В лаборатории Тони Старка время словно застыло.
Он замер перед огромной голографической проекцией, подобно изваянию, не в силах отвести взгляд от медленно вращающейся модели нового элемента. Его структура была настолько совершенной, что от этого захватывало дух.
Каждое расположение атомов, каждый энергетический узел соответствовали идеальной форме, которую он мог вообразить разве что в самых смелых мечтах. Стабильный, эффективный, чистый — этот элемент был способен полностью заменить палладиевый сердечник в его груди, который медленно его убивал.
В соседнем окне поток данных детально перечислял теоретические параметры, пути синтеза и даже точные спецификации необходимых материалов и условий реакции. А на другом экране была подсвечена сканированная схема макета «Старк-Экспо» 1974 года, намекающая на то, что в ней скрыты ключевые физические зацепки.
— Говард… — неосознанно прошептал Тони.
В его душе всколыхнулся сложный коктейль эмоций: гнев, замешательство, слабая искра надежды и… затаенная тоска по отцовской любви, которую так бесцеремонно вытащил на свет таинственный сосед.
Он резко тряхнул головой, подавляя минутную слабость. Сейчас было не время для сантиментов.
— Джарвис! — его голос охрип от волнения. — Проверь эту модель! Немедленно! Задействуй все вычислительные ресурсы!
— Уже проверяю, сэр, — отозвался голос Джарвиса, в котором прозвучало нечто несвойственное ИИ… изумление? — Структура модели безупречна. Теоретическая эффективность выходной энергии составляет 173% по сравнению с текущим Арк-реактором. Никакого вредного излучения или токсичных побочных продуктов. Теоретически… это абсолютно осуществимо.
Тони почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, а кровь прилила к лицу.
Осуществимо! Действительно осуществимо! Это не была чья-то злая шутка или ловушка. Это был настоящий дар, способный спасти ему жизнь.
— Макет выставки! — Он почти бросился к консоли управления. Пальцы летали над панелью, вызывая все цифровые архивы «Старк-Экспо» 1974 года. — Структурный анализ! Сканирование материалов! Найди мне все скрытые модули и нестандартные конструкторские решения!
На голографическом экране старый макет выставочного городка начал распадаться на слои. Гениальный мозг Тони работал с беспрецедентной скоростью. Сопоставляя подсказки из «подарка», он, словно лазером, сканировал каждую деталь.
— Вот оно! Базовая структура этого модуля городского планирования! — Он резко остановился, увеличив неприметное основание одного из стендов в центре макета. — Расположение молекул и компоновка опорных балок… Это не декорация! Это увеличенная модель атомной структуры! Мой отец… он спроектировал это давным-давно!
Его захлестнула волна эйфории. Тень смерти, преследовавшая его так долго, на самом деле была развеяна отцом еще много лет назад, и решение было оставлено ему в такой скрытой форме.
— Джарвис! На основе этой структуры начни моделирование корпуса для нового реактора! Составь список всех необходимых материалов! Живо!
Голос Тони был полон жизни и азарта. Он напоминал ребенка, получившего новую игрушку и жаждущего поскорее испытать ее в деле.
— Список готов, сэр. Для получения некоторых редких материалов потребуется доступ к запасам «Старк Индастриз» высшего уровня секретности.
— Используй его! Максимальный приоритет! — без колебаний приказал Тони.
Следующие несколько десятков часов Тони Старк был полностью поглощен работой. Он разобрал оригинальный макет выставки, оставленный отцом, чтобы извлечь ключевые элементы структуры. Он задействовал все доступные ресурсы, не побоявшись даже временно остановить производственные линии нескольких прибыльных подразделений ради сбора редких материалов.
Он почти не спал и не ел, не покидая лабораторию ни на минуту. Шаг за шагом, следуя «чертежу», он синтезировал новый элемент и создавал новый реактор.
За это время у него не раз возникали сомнения относительно целей таинственного соседа. Но техническая мощь, продемонстрированная незнакомцем, и столь невообразимый способ «подношения» заставили его понять: если бы у того были дурные намерения, ему не нужно было бы так ухищряться. Это осознание, напротив, ослабило его бдительность, позволив направить всю энергию на единственный путь к спасению.
