Глава 18 — Глава 18

Была причина, по которой Азимус перенёс интерфейс Омнитрикса на спину Бена, когда тот превращался в Гуманоида. С этим не стоило шутить. Малейшая ошибка — и всё могло закончиться очень плохо. Я понимал это. Потому и отложил эту затею на потом. Когда-нибудь — да. Обязательно. Но не сейчас. Не тогда, когда Омнитрикс и без того был бесценным инструментом. Я решил сперва разобраться в других технологиях пришельцев, научиться чувствовать их, понимать, а уже потом — собрать себе роботизированную руку с камерой, чтобы в облике Гуманоида можно было провести тончайшую инженерную операцию на самом Омнитриксе, не боясь слепоты или ошибки. За лобовым стеклом взгляд дедушки Макса снова и снова метался к зеркалу заднего вида. Костяшки пальцев побелели на руле, челюсть была сжата — в том знакомом выражении тревоги, которое он старался скрыть. Он всегда так делал, когда волновался. С тех пор как мы выехали со стоянки, никто не произнёс ни слова. Тишина окутала фургон плотным, вязким покрывалом, нарушаемая только глухим урчанием двигателя. Гвен перешла от стола к дивану и тихо опустилась рядом со мной. Её плечо слегка прижалось к моему — тёплое, живое, настоящее. После того, как я был в чужом теле, даже такие простые, банальные ощущения казались непривычно острыми. Почти болезненно чёткими. — Всё в порядке, Бен? — спросила она тихо, непривычно мягко. — Ты ни слова не сказал с тех пор, как мы уехали. Я с трудом выдавил улыбку, встретился с её взглядом — и снова опустил глаза на Омнитрикс. — Нормально. Просто… не отпускает мысль, что было бы, если бы Ксавьер не отступил. Она тихо усмехнулась. — Ага… согласна. — Но тревога из её глаз никуда не исчезла. Она всё ещё внимательно изучала моё лицо, будто искала в нём трещины. — Читатели мыслей, да… — пробормотала она. — Им трудно доверять. Около получаса мы ехали в молчании, оставляя за собой километры и хаос. В конце концов дедушка свернул с дороги, загнав «Ржавое ведро» в лесистую чащу, где кроны деревьев сплетались в подобие укрытия. Двигатель хрипло заглох, и Макс повернулся к нам, сидя в кресле. — Бен, — сказал он серьёзно. — Расскажи мне, что там произошло с той девушкой… с Шельмой. Ты… был внутри неё? Я не удержался — фыркнул. — Дедушка… может, переформулируешь? — Бен! — Гвен хлопнула меня по руке. — Фу! Это же серьёзно, не порти всё. Я пожал плечами, но сдержать улыбку не смог — в этой фразе и правда было что-то смешное. — Ну, Гвен, хочешь узнать, каково это — «быть внутри неё»? Довольно… тепло. — Отвратительно, — процедила она сквозь зубы, но в её взгляде сверкнуло — не по-настоящему злилась. Дедушка громко прочистил горло. Всё ещё серьёзен. — Бен. — Ладно-ладно, — выпрямился я, собравшись. — Всё началось в Валмарте. Мы увидели, как доктор Энимо въехал внутрь на гигантской жабе— — Проломив стену, — вставила Гвен, услужливо. — Да, точно. Прямо через стену. — Я кивнул. — Я сразу его узнал. Читал о нём статью для школьного проекта… Он опасный мутант, умеющий мутировать животных. Брови Макса сдвинулись. — Мутант с такими способностями? — Именно. Мы увидели, как он изменил хомяка и птицу — и вот тогда появилась Шельма. Она работает на Магнето. Я услышал, как она произнесла его имя. А я знал — он супертеррорист, мутант, и понял, что она явно здесь не с добрыми намерениями. Она пришла забрать Энимо… для Магнето. Я замолчал на секунду — в памяти всплыл взгляд Шельмы: холодный, расчётливый, когда она с равнодушием отшвырнула мутировавшее существо поперёк магазина. — Я не мог позволить ей увезти его, — продолжил я. — Представь, что мог бы натворить