Глава 37 — Глава 37

Когда все улеглось, Люк провёл несколько дней в чередовании светских мероприятий. От пресс-конференции в Белом доме до торжественных ужинов, организованных разными военными ведомствами, – передышки не было. Все встречали его улыбками и восхищёнными взглядами, атмосфера была настолько тёплой, что у Люка даже возникло ощущение, будто «война уже выиграна». Хотя, если верить сюжету фильма, если бы Капитан Америка не остановил планы Красного Черепа по бомбардировкам, союзники вряд ли добились бы победы так легко. – Для меня большая честь вручить эту Медаль Почёта, символ доблести, бригадному генералу Люку Кэвиллу! Он – герой Соединённых Штатов и наш общий герой! На лужайке Белого дома президент Рузвельт в инвалидном кресле лично прикрепил к груди Люка награду, высшую военную почесть. После этого они тепло пожали друг другу руки и сфотографировались. Без сомнения, завтра все газеты выйдут с заголовками об этом событии. – Я слышал, что вы молоды, но не ожидал, что настолько! Знаете, в ваши годы мои мысли занимало лишь одно – как пригласить на танец самую красивую девушку в школе! После церемонии в Белом доме устроили ланч, и свита подкатила президента к Люку. Будучи одним из самых харизматичных и любимых народом лидеров в истории Америки, Рузвельт умел располагать к себе людей. Всё общение свелось к расспросам о рано ушедших родителях Люка, трудных школьных годах и дяде Фрэнке. Он вёл себя не как высокопоставленный чиновник, а как добродушный старик, готовый поддержать беседу. – Я всего лишь внёс скромный вклад, как и тысячи солдат на поле боя. В искусстве говорить красивые слова Люк не отставал. Политики обожают витиеватые фразы – даже такие, как Рузвельт. – Дуайт и я благодарим вас за ваш подарок. Люк – можно я буду называть тебя так? Я повидал немало достойных молодых людей, но ты – лучший среди них! Президент наконец перешёл к сути и с улыбкой добавил: – В благодарность, что я могу для тебя сделать? Война ещё не закончена, распределение многих… интересов ещё не определено, а твоё место уже и без того привлекает внимание. Продвинуться выше – не так уж сложно. – Я хочу вернуться на поле боя и закончить эту войну своими руками, – твёрдо ответил Люк, и в его голосе не было ни капли фальши. Для него звания бригадного генерала было недостаточно. Пока война продолжалась, он мог ещё успеть заработать новые заслуги. Люк понимал: сейчас Рузвельт вежлив с ним, но как только закончится Вторая мировая, и если он останется лишь "героем с медалями", президент просто перестанет им интересоваться. Да и кто знает – возможно, президент в инвалидном кресле не доживёт до полной победы. А вот вице-президент Трумэн мог оказаться куда более перспективной фигурой… Мысли проносились в голове Люка. – Э-э… – президент, готовившийся рисовать воздушные замки, на мгновение замер. Этот молодой бригадный генерал явно играл не по его правилам. Вместо того чтобы смиренно принять обещания и завязать полезные связи, он вдруг заговорил о доблести и возвращении на фронт? – Тогда я свяжусь с командованием союзников, – сухо произнёс президент. Когда Люк вышел, улыбка с лица Рузвельта исчезла. Люк давно решил – он не станет марионеткой в руках федерального правительства. Ни политики, ни финансисты не смогут его купить. – Кто захочет всю жизнь прогибаться перед другими? – Люк сжал бокал с шампанским, и в уголке его рта мелькнула усмешка. – Ваше превосходительство, бригадный генерал! Я репортёр из «Ежедневного жука»! Можно сделать снимок? Молодой журналист, увидев, как президент уходит, а сопровождающие не препятствуют, подбежал к Люку, запыхавшись. Он с трудом тащил громоздкий фотоаппарат и с надеждой смотрел на него. – «Кларион Дейли»? – Неужели это ещё существует? Люк приподнял бровь, выпрямился и вежливо улыбнулся. – Можно. Щёлк! Вспышка. Снимок готов. Статный, широкоплечий молодой бригадный генерал с мужественным лицом теперь попадёт на страницы газет по всему миру. ... ... – Похоже, ты не слишком рад, Стив... Ой, прости, я же должен называть тебя Капитаном Америка. Кто же