Глава 47 — Глава 47

Полчаса спустя пьяный солдат наконец покинул поле боя. Все, кто услышал о предстоящих танцах, уже собрались на втором этаже. Столы и стулья были убраны, освобождая просторное пространство. У окна стоял старомодный граммофон, из которого лилась спокойная, умиротворяющая мелодия, наполняя зал мягким звучанием. Солдаты с нечистыми помыслами украдкой разглядывали присутствующих дам. Среди них были незамужние медсёстры, молодые девушки, которых лично отобрал местный мэр, а также гражданский персонал Стратегического научного корпуса. Они походили на нежные цветы, только-только готовые раскрыться, будто ждали, когда же кто-нибудь сорвёт их. – Командир, я давно подозреваю, – Дуган по прозвищу "Думдан" погладил бороду и хитро прищурился, – что у этих парней одна цель – затащить даму в постель, а танцы их вообще не интересуют. – Так почему бы им сразу не перейти к делу? Сэкономили бы время и потратили его с пользой. – Дуган, скажи мне, – Люк протянул ему бокал, усмехаясь, – когда ты делал предложение своей жене, ты приставил ей пистолет к виску? Иначе как она согласилась выйти за тебя? – Если подойти к любой женщине и заявить: "Давай пропустим все прелюдии, сразу перейдём к самому интересному, обменяемся жидкостями, как тебе?", она даст тебе пощёчину и сочтёт грязным развратником. – Но если подойти по-другому: пригласить на выпивку, рассказать пару забавных историй, поделиться "героическим" прошлым – неважно, правдивым или нет, главное, чтобы звучало круто. А когда атмосфера накалится, предложи зайти к тебе в комнату. И если ты достаточно убедителен, она просто прижмётся к тебе и скажет: "Ты – лучший мужчина, которого я встречала!" Люк хитро подмигнул, допивая вино. – Теперь понял, Дагдан? Если будешь действовать напрямую, тебя примут за хулигана. Добычу нужно собирать словами, – сказал Люк, наблюдая за растерянным выражением лица Дамдана. Тот лишь развёл руками: – Чистая удача, что я вообще смог тогда жену найти. – Люк, я правда хочу произвести на тебя впечатление, – искренне признался Дамдан. – Не ожидал, что у тебя такой высокий уровень понимания. Если будет время, давай ещё пообсуждаем. Люк, прислонившийся к стойке бара, заметил приближающегося Говарда. Оружейный магнат выглядел безупречно: строгий костюм с жилетом, отглаженные брюки, лакированные туфли, уложенные с блеском волосы и аккуратно подстриженные усы. – В этом ты всё же сильнее, – улыбнулся Люк. – Я лишь теоретик, а у тебя реальный опыт. Говард скромно кивнул, великодушно принимая комплимент от молодого бригадного генерала. Оказалось, лучший способ сблизиться для мужчин – поговорить о женщинах. Дамдан, всегда предвзято относившийся к богачам, уже через двадцать минут общения с Говардом считал его чуть ли не другом. Первого невероятно увлекали байки о романах плейбоя с голливудскими звёздами, а второй, в свою очередь, с удовольствием делился историями, которых Дамдану так не хватало. Они быстро нашли общий язык и оживлённо беседовали. – Стив, иди сюда! Говард тут настоящие лекции читает! – Люк помахал рукой капитану Америке, поднимавшемуся по лестнице. Роджерс, человек с покладистым характером, взял бокал виски и предпочёл не вспоминать прошлые проделки Люка. Вчетвером они расположились у бара, потягивая напитки и наблюдая за танцующей молодёжью. – Говард, а ты чего не танцуешь? – удивился Люк. – Редкий случай – романтик вроде тебя сидит в стороне, вместо того чтобы искать приключения. Тот лишь провёл рукой по усам и самодовольно ухмыльнулся: – Настоящий мастер всегда появляется в последний момент. Через несколько минут он увидел Картера. Она поднималась на второй этаж в красном платье, подчёркивающем её изящный силуэт. Он поправил бабочку, поднял бокал с джином, улыбнулся и с высоко поднятой головой направился к ней. – Держу пари, он продержится от силы две минуты! – первым сказал Люк. – Пять! – Восемь! – последовали ставки Дарема и Роджерса. После того как Говард поделился опытом, они признали в нём настоящего ловеласа. – Три джина! – объявил Люк. Но не прошло и минуты, как Говард вернулся к барной стойке с