Раннее утро, Мидтаунская старшая школа.
Утренний туман еще не успел рассеяться, и капли дождя лениво скатывались с дубовых листьев у школьных ворот.
Дэмиан шел сквозь влажные сумерки рассвета, сжимая в руке черный зонт-трость; его силуэт двигался бесшумно и уверенно.
На нем была безупречно выглаженная белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и темно-серый вязаный жилет, подчеркивавший его стройную, прямую осанку.
Черные волосы были чуть длинноваты, и на их кончиках застыли крохотные бисеринки влаги. Несколько прядей прилипли ко лбу, но даже они не могли скрыть взгляд — живой, искрящийся любопытством, которое он тщетно пытался подавить.
─ Эй! Придурок! Ты доделал домашку, которую я велел тебе вчера написать?!
─ Надеюсь, твой ответ будет «да», иначе ты у меня разнываешься как девчонка и побежишь жаловаться мамочке — ха-ха-ха!
─ Ха-ха-ха-ха! — подхватил хор из десятка голосов.
Внезапно раздавшийся сзади знакомый, но крайне неприятный голос прорезал утренний воздух, сочась типично американской издевкой. Окружающие студенты тут же разразились хохотом.
Это был Флэш Томпсон.
Образ, глубоко врезавшийся в память прежнего владельца этого тела — образ, внушавший ему первобытный страх.
Прежний хозяин годами терпел его издевательства. Словесные оскорбления были ежедневным ритуалом, а рукоприкладство — обычным делом. Но тот был трусом и никогда не решался дать отпор.
Дэмиана же эта перепалка нисколько не занимала. Он продолжал идти к школьному зданию, не сбавляя шага.
Не дождавшись реакции, Флэш лениво свистнул и жестом велел своей своре преградить Дэмиану путь.
─ Что такое? У нашего Болвана сегодня прорезался хребет? Или ты наконец научился прикидываться мертвым?
С этими словами Флэш протянул руку, чтобы бесцеремонно толкнуть Дэмиана в плечо.
Дэмиан плавно уклонился, а затем наставил кончик зонта прямо в кадык Флэшу. С нарочито бесстрастным лицом он произнес:
─ Один мудрый маг как-то сказал: «Дураки — тоже люди, их тоже вырастили родители». Поэтому я готов проявлять терпение к дуракам… но до определенного предела. Советую тебе это ценить.
Флэш прищурился, притворяясь, что не расслышал. Он наклонился вперед с утрированным любопытством и передразнил:
─ Чего-чего? Не разобрал, ты что там вякн…
Но не успел он закончить, как из-за кольца зевак раздался голос:
─ Хватит, Флэш!
Толпа расступилась, пропуская говорившего.
Это был поразительно симпатичный, хотя и несколько худощавый парень с фотоаппаратом в руках.
Флэш резко развернулся, схватил парня за шиворот и почти оторвал его от земли, жестоко ухмыляясь.
─ О, да это же «Ничтожество Паркер»! Ты что, с утра не те таблетки выпил? Или сам напрашиваешься получить за него люлей?
Питер Паркер вздрогнул, но, переборов страх, твердо повторил:
─ Я сказал, хватит…
Флэш, не дожидаясь конца фразы, без предупреждения замахнулся правым кулаком.
Глухой удар!
В тот миг, когда кулак уже готов был достичь цели, изогнутая рукоять черного зонта с филигранной точностью зацепила запястье Флэша. Почти без усилий Дэмиан остановил замах прямо в воздухе.
Он держал зонт уверенно, словно дирижерскую палочку, и спокойно предостерег:
─ Хотя язык тела — это тоже форма самовыражения, я бы советовал тебе прибегать к нему пореже. Это искусство… а я кое-что смыслю в искусстве.
Флэш уставился на него, на мгновение опешив. Помолчав секунду, он нахмурился и переспросил:
─ …Что ты сейчас сказал?
Дэмиан глубоко вздохнул. Плавным движением он убрал зонт, скинул с плеча рюкзак и перебросил его Питеру Паркеру. Затем, глядя на Флэша с усталой обреченностью, произнес:
─ …Забудь. Просто нападай.
