– Дамы и господа, добро пожаловать в мир будущего, созданный компанией «Старк Индастриз»! – Голос разнёсся по залу, наполненному зрителями. – Верите ли вы, что волна новых технологий уже накрывает нас? Возможно, через несколько лет машинам больше не понадобятся колёса!
Оратор, взяв микрофон, неспешно достал носовой платок, промокнул губы и продолжил своё выступление. Отец Железного Человека, Говард Старк, явно наслаждался вниманием публики. Он вёл себя не как учёный, а скорее как опытный фокусник, знающий толк в зрелищных представлениях.
– Новейшая антигравитационная технология, разработанная корпорацией «Старк», сделает это возможным! – с улыбкой объявил он и нажал на кнопку прибора.
Красный автомобиль, с которого только что сняли колёса, медленно оторвался от земли и завис в воздухе. Зал замер, поражённый этим волшебным зрелищем.
Люк едва заметно усмехнулся. Его не впечатляли игрушки Говарда Старка. Хотя тот и считался одним из самых гениальных умов мира, он был таким же невыносимым, как и его будущий сын – Тони Старк.
У них у всех был один общий недостаток, передававшийся по наследству: с ними было чертовски сложно иметь дело!
Может, это общая проблема всех гениев?
Пользуясь моментом, Люк незаметно выбрался из толпы, избегая назойливого внимания молодых девушек. Пусть эта весёлая и беззаботная часть жизни достанется Баки, который вот-вот отправится в Англию служить родине.
Между людьми мелькнула худая фигура Роджерса. Он покидал шумную толпу и направлялся к вербовочному пункту неподалёку.
Люк глубоко вздохнул. Так начиналась история Капитана Америки.
Засунув руки в карманы, он задумался. Развитие – это, конечно, хорошо.
Но вот только когда же, наконец, сработает его «золотой билет»?
Более того, когда я попал в студию Marvel, то задумался о спокойной жизни обычного человека. Но это казалось пустой тратой моего шанса на путешествие во времени.
Размышляя об этом, Люк снова заметил знакомую фигуру.
Перед ним стоял пожилой мужчина с седыми волосами, слегка лысеющий, в очках с тонкой оправой.
Авраам Эрскин!
Люк сразу узнал его.
Создатель сыворотки суперсолдата, немецкий учёный, благодаря которому лидер Гидры стал Красным Черепом, медленно зашёл в пункт вербовки.
– Ну что ж! Похоже, здесь ещё есть те, кто ищет приключений!
Люк уже хотел последовать за ним, но вдруг насторожился.
Он заметил, что за Авраамом Эрскином шли несколько мужчин в чёрных костюмах и круглых шляпах.
Их руки то и дело тянулись к поясам, где явно было спрятано оружие, а взгляды нервно скользили по сторонам.
Они не выглядели как обычные прохожие, да и сопровождающие их охранники тоже не походили на простых телохранителей.
– Гидры?
Мысль мелькнула в голове Люка.
Как создатель сыворотки суперсолдата, доктор Эрскин был занозой для Гидры.
Красный Череп сделает всё возможное, чтобы устранить эту угрозу!
Если Союзники получат формулу и создадут армию суперсолдат, исход войны будет предрешён.
Пока мысли сменяли друг друга, Люк тоже вошёл в пункт вербовки.
– Стив...
Барни очнулся от выступления Говарда Старка и огляделся, но его угрюмого друга уже и след простыл.
– Люк...
Он попытался найти и Люка, но и того нигде не было.
– Ну и дела! Куда они все подевались?!
Барни пробормотал себе под нос, после чего оставшиеся девушки увлекли его к другим экспонатам.
...
– Война — не для тебя.
В вербовочном пункте Роджерса снова отвергли.
Офицер, едва взглянув на его тщедушную фигуру, даже не стал читать анкету и сразу вынес вердикт.
Роджерс пытался возражать, говорил искренне и горячо, но это не помогло.
Несмотря на все его слова, офицер лишь качал головой.
В его глазах отправить этого тощего парнишку на войну было равносильно убийству.
– У тебя ещё куча дел. Тебе не обязательно идти в армию. Нам отчаянно нужны рабочие руки. Можешь пойти на завод – делать оружие для фронта или найти другую работу! – нетерпеливо сказал офицер.
Он отодвинул анкету Роджерса с таким видом, будто дальнейшие споры бессмысленны.
– Война – не драка! На поле боя ты только будешь мешать другим! Лучше оставайся в тылу, где безопасно!
– Довольствуйся тем, что есть, парень! Тебе не придётся рисковать жизнью под пулями. О таком многие могут только мечтать!
Глядя на хрупкого юношу перед собой, вербовщик лишь разводил руками.
Он не понимал, зачем тому так рваться на фронт. Разве плохо остаться дома?
Никакой опасности, никакой жестокости войны.
Что может быть важнее жизни? Даже самые почётные награды не стоят того.
Все сейчас знают: Союзники и силы Оси в смертельной схватке.
Каждое сражение – как мясорубка, перемалывающая тысячи жизней.
Сколько тел остаётся в окопах – одному Богу известно!
– Сэр! Я хочу служить своей стране! Хочу быть полезным! Я смогу... – голос Роджерса дрожал от напряжения.
Офицер избегал его упрямого взгляда и снова покачал головой.
Правила есть правила – он не мог взять непригодного солдата.
Их спор, становившийся всё громче, привлёк внимание Абрахама Эрскина.
Он разглядывал подавленного Роджерса, будто что-то вспоминая.
– Всё идёт точно по истории... – прошептал Лук, стоявший рядом.
Но тут же поймал себя на улыбке и поспешно сдержал её – позади Эрскина уже приближались те самые люди в чёрном.
Их глаза были холодными, лица искажены убийственной решимостью. Правые руки медленно потянулись к выпуклостям у пояса.
И в тот же миг!
Человек в черном приподнимает край рубашки!
Достает спрятанный пистолет!
Холодный ствол нацелен прямо в Авраама Эрскина.
Казалось, курок будет спущен в следующее мгновение.
Выстрел!
Толпа в пункте вербовки мгновенно впала в панику. Крики, вопли — словно пар, вырывающийся из котла, заполнили воздух.
Рекруты в военной форме, еще не зачисленные в армию, метались, как муравьи на раскаленной сковороде. Они никогда не бывали на поле боя, не проходили настоящей подготовки и понятия не имели, что делать.
Офицер охраны рухнул в лужу крови. В его белой фуражке зияла пулевая дыра. Из затылка хлестала алая струя, а перекошенное лицо выглядело особенно жутко.
– Быстро!
Люк, пригнувшись, подхватил упавшего доктора Эрскина и рванул с ним в боковой коридор.
Сзади раздавались частые выстрелы. Пули впивались в стены, поднимая облака пыли.
Люк мельком глянул на Роджерса, который, прикрыв голову руками, жался за шкафом. В голове промелькнула странная мысль:
Если будущий Капитан Америка погибнет здесь... что тогда? Появится ли новый герой? Или Третий рейх победит, а Красный Череп завоюет мир?
Бах! Бах! Бах!
Очередь выстрелов оборвала его размышления.
Люк посмотрел на дрожащего доктора Эрскина и тихо сказал:
– Оставайтесь здесь. Никуда не выходите.
За дверью слышались шаги — топ-топ-топ — они приближались.
Штора приоткрылась, и в проеме, подсвеченный отраженным светом, возник силуэт с оружием.
Люк ощупал кольт M1911 за поясом, глубоко вдохнул — и выскочил из укрытия!
Обновлено: 15.01.2026