– Давно не виделись, Говард.
Люк наконец-то выбрался из объятий восхищённой толпы и вернулся на временную базу Корпуса стратегических наук. Переступив порог, он увидел Говарда Старка — главного научного консультанта, поглощённого работой.
Говард совмещал множество должностей и имел несколько амплуа. Он был не только крупнейшим поставщиком оружия для армии союзников, но и выдающимся учёным с мировым именем. Богатство, изобретательность, практический талант — у него имелось всё. Он создавал для союзников множество необычных разработок, и даже высокопоставленные чины министерства обороны относились к этому оружейному магнату с симпатией.
Таланты такого масштаба Корпус стратегических наук, естественно, упускать не мог. Под видом научного консультанта полковник Филлипс завербовал Говарда — хоть старый солдат его и недолюбливал.
– Люк… Или мне теперь обращаться к тебе как к бригадному генералу?
Говард обернулся, усмехнулся и продолжил:
– Поздравляю, ты снова герой союзников! Честно говоря, мне даже завидно. Тебе достаточно назвать своё имя — и толпы женщин сами падают в объятия. А мне приходится демонстрировать ключи от машины, бронировать столик в модном ресторане, кокетничать, блистать остроумием и шармом… Только тогда красотки соглашаются провести со мной ночь.
За время, проведённое в Корпусе стратегических наук, Люк успел хорошо изучить Говарда.
В отличие от серьёзного и сдержанного основателя Щ.И.Т.а из будущего, нынешний магнат, выведший «Старк Индастриз» на вершину успеха, не слишком отличался от собственного сына.
Он любил доказывать свою неотразимость, завоёвывая сердца красавиц, а его язык редко выдавал искренние похвалы или одобрение — говорят, это фамильная черта Старков: высокомерие и язвительность.
Разница между Тони Старком, ещё не ставшим Железным человеком, и Говардом была лишь в одном: помимо машин и женщин, у последнего имелось ещё одно увлечение — зарабатывание денег.
Всего за несколько десятилетий компания «Старк Индастриз» сумела догнать старых гигантов вроде «Локхид Мартин», «Нортроп Грумман», «Дженерал Дайнемикс» и даже попыталась встать с ними наравне, а затем и перегнать.
Во многом это заслуга Говарда Старка с его умением виртуозно вести переговоры и гениальным умом.
– Думаю, твои фокусы срабатывают далеко не с первого раза, верно? – усмехнулся Люк.
В «Стратегическом научном корпусе» многие поговаривали, что этот своенравный плейбой рискнул отправиться на передовую лишь ради блистательной агентши Пегги Картер.
Он мечтал сорвать эту нежную, но колючую алую розу и завладеть её вниманием.
Увы, Картер игнорировала его и не раз отвергала приглашения на свидания.
– После того полёта мы с Картер отужинали фондю, – самодовольно заявил Говард, словно победивший полководец.
– Мистер Старк, вы же не думаете, что я не знаю, что ваше «фондю» – это просто сыр и хлеб? Если бы совместная трапеза хлебом гарантировала успех, разве не вышло бы, что половина женщин Нью-Йорка уже имела с вами отношения? – Люк нарочито язвительно усмехнулся.
– Ты ничего не понимаешь. С женщинами нужно терпение, – Говард даже не рассердился, а снисходительно продолжил, будто наставляя ученика. – Ты должен быть как Дон Кихот, атакующий ветряные мельницы – снова и снова, несмотря на неудачи. При этом нельзя терять достоинство и быть слишком навязчивым, иначе твои чувства покажутся дешёвыми. Но и пропадать нельзя – будь рядом, напоминай о себе. Если сердце женщины – это крепость, то я величайший в мире стратег осадного дела!
Раз Картер согласилась поужинать со мной – это уже шаг к победе. Скоро будет и больше.
Глядя, как Говард без тени смущения расхваливает себя, Люк лишь улыбнулся.
В этом человеке угадывались черты его будущего сына.
Кажется, нарциссизм — это фамильная черта Старков.
Но в глазах Люка Говард — не просто успешный бизнесмен, а ещё и гениальный учёный мирового уровня. И во всём он превосходит своего сына.
Возьмём, к примеру, высокотехнологичный доспех Тони Старка и его главный элемент — реактор «Арк». Его основу разработал ещё Говард, целый век назад! Однако технологии того времени не позволяли сделать устройство компактным — иначе Тони не пришлось бы в сырой пещере с молотком в руках выколачивать броню и изобретать холодный ядерный синтез. Без отца такого прорыва просто не случилось бы!
