На следующий день, в полдень.
– Бригадный генерал Люк Кэвилл и капитан Стив Роджерс пропали без вести в третьем секторе за линией фронта. Разведгруппа провела тщательные поиски, но не нашла никаких следов, – доложил связной полковнику Филлипсу, который нервно шагал взад-вперёд.
Лицо полковника стало серым, как пепел. Он молчал, сжав челюсти. Морщины на его лице сдвинулись в плотный комок, а в глазах бушевала ярость.
Связной, стоявший перед ним, дрожал, боясь, что гнев командира обрушится на него.
– Продолжайте поиски! – Филлипс ударил кулаком по столу, стиснув зубы.
Если Люка не найдут в ближайшие двенадцать часов, военные будут вынуждены внести его в списки погибших.
Такая новость станет сокрушительным ударом для боевого духа союзных войск.
Ведь ещё вчера все говорили о подвигах этого героя, а сегодня он погиб от рук «Гидры»…
Как это объяснить?
Не только президент придет в ярость, но и союзники потребуют ответа.
– Всё идёт к чертям! – Филлипс тяжело вздохнул.
Он надеялся, что у Люка впереди долгая карьера и великое будущее.
Но кто мог подумать, что восходящая звезда погаснет, даже не успев разгореться?
Да, Люк совершил чудо, захватив Италию, но против базы «Гидры» с шестью сотнями солдат, огромными танками и энергетическими пушками у него было мало шансов выжить.
– Последний разведсамолёт вернулся… – Картер стремительно вошла в походную палатку со стопкой размытых чёрно-белых снимков.
– Ничего не нашли! На базе «Гидры» произошёл мощный взрыв. Близлежащие здания рухнули, начался лесной пожар… К счастью, огонь не распространился.
Полковник Филлипс, увидев британскую агентшу, пришел в ярость и холодно бросил:
– Какой смысл сейчас оправдываться, агент Картер! Мы потеряли генерала! Союзники лишились героя!
– Если бы вы вовремя предупредили меня или командование, если бы остановили этот самовольный поступок Люка! Возможно, ничего этого бы не случилось!
– Армия не может тронуть Говарда Старка. Он богач, известный на весь Нью-Йорк, и главный поставщик оружия для союзников! Но вы – никто!
Он сжал кулаки, продолжая:
– Агент Картер, надеюсь, в следующий раз вы подумаете о последствиях своих действий... Хотя, вряд ли у вас будет «следующий раз». Когда командование узнает о произошедшем, они разнесут в пух и прах весь Отдел стратегических наук, и нам всем конец!
В армейской палатке царила гнетущая атмосфера.
Филлипс пристально смотрел на агентшу и произнес тихим, но ледяным голосом:
– Сколько раз я говорил – личные чувства не должны влиять на работу. Это первое правило для любого агента!
– Я не позволила им повлиять, сэр! – Картер стиснула губы, отрицательно качая головой.
– Не торопитесь отрицать. Я даже не назвал имя – Люк, Роджерс или этот щеголь Старк... Скажите, агент Картер, кто именно затуманил вам разум и заставил рисковать карьерой, а то и жизнью?
Уголки его губ дрогнули в презрительной усмешке.
– Как я и говорил, женщинам не место на войне! Проклятые британцы...
Картер глубоко вдохнула, грудь ее вздымалась от возмущения, но она молчала.
В тот момент, когда Филлипс уже собирался доложить командованию, снаружи донесся шум. Аплодисменты, крики одобрения – все это нарушило гнетущую тишину палатки.
– Что происходит?! – рявкнул полковник, выходя наружу. Картер последовала за ним.
Перед лагерем солдаты выстроились в два ряда. На аллее, усыпанной деревьями, показались две знакомые фигуры.
Люк и Роджерс!
Союзные Супермен и Капитан Америка!
За ними шла группа освобождённых солдат Союзников!
Вдалеке ревели огромные танки — похоже, трофеи, захваченные у врага.
– Они вернулись!
Солдаты ликовали, с завистью разглядывая освобождённых бойцов, сжимавших в руках энергетическое оружие.
Они выглядели как триумфаторы — гордые, с высоко поднятыми головами.
– Как это вообще произошло?
Полковник Филлипс, вышедший из палатки штаба, удивлённо оглядел вернувшихся.
Не только пленные вернулись живыми, но и принесли с собой секретное оружие Гидры!
Это была настоящая победа!
Победа Управления стратегических исследований!
