**Глава 13. Скрытый недуг Тони Старка**
Лос-Анджелес, побережье Малибу. Этот райский уголок, ласкаемый бирюзовыми волнами Тихого океана, по праву считался жемчужиной не только Калифорнии, но и всего Западного побережья. Здесь, среди скал и золотого песка, возвышались дворцы богатейших людей планеты — кинозвезд, магнатов, вершителей судеб. И, разумеется, именно здесь, на самом краю утеса, словно бросая вызов гравитации, расположилась футуристическая резиденция Тони Старка.
В огромной, залитой солнцем гостиной царила неестественная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом прибоя за панорамными окнами. Пеппер Поттс стояла в одиночестве, сжимая в руке телефонную трубку. Из динамика доносились лишь короткие, бездушные гудки — *ту-ту-ту*...
— Опять, — Пеппер устало вздохнула, и тень горькой улыбки коснулась её губ. Она решительно направилась к неприметной двери, ведущей в святая святых этого дома — подземную лабораторию.
Спустившись вниз, она окунулась в мир хологенных экранов, жужжащих сервоприводов и запаха озона.
— Тони, я уже говорила тебе: так дела не делаются, — голос Пеппер эхом отразился от бетонных стен. — Ты должен научиться уважать тех, кто пытается тебе помочь.
Тони Старк, склонившись над верстаком, даже не обернулся. Искры от паяльника плясали в его защитных очках, словно крошечные фейерверки.
— Ты хочешь сказать, что он мне отказал? — В его голосе звучало искреннее недоумение, смешанное с привычным высокомерием. — Отказался стать личным врачом Тони Старка? Разве он не в курсе, что обслуживание одного меня принесет ему больше денег, чем лечение всех этих напыщенных господ и дамочек с Уолл-стрит вместе взятых?
Зная, что если его не остановить, он будет работать до истощения, Пеппер подошла и решительно перехватила его руку с инструментом.
— Он прекрасно знает, кто мы такие, Тони. — Пеппер заставила его поднять взгляд. — Посмотри на меня. Посмотри на мое лицо. Я была у него всего три раза. В сумме это заняло меньше четырех часов. Ты понимаешь, о чем я? Я чувствую себя так, словно сбросила десять лет. Мое тело... я никогда не чувствовала себя так хорошо. Этого не добиться, даже если прописаться в спортзале. Как говорит Ся, это называется «восстановление организма изнутри». Ты хоть представляешь, насколько это чудесно? Он гений. Тони, завтра мы летим в Нью-Йорк. Мы встретимся с ним лично. Я верю, что если ты проявишь искренность и придешь сам, это его убедит.
— Я признаю, выглядишь ты потрясающе, — буркнул Старк, скользнув по ней оценивающим взглядом, и тут же попытался вернуться к работе. — Но я не собираюсь лично кланяться какому-то там терапевту. И, кстати, мне не нравится, когда ты называешь кого-то другого гением в моем присутствии. Я всегда полагал, что единственным величайшим гением в твоем сердце являюсь я. Ну и в глазах остального человечества, разумеется.
— Я закажу чартер на завтрашнее утро, — Пеппер развернулась на каблуках, её голос зазвенел сталью. — Завтра я за тобой заеду. Иди спать и выспись хорошенько, босс!
Обычно Пеппер беспрекословно подчинялась приказам Старка. Особенно до того, как стала генеральным директором «Stark Industries», она потакала любым его капризам, заботливо оберегая его быт. Но когда дело касалось здоровья Тони, в ней просыпалась настоящая тигрица. Стоило Старку лишь намекнуть на легкое недомогание — не болезнь в привычном смысле, а некий дискомфорт, — как Пеппер тут же вспомнила теорию Ся Юя о поддержании жизненных сил. Она, не теряя ни секунды, позвонила доктору, наплевав на приличия и время суток.
Тони Старк, редко сталкивавшийся с таким напором от своей помощницы, лишь пожал плечами. В этой настойчивости он чувствовал неподдельную заботу. К тому же, он не мог не заметить перемены в самой Пеппер — они были разительными. Даже когда он недавно развлекался с девушкой с обложки журнала, в его голове, к собственному ужасу, то и дело всплывал образ Пеппер.
Тони тяжело вздохнул, отложил инструменты и, к удивлению Джарвиса, послушно побрел в спальню.
---
Ся Юй сделал правильную ставку. На следующий день, ближе к вечеру, перед ним предстал один из столпов будущих Мстителей — Железный Человек, Тони Старк. Впрочем, начало встречи было далеким от дружелюбного.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Старк в своих фирменных очках.
