Глава 2 — Глава 2

Он был вынужден. Что-то странное — лёгкое покалывание — пробежало по его шее, и он нахмурился, когда чувства сосредоточились на том, что именно его разбудило. Проснулся он не только из-за сна. ★★★ Сила, что не давала холоду пробраться к нему и делала его сильным, имела и другие стороны. Стороны, о которых он не любил думать, но они были частью сделки. В том числе — особое чутьё. Это было не совсем ощущение жизни как таковой. Скорее, это было чутьё на хищников. Он чувствовал потенциальную добычу (в отсутствие лучшего термина) рядом с собой. Он также чувствовал, когда кто-то хотел сделать добычей его самого. Как сейчас. Кто-то наблюдал за ним. Он ощущал на себе чей-то взгляд, хотя никого не видел. Питер глубоко вдохнул, позволяя силе обострить свои чувства. Хотя по большому счёту вонь переулка и резкий, морозный запах нью-йоркской зимы — это всё, что можно было уловить, — рядом было нечто особенное. Спёртое и резкое. Немытое тело, но не то, что провело ночь на улице. Запах был влажным. Как от чего-то, что пришло из более тёплого и влажного места, чем этот захудалый переулок в северном Манхэттене. Он посмотрел в сторону выхода из переулка — покалывание на шее превратилось в навязчивый зуд, а мысли понеслись. Сам по себе переулок был тупиком, и любой другой оказался бы в ловушке. Но у него были другие варианты. Питер окликнул: — Кто там? …и тут же мысленно выругался, когда голос у него сорвался, а и без того румяная кожа залилась ярким румянцем. Ну и устрашение из него. Половое созревание — это жестоко и унизительно. На входе в переулок показалась рука в изношенной, чёрной перчатке. — Друг! — раздался сиплый, напевный голос. — Калибан — друг! — Правда? — ответил Питер, плоско и безэмоционально, но самозванец, назвавшийся Калибаном, почему-то воспринял это как поощрение. — Да, правда! — сказал Калибан, в голосе чувствовалась нервозность, когда он вышел из тени. Высокий, костлявый, одетый в несколько слоёв, чтобы спастись от холода. Поверх всего был надет ужасно-пурпурный бархатный пиджак с брюками — и то и другое сильно потрёпано и разорвано по краям. На ногах — ярко-красные ботинки, на удивление блестящие и явно ухоженные, в отличие от остального потрёпанного облика. На голове — уродливая вязаная шапка с нелепым помпоном, натянутая до ушей. Шарф так плотно обвивал шею, что виднелись лишь глаза да узкая полоска кожи. Этого хватило, чтобы Питер понял: с ним что-то не так. Глаза Калибана были выпуклыми, почти гротескно большими для его лица, с крошечными чёрными точками зрачков в мутно-жёлтых белках. Кожа вокруг глаз была бледной — не в обычном смысле этого слова, не человеческого оттенка, а цвета мела, совершенно бескровная. — И что делает тебя другом? — спросил Питер. Он не чувствовал рядом других присутствий, но подойти к кому-то среди ночи и объявить себя «другом» — так нормальные люди не делают. — Калибан знает, где тепло и нет ветра, — сказал тот, осторожно приближаясь к Питеру. — И сколько стоит это место? — спросил Питер, не в силах скрыть подозрение в голосе. — Ничего! — заявил Калибан, глаза его сморщились в уголках, будто он улыбался под шарфом. — Вот что делает это предложение дружеским. — Бесплатно ничего не бывает. — А вот и бывает! — настаивал бледный человек. — Калибан видит тебя внутренним взором. Яркий и истинный. Ты такой же, как Калибан! Нас таких туда пускают! — И кем же является Калибан, что мы с ним «похожи»? — с сарказмом сказал Питер. — Ты понял, что я еврей? Или что я левша? Член Менсы? Что именно? Калибан рассмеялся: — Нет, нет. Ты — один из нас, потому и сможешь пройти через дверь. А остальное — зависит от готовности трудиться. Но сейчас — главное попасть внутрь и выбраться из холода. Разве Калибан не прав? — И откуда ты знаешь, что я «один из вас»? — Питер посмотрел на него исподлобья. — И вообще, кто ты такой? ★★★ Калибан поднял руку и развязал шарф, стянув его вниз, чтобы показать лицо целиком. Бледный, лишённый крови цвет кожи оставался неизменным на всём открытом участке. Нос у него был практически отсутствующим — крошечная вздёрнутая кнопка, которая могла бы выглядеть мило на другом лице. Остальные черты были такими измождёнными, что всё его лицо напоминало живой череп: выступающие скулы, квадратная челюсть, натянутая кожа казалась почти прозрачной. — Мы… одинаковые, — настаивал Калибан. — Слушай, дружище, не знаю, давно ли ты смотрелся в зеркало, но мы точно не одинаковые, — осторожно ответил Питер. В своей юной жизни он уже повидал кое-что. Странное, безусловно. Но даже это не попадало в его пятёрку самых диких случаев. Калибан покачал головой: — Нет, нет. Калибан плохо объясняет. — Он надулся, и с его впалыми щеками и огромными глазами это выглядело почти комично. — Калибан отличается от всех. Ты тоже отличаешься. Но одинаковы в своём отличии! Питер смотрел на него, всё ещё пытаясь переварить эти фразы. Калибан постучал пальцем по виску сквозь шапку: — Калибан чувствует, когда кто-то другой, как он. Как другие. Чувствует сердцем и разумом. Как тебя! Питер нахмурился, прокручивая сказанное, пока наконец не сложил всё воедино: — Ты умеешь чувствовать таких, кто отличается. — Да, — кивнул Калибан, уверенный, что наконец-то донёс мысль. Питер сжал кулак, и костяшки громко хрустнули: — Я уже сталкивался с теми, кто ищет «особенных». — Его голос стал холодным и жёстким. Холоднее самой ночи. — Мне уже довелось иметь дело с такими. Он позволил силе проявиться в глазах, и те вспыхнули красным. Калибан сделал шаг назад, слегка нахмурившись: — Это не «охота». Я же говорил. Я предлагаю убежище. Место для таких, как мы. — Другие? — медленно спросил Питер, позволяя силе осесть, и сияние в глазах исчезло. Калибан энергично кивнул: — Есть и другие, как Калибан. В безопасном месте. В тёплом месте. Питер продолжал смотреть на него с подозрением: — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Знаешь, большинство людей просто рады, когда им предлагают тепло и компанию, — вздохнул Калибан. Питер пожал плечами: — Меня холод особо не тревожит. Калибан покачал головой, снова обматываясь шарфом: — Ну, а Калибан замерзает. Следуй, если хочешь. — С этими словами измождённый, бледный человек резко повернулся и скрылся за углом. Питер знал, что оставаться в этом вонючем переулке — более безопасный вариант. Ощущение, что он — добыча, быстро улетучивалось: Калибан уже не сосредоточен на нём, теперь его заботило только собственное «тёплое местечко с друзьями».