— Папа, я хочу стать полицейским! — голос Джои был тих, почти шепот, и Рол Франклин, его отец, не сразу расслышал.
— Что? Что ты сказал, Джои? — переспросил Рол, нахмурив брови от недоумения.
— Я хочу стать полицейским! — Джои набрался смелости и повторил громче, вложив в слова всю решимость, что теплилась в его душе.
Рол замер, его глаза расширились, словно перед ним явился призрак. Полицейский? Его сын? Тот самый Джои, которого он знал как облупленного? Это было так неожиданно, так нелепо, что Рол едва удержался от смеха.
— Ты серьёзно? Это что, шутка? — спросил он, всё ещё надеясь, что сын сейчас рассмеётся и признается, что это розыгрыш.
— Никаких шуток, — твёрдо ответил Джои, глядя отцу в глаза. — Я понял, что моя прошлая жизнь была сплошным провалом. Я хочу начать с чистого листа. Стать полицейским, защищать справедливость, помогать слабым, следить за тем, чтобы закон торжествовал.
[Система: Напоминание — стремление к справедливости активирует начальный этап подготовки к роли Хранителя Времени.]
Рол смотрел на сына, будто тот внезапно заговорил на языке, которого он не понимал. Полицейский? Его мальчик, привыкший к роскоши, к жизни, где всё подано на серебряной ложке? Это было немыслимо.
— Боже, ты что, заболел? — Рол покачал головой, его голос дрожал от смеси тревоги и неверия. — Ты же мой сын, Джои! Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Ты и полицейский? Это… Это просто бред! Я надеялся, что ты войдёшь в семейный бизнес, изменишься со временем, а тут… Такое!
— Почему нет? — Джои упрямо выпрямил спину. — Я серьёзно. Это моё решение, и я надеюсь на твою поддержку. Завтра я иду записываться в полицейскую академию. Диплом Колумбийского университета должен помочь мне пройти начальный отбор.
— Нет. Ни за что! — Рол повысил голос, его лицо покраснело от гнева. — Ты мой единственный сын, и я не позволю тебе стать каким-то… Полицейским! Выкинь это из головы!
— Я взрослый и могу нести ответственность за свои поступки, — спокойно возразил Джои. — Это моё решение, и я его не изменю.
— Ты… — Рол задохнулся от возмущения, но, к счастью, его здоровье было крепким — ни сердечных приступов, ни гипертонии, несмотря на его сорок с лишним лет. Он тяжело дышал, пытаясь совладать с собой. — Иди спать. И подумай хорошенько. Завтра утром я жду твоего ответа.
Джои понял, что спорить дальше — значит довести отца до предела. Если Рол и впрямь заболеет от стресса, второй голос в голове Джои — его собственная совесть, или, может, что-то ещё — точно устроит бунт. И кто знает, как долго придётся с этим разбираться.
Вернувшись в свою комнату, Джои направился в ванную. Холодные струи душа хлынули на него, смывая напряжение и помогая собраться с мыслями. «Сопротивление, конечно, сильное, — подумал он. — Но что мне остаётся? Я не хочу исчезнуть в одно мгновение, как от щелчка Таноса. Чтобы стать Хранителем Времени, мне нужно пройти этот путь. Интересно, что даст система, когда полностью активируется?»
Ночь прошла беспокойно. Джои снился кошмар: перед ним стоял Танос, его глаза горели зловещим светом, а пальцы щёлкнули, и тело Джои начало рассыпаться в пыль, словно песочный замок под ветром.
— Ха… — Джои резко сел на кровати, тяжело дыша. За окном уже светало. Часы показывали половину седьмого утра. Его пижама промокла от пота. Сбросив её, он снова направился в душ.
В столовой Рол сидел за столом, задумчиво глядя на тарелку. За его спиной стоял Альфред — мужчина лет тридцати в безупречном костюме, с аккуратно уложенными волосами и золотыми очками, которые он поправлял с едва заметной привычкой.
— Доброе утро, папа! Доброе утро, Альфред! — поприветствовал Джои, садясь напротив отца.
