Высокое офисное здание сверкало в лучах солнца, отражая свет стеклянными гранями, словно гигантский кристалл, поймавший утреннее сияние.
Джои прислонился к своему пикапу, скучающе оглядываясь по сторонам в поисках чего-то интересного — или, скорее, кого-то интересного. Его взгляд невольно цеплялся за прохожих, особенно за женщин. «Чёрт, это что, привычки прежнего хозяина тела дают о себе знать?» — подумал он, раздражённо качнув головой. — «Как же это раздражает…»
— Ого, какие длинные ноги… — пробормотал он, провожая взглядом стройную фигуру, мелькнувшую в толпе.
— Эй, Джои! — раздался знакомый голос, вырвав его из размышлений.
Джои обернулся. Перед ним стоял Фрэнк Нельсон — слегка полноватый парень с растрёпанной шевелюрой и выдающимся животом, который, казалось, вот-вот разорвёт пуговицы его пиджака. Рядом с ним был другой мужчина, в тёмных очках, с тростью для слепых, аккуратно постукивающей по асфальту. Он держал Фрэнка под руку.
«Так это и есть Фрэнк? А тот, с тростью, — Мэтт?» — промелькнуло в голове Джои. Он широко улыбнулся и помахал рукой.
— Эй, Фрэнк! Мэтт!
Но в глубине души его грызла тревога. Сверхчувствительный слух Мэтта Мёрдока мог стать проблемой. «Как скрыть от него правду? И что, чёрт возьми, творится с системой?» — подумал Джои, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — «Погоди, система же на техобслуживании, связь с главным сервером отключена. Это что, у меня теперь сломанная система?»
Он замер, погружённый в свои мысли, пока Фрэнк не хлопнул его по плечу, выдернув из раздумий.
— Эй, Джои Франклин! Не могу поверить, что ты сам нас нашёл! Это же невероятно! — Фрэнк говорил с таким энтузиазмом, что его глаза буквально искрились.
— А почему бы и нет? — Джои быстро пришёл в себя, пожав руку Фрэнку. Его взгляд скользнул по бейджу на груди друга: «Ландман и Зак», юридическая фирма. Без такого пропуска в это шикарное здание не войти.
— Привет, Мэтт! — Джои повернулся к Мэтту Мёрдоку и обменялся с ним рукопожатием. — Вы уже закончили на сегодня?
— Рад тебя видеть, Джои, — ответил Мэтт. Его фигура не отличалась внушительными размерами, но в нём чувствовалась уверенность. Тёмные очки скрывали глаза, губы слегка сжались после улыбки. — Да, мы свободны.
— Отлично! Тогда я угощаю ужином! — предложил Джои.
— Круто! Куда пойдём? — Фрэнк оживился ещё больше, если такое вообще было возможно.
— Нет-нет, никаких ресторанов. Как насчёт бургеров или пиццы? Честно, устал от этих стейков, хочется чего-то простого. Есть идеи? — Джои не собирался разбрасываться деньгами. Его любимый ресторан? Шутка! Разве что продать одну из своих часов, чтобы позволить себе такой поход.
— Ха, логично, ты, должно быть, объелся этими стейками, — рассмеялся Фрэнк. — Рядом есть отличная пиццерия. Пойдём, я покажу.
— Тогда поехали! Все влезем в мой пикап! — Джои хлопнул по борту машины.
— Пикап? Серьёзно, чувак? А где твоя спортивная тачка? — Фрэнк чуть не подпрыгнул от удивления, заметив шесть больших чемоданов в кузове.
— Фрэнк, послушай Джои, — спокойно сказал Мэтт, словно уловив в ситуации нечто большее.
Пикап с двойными дверями был достаточно просторным — в Америке машины вообще любят побольше. Мэтт занял место посередине, Джои сел за руль, а Фрэнк указывал дорогу.
В пиццерии они заказали пару пицц, салат и сок. Джои, выбрав момент, заговорил:
— Ладно, ребята, я попал в передрягу. Меня выгнали из дома, и мне нужна ваша помощь.
Мэтт остался невозмутим, а вот Фрэнк чуть не подавился.
— Что?! Это невозможно! Ты же единственный сын своего отца! У тебя нет братьев и сестёр! Как тебя могли выгнать? — Фрэнк уставился на Джои, широко раскрыв глаза.
— Из-за работы, — начал Джои, тщательно подбирая слова. — Я вдруг понял, что моя прошлая жизнь была пустой, лишённой смысла. Я хочу помогать людям. Хочу стать полицейским. Это взбесило отца. Он выгнал меня, думая, что я одумаюсь. Но я твёрдо решил идти своим путём. Вы же согласны, что я прав?
— Конечно, у каждого должны быть свои цели, — кивнул Фрэнк, всё ещё ошеломлённый. — Но ты правда бросил всё? Всё-всё?
— Бросил? Шутишь? Я единственный наследник, всё это рано или поздно будет моим, — усмехнулся Джои. — Но до того, как я займу место в семейной империи, почему бы не сделать что-то стоящее? Если я прямо сейчас начну работать в компании, эта рутина меня просто сожрёт. Понимаете, о чём я?
— Понимаю… — Фрэнк уже не выглядел таким воодушевлённым.
Джои Франклин в школе был настоящей звездой: богатый, красивый, харизматичный, покоритель женских сердец. И вот теперь он, неожиданно появившись, заявляет, что ради «осмысленной жизни» его вышвырнули из дома. Это было слишком даже для Фрэнка.
Мэтт внимательно слушал, улавливая ритм сердцебиения Джои. Он чувствовал — тот говорит правду. И это вызывало у него симпатию. Сам Мэтт мечтал о жизни, полной смысла, хотел быть адвокатом с душой и совестью.
— Твоя идея отличная, Джои, — сказал Мэтт. — Чем мы можем помочь?
— Видели чемоданы? — Джои кивнул на пикап, припаркованный у окна. — Это всё моё. Я хотел снять квартиру, но скоро уезжаю в полицейскую академию, так что жильё мне пока не нужно. Не могли бы вы приютить мои вещи?
— Без проблем, — тут же ответил Мэтт. — У меня большая квартира, места хватит.
Джои улыбнулся. Он знал, что слух Мэтта уловил бы содержимое пикапа ещё в машине, так что описывать чемоданы не пришлось.
— Спасибо огромное! И ещё… Мне нужно пожить у вас пару дней. Я совсем не знаю, как живут обычные люди. Хочу поучиться у вас. Знаете, в моём телефоне куча контактов, но, листая их, я понял, что доверяю только вам двоим, — Джои не забыл польстить друзьям.
— Это здорово, Джои. Ты стремишься стать тем, кем хочешь быть. Я рад за тебя, — сказал Мэтт. — Но почему не адвокат? Почему именно полиция?
— Адвокат? Это не моё, — рассмеялся Джои. — Я хочу жить осмысленно, но не собираюсь отказываться от своей натуры. Сидеть в офисе — не для меня. А вот полиция — это действие, это моё.
Обновлено: 03.02.2026