Позже, когда Тони стал Железным человеком, его мучило отравление палладием. Но и тут Говард опередил сына, оставив ему ключ к решению — формулу нового элемента.
Проще говоря, ум отца опережал время!
Все будущие достижения Тони стали возможны только благодаря мощной финансовой и технической базе Stark Industries. А главное — знаниям, которые он унаследовал. Это и есть самое ценное наследство.
– Говорят, ты отобрал у Lockheed Martin контракт на истребители, а недавно перехватил у них же заказ на пассажирские лайнеры. В Пентагоне этим недовольны, — небрежно бросил Люк.
Говард, погружённый в изучение энергетического оружия Гидра, поморщился и язвительно парировал:
– Я уже объяснил министру: здоровая конкуренция — двигатель прогресса. Если Lockheed Martin недовольны, пусть их учёные шевелят мозгами и постараются догнать мой гений!
Буквально за секунду обаятельный джентльмен, учивший Люка искусству флирта, превратился в остроумного циника.
Видно, что Lockheed-Martin действительно создаёт серьёзное давление на Stark Industries.
– Что же, Ваше превосходительство бригадный генерал, вы намерены протянуть руку помощи Stark Industries, чтобы помочь нам преодолеть трудности?
Как человек умный, Говард быстро уловил скрытый смысл в словах Люка.
– При всём уважении, вряд ли вы сможете вмешаться в подобные дела.
Глава Stark Industries мягко намекнул, что нынешний статус Люка вряд ли позволит ему чем-то помочь.
В конце концов, звание на погонах – это одно, а реальная власть – совсем другое.
Разве что Люк сядет в кресло Эйзенхауэра – тогда, возможно, он сможет что-то решить.
– Никто не знает, что ждёт нас в будущем, не так ли, Говард?
Люк взглянул на новое оружие Корпуса стратегических наук и заметил круглый серебристый щит, лежащий неподалёку.
– Можно мне его взять? Стиву он точно понравится.
Говард, погружённый в раздумья, махнул рукой, разрешая забрать щит.
В конце концов, по званию Люк был его начальником в Корпусе.
– Хотя я не уверен, что Роджерс вообще станет им пользоваться – это всего лишь незавершённый прототип.
Почувствовав намёк на возможное сотрудничество со стороны Люка, Говард слегка смягчился.
Он был прагматичным дельцом, далёким от высоких идеалов и благородных порывов.
Оружейный магнат, наживающий состояние на войне, вряд ли стал бы всерьёз задумываться о морали.
Что касается патриотизма – это роскошь, которую можно позволить себе, только достигнув вершины карьеры.
Как и благотворительность: ею увлекаются лишь успешные бизнесмены, желающие покрасоваться.
– Поверь, Стив влюбится в него с первого взгляда! Не хочу видеть, как он идёт в бой с крышкой от мусорного бака.
Люк усмехнулся.
Возможно, именно из-за детства, полного драк, где он частенько использовал в качестве оружия эти самые крышки, Капитан Америка так полюбил щиты.
– Материал этого щита необыкновенный, он называется «вибрирующее золото». Он поглощает ударную силу, почти не проводит тепло и кинетическую энергию. В каком-то смысле его невозможно разрушить! – объяснил Говард.
– Жаль, что этот материал такой редкий! Оснастить им всю армию – нереально! – его лицо выражало разочарование.
Люк поймал себя на мысли, что где-то в мире лежат огромные залежи вибрирующего золота.
Ваканда.
Страна третьего мира, которая кажется отсталой, но на самом деле обладает передовыми технологиями, хотя внешне выглядит примитивно.
Она скрыта в горах Африки, и пока о её существовании знают лишь единицы.
– Если будет время, стоит наведаться туда, – подумал Люк, глядя на щит, в отполированной поверхности которого отражалось его собственное лицо.
[Благодарности]
[Тай Шан Си Ван Син – 1000 очков]
[Демоны, оставшиеся на социальной практике – 1000 очков]
[Один меч возвращается на рынок – 1000 очков]
[Галликайр – 700 очков]
[Война. Битва Ли XX Непревзойдённого – 100 очков]
[Примечание]
Новая неделя – три новых качества. Читатели, не забывайте голосовать и добавлять в закладки!
[Дополнительно]
Иногда в тексте встречается транслитерация. Это не потому, что я считаю вас необразованными, а просто способ обойти некоторые ограничения. Никакого неуважения! (плачущий.jpg)
Обновлено: 15.01.2026