Рол сам приготовил завтрак — его давняя привычка, особенно когда Джои был дома. Аромат свежесваренного кофе и тостов наполнял комнату, но настроение Джои было сложным, как клубок противоречий.
— Ты подумал? — Рол, не теряя времени, задал вопрос, которого Джои ждал.
— Да, — ответил он, взяв нож и вилку. — Я не изменю своего решения.
Его голос был спокоен, почти холоден. Джои понимал, что спорить бесполезно. Лучше говорить твёрдо, но без лишних эмоций, чтобы не провоцировать отца.
Рол кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— Хорошо. Но в таком случае ты должен покинуть этот дом. Если ты считаешь, что можешь сам отвечать за свою жизнь, то с этого момента ты сам за неё отвечаешь. Включая все расходы.
Джои замер, его рука с вилкой застыла в воздухе. Выгнан из дома. Ещё вчера он думал, что ему повезло больше, чем героям тех веб-новелл, которые он читал, а сегодня судьба уже швырнула его в пропасть. Прощай, роскошная квартира. Прощай, спортивный автомобиль. Прощай, жизнь, где всё приходит само собой. Теперь придётся бороться за выживание?
Но паники не было. Второй голос в его голове — та часть, что принадлежала прежнему Джои, — тут же выдала план действий. Двойное сознание, как ни странно, оказалось полезным. Прежний Джои, привыкший к подобным ситуациям, не терял хладнокровия.
— Хорошо, папа, — спокойно ответил Джои и продолжил завтракать, словно ничего не произошло.
Альфред, стоявший за спиной Рола, не выказал ни малейшего удивления. Он, похоже, ожидал такого исхода. Завтрак прошёл в тишине, после чего Рол, переодевшись в костюм, вместе с Альфредом покинул квартиру.
— Альфред, твой план сработает? — спросил Рол, когда они оказались в лифте.
— Господин председатель, — Альфред поправил очки, — Джои, возможно, действует на эмоциях, но он прав: вы не можете его остановить. Однако, если лишить его финансовой поддержки, что он будет делать? Сможет ли Джои выдержать? К тому же, обучение в полицейской академии — не прогулка. Вряд ли он пройдёт через это, особенно без денег.
— Знаешь, — Рол вздохнул, — я бы хотел, чтобы он справился. Это означало бы, что он действительно повзрослел. Но всё же выясни, что с ним произошло. Почему после поездки в Вашингтон он вдруг загорелся этой идеей?
— Будет сделано, — кивнул Альфред.
Тем временем Джои в своей комнате собирал вещи. Шесть огромных чемоданов — его гардероб был слишком велик для меньшего. Одежда, обувь, аксессуары… Особенно его коллекция часов и запонок. Два ящика часов, каждый из которых стоил целое состояние, и ящик запонок, некоторые из которых дороже спортивных машин. Джои не паниковал, потому что знал: эти часы можно продать или заложить. Они были его билетом в новую жизнь. Машины, увы, с собой не утащишь, а вот часы — вполне.
Обычно за него всё упаковывали слуги, особенно если он отправлялся, скажем, в виллу в Лос-Анджелесе. Но в этой квартире жили только он и отец — Рол считал, что дом для семьи, а не для прислуги. И в этом, признаться, Джои видел в отце что-то настоящее, человеческое.
Вытерев пот со лба, Джои взял телефон. «Кто не рискует, тот не побеждает», — подумал он и набрал номер Альфреда.
— Альфред, у меня в Нью-Йорке нет внедорожника, а багажа слишком много. Организуй мне машину. Пора, похоже, прощаться с моими спорткарами.
Альфред на том конце линии замолчал. Он не ожидал, что Джои так быстро начнёт действовать. Но просьба о машине его не удивила — это было в духе Джои. А вот слова о прощании со спортивными машинами… В них сквозила какая-то тоска, и даже Альфред, привыкший к сдержанности, почувствовал укол сочувствия.
Обновлено: 03.02.2026