– Должно быть, это Супермен! Он возглавил атаку, разгромил Гидру и спас наших ребят!
Один из солдат восторженно выкрикнул догадку. Остальные тут же подхватили.
Пропаганда Союзников сделала своё дело — теперь легендарный образ Лука прочно засел в головах у всех.
Каждый, кто вернулся в лагерь, встречался как герой.
Самые нетерпеливые уже начали расспрашивать, как именно пленным удалось сбежать из лап Гидры.
Даже полковник Филлипс, ещё недавно рвавший и метал, лично вышел встречать отряд — хотя, конечно, его больше волновала безопасность Лука.
Двадцатилетний бригадный генерал стал легендой Союзников, живым символом армии и кумиром для тысяч солдат.
Если бы с ним что-то случилось на передовой, это вызвало бы настоящий шок в рядах союзных войск!
Именно поэтому, когда Лук запросил разрешение отправиться на фронт, многие высшие чины были против.
Даже президент Рузвельт, предложивший вернуть его в бой, в глубине души предпочёл бы, чтобы молодой генерал остался в тылу — как пропагандистский символ для поднятия боевого духа.
Люк, который просто хотел укрепить свои позиции, накопить заслуги и заработать репутацию, вряд ли согласился бы на такое заманчивое предложение.
Полностью уничтожить Гидру и привести союзников к настоящей победе.
Если это удастся, никто не сможет бросить тень на его подвиги.
– Вы снова совершили чудо, Люк!
Полковник Филлипс был в восторге, когда увидел Люка, возвращающегося с триумфом.
А вот Роджерса, стоявшего в стороне, он намеренно или случайно проигнорировал.
В конце концов, союзникам нужен только один герой!
Как и в глазах всего мира — на небе всегда только одно солнце!
– Некоторые ранены, им нужна медицинская помощь. Кроме того, полковник, я действовал слишком опрометчиво во время этой операции. Я сам доложу об этом командованию.
Люк спокойно принял похвалу.
После того как они с Роджерсом расправились с четырьмя усиленными солдатами Гидры, они сразу же направились в командный центр Красного Черепа.
Но тот уже давно скрылся на самолёте, прихватив с собой Космический Куб и доктора Золя.
Кроме того, база Гидры вот-вот должна была взорваться, так что продолжать погоню было бессмысленно.
Так что Люку пришлось вернуться в лагерь с группой захваченных солдат и подавленным Роджерсом.
Огромные танки и энергетические ружья, захваченные на военном заводе, стали их трофеями.
– Мистер президент в Белом доме даже не ожидал, что так скоро получит от вас хорошие новости!
На лице полковника Филлипса сияла улыбка, и ни капли гнева в нём не было видно.
Всего два человека полностью уничтожили секретную базу Гидры, захватили два военных завода и шестьсот нацистских защитников.
Впечатляющее достижение!
Интуиция подсказывала полковнику Филиппсу, что Люк способен на большее.
Когда эта война закончится, его ждут ещё более высокие награды!
Самый молодой генерал-майор в истории США?
Или даже адмирал?
Впервые Филиппс почувствовал, что его воображение такое... бедное.
– Это большая победа для Корпуса стратегической науки! Позже устроим праздник в вашу честь!
Полковник Филлипс бросил взгляд на Картер, стоящую рядом, и улыбнулся.
По воинскому званию Люк был старшим командиром в лагере. Он имел право принимать любые решения, за исключением тех, что шли вразрез с прямыми приказами Союзного командования.
Но молодой бригадный генерал не стал пользоваться своим положением, чтобы диктовать условия или задирать нос. Напротив, он сохранял дружелюбие и простоту в общении — будь то с его старым другом Роджерсом или бывшим начальником, полковником Филлипсом.
Снизить градус напряжённости, заставить высокопоставленных военных, недовольных им, ослабить бдительность — вот что действительно занимало его мысли.
– Тебе есть что сказать мне?
Люк увидел, как Картер остановилась перед ним, на её лице играла лёгкая улыбка.
– Добро пожаловать назад.
Роскошная агентша молчала несколько мгновений, прежде чем произнести эти слова.
P.S.: Спасибо [Брату Дай] за награду в 2500 очков, [Ленивой Цюцю] — 600 очков, [Кокетливой проказнице] — 100 очков, [ZHY Technology] — 100 очков. Вы лучшие!
P.P.S.: Дорогие читатели, не забудьте проголосовать за автора, который снова сражается с гастроэнтеритом, и добавить книгу в закладки!
Обновлено: 15.01.2026