— Тот самый гений таинственной восточной медицины — это вот этот пацан? — Тони начал хамить с порога, даже не пытаясь скрыть скепсис. — Пеппер, ты уверена, что мы не ошиблись адресом? Может, это доставка пиццы?
— Мистер Старк, — Пеппер, игнорируя его тон, лучезарно улыбнулась Ся Юю. — Клиника Ся — самая известная в Нью-Йорке. Слава этого места гремела еще при его деде. Самые влиятельные люди Манхэттена стоят в очереди месяцами, чтобы попасть сюда на прием.
Тони явно не собирался так просто сдаваться.
— Я охотно верю, что его дедушка был волшебником с бородой и свитками, но мне сложно поверить, что стоящий передо мной подросток способен на те чудеса, о которых ты мне уши прожужжала. — Старк снял очки и в упор посмотрел на доктора. — Эй, парень, тебе сколько лет? Тебе вообще уже можно покупать алкоголь по закону?
Ся Юй невозмутимо продолжал чайную церемонию. Тонкая струйка кипятка лилась в глиняный чайник, поднимая ароматный пар.
— Мне двадцать три года, мистер Старк, — спокойно ответил он, не поднимая глаз. — Я слышал, что вы поступили в MIT в пятнадцать, а в двадцать один уже возглавили семейную империю. Неужели такой человек, как вы, не усвоил простой истины: возраст не является мерилом компетентности?
— Это другое! — фыркнул Тони, картинно раскинув руки. — Я — Тони Старк. Всемирно известный гений, миллиардер, плейбой. Это уникальный случай.
— В таком случае, мистер Гений, — Ся Юй наконец поднял взгляд, и в его глазах плясали смешинки, — купите медицинский журнал, изучите его и вылечите себя сами. Докажите мне свою исключительность.
С этими словами он изящным движением налил чай в пиалу и жестом пригласил Пеппер.
— Мисс Поттс, прошу. Это ваш любимый красный чай.
— Спасибо, Ся, — Пеппер с благодарностью приняла чашку.
Тони, ничуть не смутившись, плюхнулся в кресло напротив и сам налил себе чаю. Сделав глоток, он удивленно приподнял бровь.
— Чай неплох. Хоть я и предпочитаю кофе. Слушай, парень, ты вообще понимаешь, кого пытаешься поддеть? Мой гений служит для создания самого передового оружия в мире, а не для того, чтобы работать массажистом. И, честно говоря, я не думаю, что для того, чтобы быть хорошим врачом, нужно быть семи пядей во лбу.
Ся Юй с безупречными манерами подлил кипятка в чайник, но его ответ был острым, как скальпель.
— Получается, великий мистер Старк может создать ракету, способную уничтожить город, но не способен починить собственное... хм... дряхлеющее, ослабленное тело? Простите за бестактность, мистер Старк, сколько вам лет? Дайте угадаю... Сорок пять?
Это был удар ниже пояса. Ся Юй знал, что делал. Тони Старк родился в 1970 году, сейчас ему было от силы тридцать семь, и выглядел он, надо признать, даже моложе своего экранного образа.
— Какого черта?! — Тони чуть не поперхнулся чаем. — Мне до сорока еще как до Луны пешком! Я тренируюсь в зале четыре раза в неделю! Мое тело в идеальной форме! Как ты смеешь называть меня дряхлым? Я ненавижу это слово! Черт побери, ты меня реально выбесил. У тебя есть тут боксерские перчатки? Я просто обязан показать тебе, что такое настоящая сила!
Он вскочил и начал комично боксировать с тенью. Ся Юй, изобразив крайнее удивление, повернулся к Пеппер.
— Мисс Поттс, вы уверены, что ему нет сорока? О боги, он выглядит так, словно он ваш отец.
Не дожидаясь реакции Пеппер, которая пыталась скрыть смешок за чашкой, Ся Юй снова обратился к разъяренному миллиардеру:
— Четыре раза в неделю в зале? Мне очень жаль, сэр, но вынужден констатировать: единственное, что в вашем организме хорошо сохранилось — это бородка. Она вам совершенно не идет, но видно, что за ней ухаживают тщательнее, чем за печенью.
Тони залпом, словно водку, опрокинул в себя остатки чая и стукнул пиалой по столу.
— Невероятно. Я встретил человека, который бесит меня больше, чем я сам бешу окружающих. Отец говорил, что чем гениальнее человек, тем он язвительнее. Что ж, пальму первенства по язвительности я тебе отдаю. Теперь давай посмотрим на твою "гениальную" сторону.
