя Клинт.
Враги разделились на шесть групп. Оригинал, четыре клона и Клинт — как раз хватало.
Клинт чувствовал себя неловко — безопасный дом оказался ловушкой, а основную работу делал Майк.
Но без техники клонов что оставалось?
Майк исчез из комнаты наблюдения, начав кровавую «перекличку».
Вскоре по всему дому раздались хрипы и короткие крики.
Старк, глотая слюну, наблюдал, как Майк появлялся и исчезал, словно призрак. Некоторые группы уничтожались, даже не успев понять, что происходит.
— А-а!
Старк вскрикнул, увидев, как один из «Майков» получил пулю.
Но «Майк» вдруг рассыпался в лужу.
— Фух...
Старк выдохнул.
Уничтожившего клона возглавлял один из командиров — более опытный, чем остальные. Он заметил клона, заблокировал пути отхода и вынудил выйти гранатой.
Клон имел лишь 10% силы оригинала, но убить его было непросто.
Однако, когда появились оригинал и остальные клоны — двух «плюшек» оказалось мало.
Вскоре отряд командира был уничтожен, а сам он оказался под ногой Майка.
— Вы ничего не узнаете!
Командир оскалился, раздавив зубами капсулу с ядом.
Типичная тактика Гидры.
— Псих. Кому нужны твои данные?
Вскоре Клинт, тоже без единой царапины, разобрался со своей группой. Его лицо было мрачнее тучи.
— Что, знакомые? — усмехнулся Майк.
Клинт не стал скрывать:
— Это агенты Щ.И.Т.а, дислоцированные на Ближнем Востоке.
Он счёл ситуацию крайне серьёзной и напрямую связался с Ником Фьюри.
Тот, помолчав, приказал сосредоточиться на доставке Старка.
Фьюри не дурак — за годы в Щ.И.Т.е он заметил неладное.
Но чем глубже копал, тем сложнее и опаснее всё оказывалось. Пока не было способа вырезать опухоль разом — он не хотел рисковать.
Безопасный дом, заваленный трупами и пропитанный кровью, стал непригоден. Они разбудили Инсена и ушли.
Машины, как и ожидалось, были уничтожены — колёса превращены в решето. Да и все транспортные средства Щ.И.Т.а имели скрытые маячки — теперь им нельзя было доверять.
К счастью, никто не был заложником правил. Они нашли микроавтобус, Клинт завёл его, и они поехали кружить по городу.
Кабул, столица Афганистана, уступал даже захудалым китайским городкам.
Найдя укромное место, они провели несколько скучных часов. Никто не хотел говорить. Майк поделился припасами.
Наконец подполковник Роуди сообщил, что присланный самолёт приземлился.
Через час потрёпанный микроавтобус въехал на авиабазу Баграм.
После долгого перелёта самолёт сел на базе Форт-Драм.
Вымытый и переодетый Старк сошёл по трапу. Внизу ждала Пеппер, а Хэппи бесстрастно стоял у Rolls-Royce Phantom.
Старк:
— Глаза красные — скучала по пропавшему боссу?
Майк сделал фейспалм.
Опять этот прикол.
Хоть бы что-то новое придумал.
Пеппер подошла и обняла Майка.
— Спасибо, мистер. Огромное спасибо.
— Не стоит, я просто выполнял заказ...
Майк заподозрил, что она вытирает слёзы о его одежду, но доказательств не было.
Впрочем, система подтвердила выполнение задания. Ради энергии души и судьбы он стерпел бы даже сопли.
— Эй, почему его обнимаешь? Я тут больше нуждаюсь в объятиях!
Пеппер обняла и Инсена, узнав, как он помогал Тони.
— Спасибо...
— Ваши объятия стоили всех усилий, прекрасная леди, — галантно ответил Инсен.
С Клинтом Пеппер ограничилась рукопожатием.
Клинт:
«...»
Хотя он и не ожидал большего, но почему только ему — рука? Неужели женатым мужикам не положены объятия?!
Старк сел в роскошный Rolls-Royce и помахал Майку:
— Садись, чего ждёшь?
Майк:
— Да ну, у меня дома девчонка ждёт.
Старк:
— И как ты отсюда уедешь? Такси тут не найдёшь.
Майк:
— Э...
Внутри Rolls-Royce было просторно, кожаные сиденья — мягкие. Даже с водителем впятером было комфортно.
Хэппи спросил:
— Куда, сэр?
Пеппер:
— В больницу, Хэппи.
Старк отказался:
— Не надо, я в порядке. Спроси Инсена — он отличный врач.
Инсен:
— Пока ничего критичного, но...
— Никаких «но»! — перебил Старк. — После месяца в плену я хочу только две вещи: чизбургер и...
Не договорив, он увидел, как у Майка загорелись глаза. Тот достал ноутбук.
Старк:
«...»
Без комментариев.
Пеппер вздрогнула, увидев материализовавшийся ноутбук.
Старк вздохнул:
— Этот скряга шортит акции Stark Industries.
Пеппер:
— Но после вашего возвращения они вырастут. Шорт — не лучшая идея...
Старк потер нос:
— Это связано со вторым пунктом. Организуй пресс-конференцию, Пеппер.
— Пресс-конференцию?
— Да.
— О чём объявлять?
— Сначала поедим. — Старк спросил Майка: — Что хочешь?
Майк скривился:
— Не хочу чизбургер.
— Тогда что?
Подумав, Майк быстро проговорил на китайском:
«Пареная баранина, медвежья лапа, олений хвост, жареная утка, жареный цыплёнок, жареный гусь, солёная свинина, солёная утка, курица в соусе, вяленая говядина...»
Старк молча взял планшет:
— Джавис, что он сказал?
Механический голос:
— Согласно поиску, это китайский перечень блюд, всего 204 известных деликатеса.
Старк:
— Э...
Чизбургер внезапно перестал манить.
Обновлено: 03.02.2026