теперь будет разбираться с немцами? Только ты – человек со звёздно-полосатым щитом и большими планами! Люк встретил Роджерса спустя неделю после возвращения в Нью-Йорк. Союзное командование наконец-то разрешило молодому бригадному генералу отправиться на передовую. Освободившись, Люк специально заглянул к старому другу, напевая по пути знакомую мелодию, которую теперь знал каждый на улицах. Но Роджерс, кажется, не обрадовался этой песне. Он смущённо отвернулся и пробормотал: – Хватит издеваться, Люк... Или ты хочешь, чтобы я тоже начал называть тебя Суперменом? Мне совсем не нравится моя нынешняя жизнь! За кулисами бродвейского театра Капитан Америка в обтягивающем костюме, со звёздным щитом в руке, выглядел подавленным. Ничего не осталось от его прежней несгибаемой воли и боевого духа! Теперь он стал всего лишь инструментом в руках сенаторов – продавал облигации, выступал на сцене, позировал для фото. Одни и те же слова, одни и те же движения – как будто он превратился в заводную машинку! – Ты – герой комиксов и кино, Капитан Америка, которым все восхищаются... – Люк нарочито похлопал его по плечу. – Им нужен всего лишь идол! Клоун на сцене! А ты – настоящий герой! Кстати, я ещё не поздравил тебя, коммодор Кэвилл! Роджерс покачал головой, поднял себе настроение и улыбнулся. Его изначальной целью при вступлении в армию было внести свой вклад в войну, как и солдаты на передовой. А не быть клоуном, стоять на сцене и произносить бессмысленные речи, продавая облигации, выпущенные государством. – Думал, тебе понравится слава, звёздо Бродвея. Тебя узнают везде, куда бы ты ни пошёл, – Лук обхватил Роджерса за плечо и усмехнулся. – Но ты сильно изменился. Раньше мне приходилось наклоняться, чтобы дотянуться до твоего плеча. Роджерс отвернулся, игнорируя поддразнивания друга, и устало произнёс: – Знаешь, в прошлый раз я был в тренировочном лагере в Нью-Джерси – там же, где мы с тобой когда-то были. Все солдаты только и говорят о тебе, вспоминают твои тренировки, твои подвиги... – Правда?! Я так рад за тебя! Ты заслужил эту славу, Лук! Я хотел сказать им, что мы друзья... Но побоялся, что спросят, почему ты на передовой, а я отсиживаюсь за сценой... «Капитан Америка» рассмеялся, но в его смехе слышалась горечь. Он устал от всего этого, но не мог сопротивляться. Приказы солдат не обсуждаются. А сенатор договорился с военными, и Роджерсу оставалось только подчиниться. – Тогда поедешь со мной в Европу. Лук, как когда-то в Бруклине, обнял Роджерса за плечи и небрежно выпалил потрясающую новость. – В... Европу? Серьёзно? Роджерс замер на несколько секунд, не веря своим ушам. – Но как насчёт военных? Сенатор никогда не согласится! Вскоре его глаза снова потухли. Он знал, что Лук хочет помочь, но не хотел создавать ему проблем. Сенатор Брандт – влиятельная фигура в комитете, у него крепкие связи с армией. – Эй, малыш из Бруклина, перед тобой стоит бригадный генерал, герой Союзников, восходящая звезда с Президентской медалью, – с напускной серьёзностью нахмурился Люк, перечисляя свои титулы. На самом деле, перед тем как приехать сюда, он навестил сенатора Брандта. Услышав о его намерениях, высокомерный политик сразу же согласился, не проронив ни слова возражений. А перед уходом Люка и вовсе начал униженно извиняться, стараясь держаться как можно скромнее. Типичная натура политика – гнёт слабых, трепещет перед сильными и всегда следует за ветром! – Ну что, Капитан Америка, хочешь отправиться со мной на европейский фронт и посмотреть, на что способна Гидра? – предложил Люк. Роджерс резко кивнул, в его глазах вспыхнула искра надежды. Казалось, жизнь снова обрела для него смысл! – Спасибо, Люк, – произнёс он с искренней благодарностью. – Ты должен называть меня «командир», – рассмеялся Люк и вывел Капитана Америку из театра на Бродвее. – Пошли выпьем! Отметим новую жизнь Капитана Америки и нашу встречу! Два силуэта, обнявшись за плечи, вышли на улицу, смеясь и болтая, и вскоре растворились в толпе. [P.S. Вы ведь проголосуете после прочтения и добавите в закладки, правда? 😉]