Он повернулся к Пеппер:
— Пеппер, сходи вниз, купи мне нормальный кофе. Я не могу пить эту траву. И глянь в хозяйственном, нет ли там серной кислоты. Если его лечение не сработает, я планирую плеснуть ему в лицо.
Пеппер смотрела на эту перепалку с материнской улыбкой. Видеть, как кто-то ставит Тони на место, было редким удовольствием. Она слишком хорошо знала Старка: если бы парень ему не понравился, он бы просто развернулся и ушел, не тратя время на пикировку. Ся Юй определенно обладал харизмой.
*(Система: Бонус к симпатии сюжетных персонажей активирован)*
— Конечно, Тони, — Пеппер кивнула, бросив на Ся Юя извиняющийся взгляд, и вышла из кабинета.
Как только стук её каблуков стих на лестнице, маска клоуна слетела с лица Тони. Он подался вперед, и его взгляд стал хищным и серьезным.
— Слушай, парень. Я встал ни свет ни заря, бросил свою лабораторию, летел несколько часов. Тебе лучше доказать, что это того стоило. Мне нужно то же самое, что ты сделал с Пеппер. Полное обслуживание, изнутри и снаружи. *Полное*. Ты понимаешь, о чем я?
Ся Юй усмехнулся. Диагноз был очевиден с первой секунды. Иначе с чего бы такой занятой человек, как Старк, примчался лично? Проблема крылась в самой важной для мужчины функции.
— Мистер Старк, если вы боитесь потерять время, то маленькая синяя таблетка решит вашу проблему за полчаса. В аптеке внизу они есть. Скажите, что от меня — дадут скидку.
— Черт, как ты...? — Тони осекся, нервно оглянулся на дверь. — Послушай, мне нужно *починить* мое тело. Починить, понимаешь? Представь, что это двигатель, у которого упали обороты. Я хочу, чтобы ты провел капремонт или апгрейд. Я не хочу использовать закись азота, чтобы он взорвался к чертям, понимаешь? Я хочу сказать... в последнее время я слишком много работал. Мало спал. Системы сбоят. У меня нет времени на санатории. Мне нужна твоя магия, чтобы вернуть все заводские настройки. Да, именно так.
— Я прекрасно понимаю вашу терминологию и вашу потребность, — кивнул Ся Юй, переходя на профессиональный тон. — И я гарантирую полную конфиденциальность. Но чтобы добиться результата, вам придется приезжать ко мне дважды в неделю в течение трех месяцев. И в эти три месяца — никаких женщин. И мужчин тоже, на всякий случай.
— Три месяца?! — Тони вытаращил глаза. — Это невозможно! Это вечность! Ты знаешь, сколько красоток ежедневно пытаются привлечь мое внимание? Я не могу отказывать всем! Отказать даме, особенно красивой — это не по-джентльменски!
— Тогда идите за синими таблетками. Я ничем не могу помочь, — Ся Юй развел руками. — Но предупреждаю: ваш двигатель и так перегрет. Если сейчас дать принудительный впрыск топлива, он просто словит клина. Я могу дать временный эффект без таблеток, но тогда двигатель станет ремонтопригодным. Вы навсегда останетесь на текущей, пониженной мощности.
— Проклятье... Ты видел журнал *Maxim*? — Тони начал торговаться. — Я пообещал себе, что в этом году пересплю со всеми девушками с обложки. Февральскую я пропустил, думал, все пропало. Но в следующем месяце на обложке близняшки! Близняшки, Карл! Это знак свыше. Я не могу упустить такой шанс. У меня есть время максимум до следующего месяца. Мне нужно быть в форме, чтобы справиться с двумя сразу. И без побочек. Ты должен что-то придумать. Называй любую цену.
— Дело не в деньгах, мистер Старк. Дело во времени. Мне понадобится почти месяц плотной работы. Мне нужно контролировать ваш сон, диету, проводить процедуры ежедневно. У вас есть месяц, чтобы пожить здесь, в моей клинике?
— Я? Здесь? С тобой? Жить месяц в одной квартире? Исключено, — фыркнул Тони. — На самом деле, у меня была другая идея. Я хочу нанять тебя как личного врача. Честно говоря, мне нравится то, что ты сделал с Пеппер. Это выглядит... естественно. Сияюще. Так что, если ты согласишься поехать со мной в Лос-Анджелес, условия диктуешь ты.
— Прошу прощения, но я не планирую становиться чьей-либо прислугой, — покачал головой Ся Юй. — И вообще, я не собираюсь всю жизнь заниматься медициной. Но... я могу помочь вам с этой конкретной проблемой. При одном условии: пока лечение не закончится, вы, мистер Старк, будете беспрекословно выполнять все мои инструкции.
Обновлено: 23.01.2026