Дэмиан держал зонт весьма своеобразно: большой палец упирался в выемку на рукояти, будто он был готов в любую секунду атаковать или же отдать честь.
Видя спокойное, почти участливое выражение лица Дэмиана, Флэш пришел в ярость. Его лицо побагровело, и он с силой выбросил правый кулак прямо в лицо обидчику!
Вжих!
Поток воздуха от удара взъерошил пряди на лбу Дэмиана. Тот качнулся в сторону — самую малость, но ровно настолько, чтобы кулак Флэша лишь мазнул по кончику его носа.
Одновременно с этим Дэмиан крутанул кистью. Черный зонт-трость взметнулся снизу, подобно атакующему дракону, и с резким щелчком ударил Флэша по внутренней стороне запястья.
─ Ай!
Флэш вскрикнул от боли; его правая рука мгновенно онемела.
Дэмиан не дал ему прийти в себя. Он ткнул концом зонта в землю, используя отдачу для рывка вверх, и в хлестком выпаде впечатал правую ногу прямо в живот Флэшу.
Бах!
Флэш пошатнулся и отлетел назад, врезавшись в двоих своих прихвостней. Все трое повалились на землю, подняв фонтан грязных брызг.
Воцарилась тишина.
Флэш с трудом поднялся, отряхивая с лица грязь и вонючую воду, и прорычал своим остолбеневшим дружкам:
─ Чего вылупились?! Взять его — живо!
По этой команде больше десятка парней бросились вперед.
Глаза Дэмиана сверкнули. Одним текучим движением он перехватил зонт поперек груди.
Шух-шух!
Первые двое атаковали одновременно. Дэмиан заблокировал их удары зонтом; металлические спицы глухо лязгнули о кулаки.
Используя инерцию, он сделал полшага назад, крутанулся на месте и вонзил рукоять зонта, словно копье, в нервный узел под мышкой одного из нападавших.
─ А-а-а-а-а!
У парня судорожно задергалась щека. Руки безвольно повисли, и он рухнул на колени.
Еще трое набежали справа. Дэмиан встряхнул кистью — кончик зонта описал стремительную дугу и с силой впился в ямку под ключицей одного из них.
Бах!
Пока тот скрючивался от боли, Дэмиан нанес резкий удар коленом снизу вверх, отбрасывая его прямиком в объятия товарища.
Бах!
Флэш поймал момент и атаковал с тыла, но Дэмиан двигался так, будто у него были глаза на затылке. Он низко присел и, просунув рукоять зонта назад под мышкой, точным ударом угодил Флэшу в коленную чашечку.
─ А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Флэш взвыл и повалился на одно колено.
Движения Дэмиана были безупречны, черный зонт в его руках казался живым существом — то колол, как длинный меч, то разил, как короткий шест. Стальной наконечник вырезал холодные дуги света в лучах утреннего солнца.
Его белая рубашка оставалась девственно чистой, если не считать едва заметных пятен на манжетах там, где он отбивал удары.
Наконец, трое бросились на него разом. Дэмиан внезапно подбросил зонт в воздух.
Инстинктивно они все задрали головы…
Бах! Бах! Бах!
Дэмиан рванулся вперед, нанося сокрушительный удар ребром ладони в шею одному. В то же мгновение он перехватил падающий зонт — наконечник с тошнотворным стуком врезался в кадык второму. Подсечкой правой ноги он сбил с ног третьего.
Время словно замерло.
─ Ох…
Больше десятка парней стонали на земле. Лишь Дэмиан остался стоять, непоколебимо направив острие своего черного зонта на Флэша — последнего, кто еще держался на ногах.
─ Извинись, ─ тихо произнес Дэмиан, ─ и уходи.
Его слова были легкими, как вздох, но в них звучал вес милосердия. Флэш, дрожа всем телом, пролепетал извинения и тут же пустился наутек, а его свита поспешила следом.
Когда они скрылись из виду, Дэмиан повернулся к Питеру Паркеру, который стоял неподалеку с ошарашенным видом и широко распахнутыми глазами. Он протянул руку с мягкой улыбкой.
─ Привет. Не вернешь мне мой рюкзак?
Обновлено: 23.01.2026