Альфред чувствовал, что многому научился. По крайней мере, его взгляд на Уилсона Фиска разительно отличался от мнения его босса. Он совершенно не мог разглядеть, что скрывается за маской этого человека.
«Может, дело в том, что мы встречались лишь однажды?» — размышлял он. Сегодня он решил поближе познакомиться с Фиском, чтобы понять, не упустил ли он чего-то важного.
К тому же, этот парень Джои… Неужели он и правда так сильно изменился? Альфред терзался сомнениями. Действительно ли Джои продаст те часы, о которых говорил?
Когда пришло время встречи, Альфред отбросил размышления и, натянув улыбку, вышел навстречу гостю.
— Добро пожаловать в «Франклин Групп», господин Фиск, — поприветствовал он.
Уилсон Фиск, высокий и массивный, с блестящей лысиной, вовсе не выглядел устрашающе. Напротив, его лицо излучало добродушие, почти простоватую мягкость. Говорил он тихо, медленно, с лёгкой ноткой скромности, что моментально располагало к себе.
— Благодарю, господин Альфред, — ответил Фиск. — Не знает ли господин Франклин, найдёт ли он время для встречи со мной?
Альфред, несмотря на сомнения, вызванные словами босса, сохранил на лице любезную улыбку.
— Что ж, для начала предлагаю пройти в комнату для переговоров. Как вам?
— Конечно, — кивнул Фиск, чуть наклонившись, словно стараясь казаться ниже своего внушительного роста. — Позвольте выразить восхищение, господин Альфред. Завоевать доверие самого Ролла Франклина — это поистине выдающееся достижение.
В комнате для переговоров Альфред разлил кофе по чашкам, и они сели. Фиск, взяв чашку, поблагодарил его.
— Не случилось ли чего-то непредвиденного? — спросил он, слегка приподняв бровь.
Альфред вдруг посерьёзнел.
— Господин Фиск, для начала должен уточнить: хотя ваша первая беседа с господином Франклином и была приятной, никаких соглашений, даже устных, достигнуто не было.
— Разумеется, — кивнул Фиск, сохраняя скромный тон. — Но я почувствовал, что господин Франклин заинтересовался моим предложением.
Альфред, памятуя о предупреждении Ролла, уловил в голосе Фиска едва заметную тень напора.
— Это так, — признал он. — Председатель действительно проявил интерес и провёл тщательное исследование вашего проекта. Однако возникли обстоятельства, которые заставили его пересмотреть свои планы.
— Какие обстоятельства могут изменить мнение господина Франклина? — удивился Фиск. — Особенно если речь идёт о застройке Адской Кухни. Это же золотая жила!
— Джои Франклин, сын председателя, — ответил Альфред.
— Сын? — Фиск слегка нахмурился.
— Да. Джои внезапно решил стать полицейским. Господин Франклин пришёл в ярость, даже выгнал его из дома. Но Джои, похоже, настроен серьёзно — он действительно поступил в полицию, — с лёгкой улыбкой пояснил Альфред.
— Но как это связано с нашим совместным проектом? — недоумённо спросил Фиск.
— Связь есть, и она касается вашего… прошлого, — осторожно продолжил Альфред.
— Я ничего не скрывал, — тут же ответил Фиск. — Когда я предлагал план господину Франклину, я был предельно откровенен.
— Мы это знаем, — кивнул Альфред. — Если бы не ваше прошлое, председатель даже не стал бы рассматривать проект. Но именно из-за этого он теперь не может его реализовать.
— Из-за того, что юный Франклин стал полицейским? — Фиск недоверчиво прищурился.
— Невероятно, правда? — усмехнулся Альфред.
— Невероятно! — Фиск развёл руками. — Речь идёт о сделке на миллиарды, с прибылью, которую даже трудно подсчитать!
— Да, прибыль огромна, возможно, даже больше, чем стоимость самой «Франклин Групп», — согласился Альфред, и в его голосе зазвучало неподдельное уважение. — Но для господина Франклина это не главное. Он считает, что настоящий мужчина должен заботиться не только о карьере, но и о семье. Если он не может справиться с семейными делами, то о каком управлении корпорацией может идти речь? Разве что с чужой помощью.
— Семья… — Фиск замолчал, его руки слегка дрогнули, словно воспоминания нахлынули на него. Но он быстро взял себя в руки.
— Именно, — продолжил Альфред. — Я видел это своими глазами. Когда я только стал помощником председателя, его супруга ещё была жива. Болезнь забрала её, но она была женщиной, достойной восхищения.
— Значит, господин Франклин окончательно отказался от сотрудничества? — уточнил Фиск.
— Да. Даже малейшая вероятность конфликта с сыном для него неприемлема. С его влиянием он мог бы легко подставить Джои, но он этого не сделал. Напротив, он готов пожертвовать целой корпорацией, чтобы воспитать сына.
— Достойный отец, — тихо сказал Фиск. — Я понимаю. Благодарю за разъяснения, господин Альфред.
— Не за что. Кстати, председатель всё ещё высоко вас ценит. Он считает, что вы добьётесь успеха. Но он советует вам не сотрудничать с крупными строительными корпорациями. Вашего капитала для этого недостаточно.
— Капитала? — Фиск нахмурился. — Но Адская Кухня нуждается во мне. Без таких, как я, застройщики не смогут закрепиться там.
— Верно, на начальном этапе вы им нужны, — согласился Альфред. — Вы открываете двери, разбираетесь с бандами, обеспечиваете старт. Но что будет, когда проект подойдёт к финалу? Когда начнётся сбор урожая? Будете ли вы им нужны? И нет ли у вас слабых мест, за которые они смогут уцепиться? Не недооценивайте строительных магнатов. Если бы это был председатель, он нашёл бы десятки способов вытеснить вас. Считайте это своего рода компенсацией от него.
— Благодарю, — Фиск поднялся. — Я пойду.
Он покинул офис «Франклин Групп», спустился вниз и сел в машину. Пока водитель трогался, Фиск погрузился в размышления.
«На ранних этапах застройки я им нужен, чтобы расчистить путь, особенно с бандами. Но способны ли крупные корпорации сами справиться с этим? Нет, не могут. Если они ввяжутся в конфликт с бандами, то, даже победив, окажутся по уши в неприятностях. Но что, если они решат избавиться от меня, когда проект будет на финише? Контракты — пустая бумага. Моя репутация — моё слабое место?»
«Я был слишком наивен», — Фиск с досадой стиснул кулак. Он думал только о выгоде сотрудничества, упуская из виду, что в финале его могут просто вышвырнуть. — «Пора найти помощника, вроде этого Альфреда».
Он достал папку с данными о Ролле Франклине. Информация была скудной — в основном официальная биография, история успеха. Ничего секретного.
«Они знают обо мне всё, а я о них — почти ничего. Информация неравна», — с раздражением подумал Фиск.
— В санаторий, — внезапно сказал он водителю, подняв взгляд. — Хочу навестить мать.
Её память с каждым днём всё больше угасала, и Фиск чувствовал, что должен её увидеть.
Обновлено: 03.02.2026