Магнето, получи он доступ к кому-то, кто способен мутировать существ по своему желанию. Поэтому я превратился в Силача, чтобы остановить её. Она была невероятно сильна. Думаю, трудно было не заметить, как от наших ударов обрушилась половина Валмарта… — И она поглотила твои силы? — спросил дедушка, явно уже знакомый с её способностями. — Да. Она дотронулась — и тут же получила часть силы Силача. Ощущение… так себе. Не рекомендую. Она почти размазала меня. — Я непроизвольно потер подбородок, чувствуя фантомную боль. — Пришлось импровизировать. Я стал Призраком и вселился в неё, когда она отвлеклась на Людей Икс. — Призрак… — сказала Гвен, вспоминая. — Я видела тебя на миг, когда трансформация закончилась. Похож был на… настоящего духа. А каково это было? Она наклонилась вперёд, глаза горели неподдельным любопытством. Я закрыл глаза, подбирая слова к тому, что словами не передать. — Это было… хаотично. Будто ныряешь в океан эмоций и воспоминаний, которые тебе не принадлежат. И она была не одна. Внутри… было множество других. Я чувствовал — Росомаха, кажется. Какой-то подросток, напуганный, преданный. И одна женщина… не человек. Космическая. С невероятной силой. — ...Капитан Марвел, — тихо подсказал дедушка. Я, разумеется, знал её имя. Но намеренно не произнёс его вслух. Хотя, признаться, меня не удивило — дедушка знал и об этом. Я кивнул. — Кажется, так её и звали. Не уверен. Всё в её памяти было… смазанным. Расплывчатым. А под всей этой бурей, под штормом боли, ярости, чужих голосов и лиц… там была просто она. Шельма. Анна Мари. Напуганная девчонка из Миссисипи, которая чувствовала себя преданной каждым, кому когда-либо доверяла. В ней было столько гнева… но ещё больше боли. — Я сглотнул. Слова, которые я произносил, звучали слишком личными. Будто я рассказываю не о ней, а о себе. — Она ненавидит этого парня, Бобби — Человека-льда, — но что-то между ними всё ещё есть. И она уважает Росомаху… хотя теперь они враги. Гвен слушала, не отрывая от меня взгляда. Ни одна мышца на её лице не дрогнула — только сосредоточенность и что-то ещё… глубже. — Значит, когда ты вселяешься в кого-то… ты чувствуешь их? Их чувства? — спросила она. Голос её был мягким, почти шепотом. Я поёрзал, взгляд ушёл в сторону. — Да. Что-то вроде того. Будто плывёшь в чужих эмоциях. — И тут же осёкся, осознав, что уже говорил это раньше. — В любом случае… Призрак — особенный пришелец. Думаю, это очевидно. Особенный… и опасный. Я знал, кто он. Знал, чем он является на самом деле. И насколько велика угроза, если я снова решу использовать его. Если честно — я не хотел. Лучше бы вообще никогда. Всё ещё чувствовались следы Шельмы внутри. Её сложные, запутанные чувства к Людям Икс. Её обида. Её тоска. Её боль, въевшаяся под кожу и в кости, словно яд. Это было неправильно — влезть в такое, касаться столь сокровенного, даже если на то были причины. — В общем, — выдохнул я, отгоняя этот груз, — вы и сами всё видели. Нам просто повезло. Дедушка кивнул, видно было — всё ещё обрабатывает сказанное, прогоняет это внутри своей головы. — …Мне нужно сделать звонок и проверить припасы, — сказал он наконец. — Всё, что мы купили в Валмарте, теперь, скорее всего, лежит под завалами. Ну, по крайней мере, платить за это не пришлось, — усмехнулся он, но в голосе сквозило напряжение. Попытка сделать вид, будто всё в порядке. Он встал, разминая спину, и суставы хрустнули серией коротких щелчков. — Вы двое оставайтесь здесь. Я ненадолго. Он вышел, дверь фургона захлопнулась за ним с характерным металлическим лязгом. Внутри остались только мы с Гвен.