понурым видом. – Пьём! Шесть стопок джина выстроились в ряд, и Дамбо с Роджерсом начали их быстро опустошать. – И я-то... думал, ты и правда мастер… – запинаясь, пробормотал Дам, смотря на Говарда с явным пренебрежением. Тот фыркнул, но так и не нашёл, что ответить. – Зато у меня хватило смелости подойти к этой ледяной горе, а вы только и можете, что прятаться по углам, – в попытке сохранить лицо пробурчал Говард. – Стив, давай, попробуй! – Люк подзадорил Капитана Америку. К счастью, тот не поддавался алкоголю и наотрез отказался, сохраняя трезвый рассудок. Даже Говард, величавший себя опытным ловеласом, в этот раз потерпел фиаско. А уж новичок вроде него и вовсе не имел шансов. – Тогда Дагган?.. О, так этот уже отключился. Когда Люк обернулся, Дамдан уже храпел, уткнувшись лбом в стойку. – Всем пока, я пойду поищу девушку с добрым сердцем, чтобы она утешила мою хрупкую душу! Говард, как истинный дамский угодник, быстро оправился от неудачи и снова окинул взглядом зал в поисках подходящей спутницы. Напротив сидела девушка с пышными формами, каштановыми волосами и приятными чертами лица. Особенно привлекала её добродушная улыбка и открытый взгляд – невозможно было отвести глаз. – Ну что, Роджерс?.. Наблюдая, как Говард удаляется, Люк повернул голову и взглянул на Капитана Америку. В тот же момент к нему стремительно направилась блондинка, которая когда-то похитила первый поцелуй Роджерса. – Так что, я остался совсем один? Роджерс бросил на него виноватый взгляд, после чего блондинка увлекла его на танцпол, оставив Люка у стойки бара в гордом одиночестве. Он пил, но никак не мог напиться. За окном ночь сгущалась, но на втором этаже таверны становилось только шумнее. – Вам не нравится танцевать, коммодор Кэвилл? Холодный голос раздался прямо у его уха. Люк поставил бокал и улыбнулся: – Вовсе нет. Просто не нашлось подходящей партнёрши, вот и приходится коротать время здесь. – Бригадный генерал Кэвилл, похоже, вы чего-то недопонимаете. Все эти женщины, которые обычно так стремятся к вам, готовые броситься вам в объятия… Почему ни одна не пригласила вас на танец? В красном платье, сияющая Картер подхватила его недопитую рюмку со стойки и опрокинула её одним глотком. – А вы знаете ответ, мисс Картер? Люк говорил непринуждённо, но в его голосе чувствовалась лёгкая насмешка. – Я сказала, что у вас уже есть назначенная партнёрша. Картер говорила уверенно, но мелкие капельки пота на переносице, учащённое сердцебиение и резкий запах феромонов выдавали её с головой. – Я думал, мисс Картер ненавидит таких, как я. Как вы отвергли Говарда. Легкомысленный, распущенный повеса — вряд ли ваш тип. Люк сделал шаг вперёд, уголки его губ дрогнули в улыбке. – Или, может, вы разглядели за этой показной бравадой что-то более… стабильное и глубокое? – Я просто… люблю сложные задачи. И приключения. Картер не ответила на вопрос. – И ещё я хочу знать: вы собираетесь говорить со мной прямо или продолжите путать меня красивыми словами? Люк развёл руками, мысленно ругая Говарда за то, что тот подвёл его в самый неподходящий момент. Мужчина и женщина стояли друг напротив друга, но между ними не было и намёка на романтику — скорее, это напоминало увлекательное противостояние. Оба упрямца не желали уступать, словно в бесконечной дуэли взглядов. – Могу я пригласить вас на танец, мисс Картер? – молодой бригадный генерал слегка вздохнул, учтиво склонился и протянул руку. Вальс уже подходил к концу, но именно сейчас он решился пригласить её на первый танец. Девушка в алом платье закусила губу и доверчиво опустила ладонь в его руку. Нежная мелодия лилась, как вода, окутывая кружащихся в ритме двоих. Эта ночь только начиналась. [Благодарности: — Нин Дайцин — 10 000 очков — Круговорот Времени — 1 000 очков — Тревога — 500 очков — Водетьян, Вейсенмо и Ламофа — 100 очков — mqidiancom — 100 очков, вам спасибо!] P.S. Проспал, проснулся и подумал, что уже обновил текст — лицо в ладошках. _(:3」∠)_ P.P.S. Видел вопрос в обсуждениях о сюжете после Второй мировой. Хм… Может, стоит сделать комикс? Попробуйте угадать, как он будет выглядеть~