Наконец, в предрассветный час, на стенде в центре лаборатории медленно завращался новый треугольный Арк-реактор, излучающий мягкое голубое свечение. Он выглядел гораздо изящнее и мощнее всех предыдущих версий, источая стабильную и колоссальную энергию.
Тони глубоко вздохнул и осторожно вставил его в разъем в своей груди.
Вж-ж-ж…
Легкое чувство энергетического потока разлилось по всему телу, принося с собой небывалую легкость и бодрость. Одышка, сердцебиение и жуткие иссиня-черные вены под кожей, вызванные отравлением палладием, начали исчезать прямо на глазах!
— Жизненные показатели в норме, концентрация палладия стремительно снижается, сэр, — голос Джарвиса тоже стал как будто чуть бодрее. — Новый реактор работает идеально.
— Ха-ха! Ха-ха-ха! — Тони не выдержал и громко рассмеялся. В этом смехе слышалось бесконечное облегчение и восторг. — У меня получилось! Джарвис, ты видишь? Я жив! И чувствую себя просто великолепно!
Он возбужденно зашагал по лаборатории и даже сделал пару боевых выпадов, наслаждаясь вновь наполнившей его силой.
Когда первая волна радости утихла, Тони вновь перевел взгляд на голографический экран, где висело фото соседнего особняка, снятое издалека. В нем проснулось любопытство и… странное чувство благодарности. Этот человек, этот загадочный сосед, не только спас ему жизнь, но и по-своему помог преодолеть многолетнюю пропасть между ним и отцом.
— Джарвис, этот парень по соседству… кто он вообще такой? Удалось что-нибудь разузнать?
— Согласно регистрационным данным, владельцем недвижимости является Линь Ян. Информация о его прошлом крайне туманна, практически пустой лист. Время его появления совпадает с моментом, когда вы раскрыли свою личность Железного человека. Никакой известной коммерческой деятельности или социальных записей.
— Линь Ян… — Тони проговорил это имя, и в его глазах вспыхнул исследовательский интерес. — Забавно. Взломать мою систему, прислать спасительный подарок, а потом исчезнуть без следа…
Он потер отросшую щетину на подбородке, немного подумал и вдруг щелкнул пальцами:
— Подготовь Сяо Дая и возьми ту бутылку «Романе-Конти» сорок пятого года из моей коллекции! Пойдем нанесем официальный визит этому… «отзывчивому» соседу!
Ближе к вечеру закат окрасил поверхность моря в золотисто-красные тона.
Линь Ян в это время руководил Вандой, которая с помощью Магии Хаоса контролировала жар на гриле, где жарились стейки.
— Слева — слабая прожарка, справа — средняя, а в центре — полная, но так, чтобы сок остался внутри! Контролируй! Нужен тонкий контроль! — Линь Ян вдруг приподнял бровь. — О, сосед-Жестянка пожаловал. Еще и бутылку прихватил? А он шарит в этикете.
Вскоре раздался звонок в дверь. Ванда инстинктивно хотела пойти открыть, но Линь Ян махнул рукой:
— Я сам. В конце концов, он ко мне пришел.
Он неспешно дошел до ворот и открыл их.
За дверью стоял Тони Старк. На нем была повседневная одежда, которая выглядела небрежно, но стоила целое состояние. На лице сияла его фирменная, слегка самодовольная улыбка, в которую он старался вложить максимум дружелюбия.
В руках он держал бутылку вина, на вид баснословно дорогого, а за его спиной стоял нелепый механический манипулятор Сяо Дай, удерживающий изящную подарочную коробку.
— Привет! — первым заговорил Тони, стараясь придать голосу естественности. — Тони Старк, твой… сосед. Слышал, тут недавно поселились новые люди, всё хотел зайти поздороваться. Ну и заодно… поблагодарить за недавнюю «техническую поддержку».
Он специально выделил последние два слова, внимательно наблюдая за реакцией Линь Яна.
Линь Ян прислонился к дверному косяку с видом «я так и знал, что ты придешь». Его взгляд скользнул по груди Старка, где ровным голубым светом сиял новый реактор.
