Глава 48 — Глава 48

На следующее утро, когда Люк, Роджерс и Говард одновременно появились у казарм, атмосфера слегка натянулась. Все обменялись понимающими улыбками, включая даже Роджерса, который вообще не разбирался в таких вещах. Казалось, каждый прекрасно догадывался, что произошло прошлой ночью. – Доброе утро, Люк, Стив. Что, тоже на утреннюю пробежку? – Говард нарочито кашлянул, стараясь казаться непринуждённым. Говорил он с лёгкой ноткой раздражения. Он ведь раньше старался ухаживать за Картер, но та не обращала на него внимания. А тут Люк – даже не прилагал усилий – и сорвал этот колючий цветок, будто так и надо. Говард, привыкший покорять женские сердца без труда, не мог сдержать лёгкой досады. – Если я скажу, что прошлой ночью мисс Картер и я просто беседовали о высоком, вы ведь мне не поверите? – Люк вздохнул. Его тут же одарили скептическими взглядами и сдержанными усмешками. – Брось, ты звучишь так же правдиво, как пьяница, клянущийся, что больше не притронется к рюмке, или политик, обещающий служить народу! – язвительно отозвался Говард. Молодой мужчина и привлекательная вдова пропадают после танца и появляются только к утру. Неужели правда всю ночь любовались звёздами и вели беседы о смысле жизни? Роджерс одобрительно кивнул. Видно было, что за ночь он здорово поднаторел в подобных вопросах. – Ну же, расскажи, как тебе это удалось? – Говард не скрывал любопытства. Его грызла мысль, почему проиграл. Внешность? Что ж, Люк действительно молод и хорош собой. Но разве зрелый, харизматичный мужчина с богатым внутренним миром не привлекательнее? Достижения? Пусть Люк – герой войны и знаменитый «супермен». Но Говард Старк – восходящая звезда науки! Его имя уже ставили в одном ряду с Робертом Оппенгеймером и Лео Силардом! – Раз уж ты так искренне спросил, я не стану скрывать – мисс Картер сказала, что когда впервые увидела меня, то была глубоко поражена. Она почувствовала, что я словно светлячок в тёмной ночи – такой ясный, такой выдающийся... Говард застыл на месте. Уловив насмешливый взгляд Люка, он понял, что тот просто несёт чушь, и с возмущением плюнул: – Пф! Воспитание не позволяло ему вести себя так грубо, но эмоции пересилили. – Если бы я не боялся получить за это по шее, я бы уже врезал тебе! Он резко развернулся, но из-за слишком резкого движения чуть не вывихнул поясницу. В итоге Говард удалился, пошатываясь и придерживая бок, что выглядело крайне нелепо. – Эй, по твоей довольной роже видно, что ночь прошла отлично, – Люк положил руки на плечи Роджерса, и они направились к казармам. Он вспомнил, как в прошлой жизни люди спорили: был ли Капитан Америка девственником, оставшимся без пары на семьдесят лет. Судя по всему – точно нет. – Её зовут Маргари, – смущённо пробормотал Роджерс. Ему было неловко обсуждать такие темы. ... Днём, едва Люк вошёл в штаб после отдыха, его встретил яростный рол полковника Филлипса: – Джона Шмидта нужно упрятать в психушку! Тот стоял перед картой, трясясь от гнева. Роджерс, Картер и Говард сидели за длинным столом, их лица были напряжёнными. Остальные старшие офицеры молчали, будто воды в рот набрали. Атмосфера в комнате стала ледяной, словно воздух превратился в лёд. – Что случилось? – нахмурился Люк. Увидев его, разъярённый полковник Филлипс немного остыл и сдержанно объяснил: – Красный Череп хочет уничтожить половину мира! Начнёт с Нью-Йорка, а потом доберётся даже до Берлина! Мы обязаны его остановить! Его палец резко ткнул в отмеченные красные точки на карте – ключевые города союзников и стран Оси, включая Нью-Йорк, Лондон и сам Берлин. Сердца всех присутствующих сжались от ужаса. Перед ними были обозначены крупные, густонаселённые города — настоящие центры жизни. Если замысел Гидры осуществится, число жертв окажется неисчислимым! Узнать об этих планах Учёному корпусу стратегических разработок удалось благодаря карте, оставленной в командном центре базы Гидры. На ней были отмечены цели Красного Черепа с подробными пометками. При отступлении враги не успели уничтожить документы — их случайно обнаружил Роджерс, искавший своего друга Баки, и запомнил детали. – Шмидт работает с силами, которые мы даже не в состоянии осознать! Если он пересечёт Атлантику, то за час уничтожит всё восточное побережье, – голос Говарда Старка, главного учёного корпуса, прозвучал твёрдо, но в комнате воцарилась гнетущая тишина. Он особенно тщательно изучил тот самый синий энергетический блок, который Капитан Америка принёс с завода. Вывод был однозначен: мощность колоссальна, эффект — ошеломляющий! Говард попытался извлечь для анализа лишь крошечную частицу — и едва не взорвал себя вместе с лабораторией. – Люк... – Полковник Филлипс отбросил формальности, обращаясь к молодому генералу без титулов. – Я доложил Союзному командованию и Белому дому. Президент надеется, что именно ты сможешь остановить Гидру! У нас осталось меньше суток — Красный Череп приведёт свой план в действие! Взгляды всех в комнате устремились на Люка. Союзникам нужен герой, способный спасти мир. И он — идеальный кандидат! Молодой бригадный генерал уже не раз творил чудеса: взятие Рима, высадка союзников на Сицилии, уничтожение тайной базы Гидры, освобождение пленных... Легендарные подвиги говорили сами за себя. Не зря его называли «Суперменом» и «Спасителем Союзников». – Стив, ты же знаешь, где находится штаб-квартира Гидры? На спокойном лице Люка появилась лёгкая улыбка. – Подземная база в Альпах! Именно там располагается их главное убежище! Роджерс ответил твёрдо. – Тогда ты готов уничтожить её вместе со мной и остановить коварные планы Красного Черепа? Услышав ответ, Люк улыбнулся, и его спокойствие передалось всем присутствующим. – Я безоговорочно следую вашим приказам, командир! Роджерс поднял голову, и в его глазах не было и тени страха. Он понимал, что операция будет крайне опасной. Но как друг Люка и солдат Союзников, он просто не мог остаться в стороне! – Господин бригадный генерал, возьмите и меня! Дум-Дум Дуган первым вызвался в бой, а за ним и остальные члены "Ревущего коммандос". Вся их слава и награды стали возможны только благодаря мудрому руководству Люка. И теперь они готовы были идти за ним хоть в самое пекло! – Отлично. У вас есть два часа на сборы – затем выдвигаемся! Люк не стал произносить длинных речей. Вдохновляющие слова были излишни – главным оставался только результат. Получив приказ, все покинули комнату. Картер встал, её пальцы нервно скользили по краю стола. Она хотела что-то сказать, но, так и не решившись, молча вышла. Люк усмехнулся. Быть джентльменом – занятие неблагодарное. [Благодарим пользователя "Мо Е Тин Сюэ" за поддержку в 100 очков!] [Читатель, может, и у вас найдётся монетка для автора?]