— О? Техническая поддержка? Какая еще поддержка? Я человек отзывчивый, стольким помогаю, что всех и не упомнишь. Но лампочка у тебя классная, намного лучше той старой, что вот-вот готова была погаснуть.
Тони на мгновение опешил от такого неприкрытого притворства, но быстро нашелся и поднял бутылку:
— Небольшой знак внимания. «Романе-Конти» сорок пятого года. К… хм, к барбекю подойдет в самый раз.
Он почувствовал доносящийся со двора аромат жареного мяса.
— Ой, да ладно тебе, заходи просто так, зачем эти подарки, — проговорил Линь Ян, но при этом совершенно бесцеремонно забрал бутылку, а заодно прихватил и коробку у Сяо Дая. — Заходи, как раз к ужину поспел, лишний прибор найдется.
Он отступил в сторону, пропуская Тони, и вел себя так непринужденно, будто приглашал старого знакомого.
Войдя во двор, Тони тут же замер, прикованный взглядом к Ванде. Она с помощью алой энергии филигранно управляла жаром сразу нескольких стейков. В глазах Старка промелькнуло удивление. Мощный энергетический отклик и невероятная точность контроля!
— А это?.. — Тони вопросительно посмотрел на Линь Яна.
— Мой секретарь, Ванда, — лаконично представил её Линь Ян. — Ванда, это мастер Тони из соседнего дома, по части железок спец.
Ванда кивнула Тони. В её жесте не было особого радушия, но и враждебности тоже — она была полностью сосредоточена на своей «миссии по стейкам».
Тони про себя хмыкнул: «Секретарь? Серьезно?», но внешне сохранил достоинство и улыбнулся девушке.
Линь Ян поставил вино на стол и окинул Тони оценивающим взглядом:
— Выглядишь неплохо, Старк. Видать, новый фонарик пришелся впору. Ну как, наследие папаши не подкачало?
Теперь Тони окончательно убедился: перед ним тот самый таинственный визитер.
Он глубоко вздохнул, и его лицо стало гораздо серьезнее:
— Огромное спасибо. Ты спас мне жизнь. Я не люблю оставаться в долгу, так что… чем я могу помочь? Заказы от «Старк Индастриз»? Техническое сотрудничество? Или… — он окинул взглядом роскошную виллу, — …совет по дизайну? Я смотрю, технологическая начинка тут слабовата, могу бесплатно провести полную модернизацию системы «умный дом».
Линь Ян расхохотался и похлопал Тони по плечу:
— Помочь? Не, не надо. Ты мне просто симпатичен, вот и решил подсобить по случаю. А что касается всего этого… — он обвел рукой роскошную обстановку и небрежно добавил: — Отжал у кое-кого, живу пока так, лень возиться. Но если правда хочешь помочь…
Он потер подбородок, и на его лице заиграла лукавая усмешка:
— Если мне вдруг захочется шашлычков, пусть твой электронный дворецкий скинет рецепт маринада. Мой секретарь как раз сейчас изучает это искусство.
Тони: «…»
Он впервые видел человека, который в ответ на дружбу и технологии «Старк Индастриз» попросил… рецепт маринада.
Глядя на совершенно беззаботного Линь Яна и на Ванду, жарящую стейки Магией Хаоса, Тони вдруг понял: этот новый сосед, пожалуй, будет поинтереснее и непредсказуемее всех противников и союзников, которых он когда-либо встречал.
— Ладно, — Тони тоже рассмеялся, окончательно расслабившись. — Рецептов будет сколько угодно. Но как сосед соседу скажу: в следующий раз, когда захочешь зайти ко мне «на экскурсию», лучше предупреди заранее.
Линь Ян с улыбкой налил ему вина:
— Посмотрим. По настроению.
Два одинаково гордых и сильных, но при этом совершенно разных человека на прибрежной вилле в лучах заходящего солнца начали свое первое официальное знакомство. В воздухе витал аромат жареного мяса, букет дорогого вина и едва уловимая атмосфера искреннего любопытства.
Обновлено: 20.02.2026