У Нормана дёрнулся глаз.
Он только что сам сказал это слово.
Инструмент.
Осборн Индастриз — его гордость, дело нескольких поколений… для этого человека всего лишь инструмент.
Мысль об этом заставляла его внутренне рваться на части.
Но логика была ясна.
Америка была небезопасна.
А уж Нью-Йорк… самый небезопасный город на Земле.
— Понял. Я подготовлю соответствующий план, — кивнул он.
— Во-вторых, — продолжил Аарон, — срочно собери группу биологов. Полностью исследуйте полученное мной зелье и как можно быстрее наладьте массовое производство. Одновременно я пришлю тебе список вещей, которые мне нужны. Вся корпорация — все связи, ресурсы, логистика — должны быть задействованы, чтобы собрать всё в кратчайшие сроки.
С Осборн Индастриз даже запрещённые материалы можно было провозить под прикрытием научных исследований.
А если кто-то и заметит — предпочтет не замечать.
Сердце Нормана пропустило удар.
— Я всё устрою. В кратчайший срок.
Аарон кивнул, вполне довольный.
С умными людьми работать приятно — одно слово, и всё становится ясно.
Научные исследования — вторичны.
Выполнение личных запросов Аарона — первостепенно.
Потому что он — босс.
— В-третьих, — сказал Аарон, — в компании должен быть один-единственный голос. Меня не волнует, как ты это сделаешь — но всех остальных нужно… убрать.
Аарон не заботился о деньгах.
Но это не значило, что он позволит чужим крысам жевать куски его пирога.
Формально Норман был главным в корпорации, но миноритарии пока ещё могли создавать проблемы, провоцировать бунты и попытки переворота.
Однажды малые акционеры почти вытолкнули его из компании — что и вынудило его вколоть себе сыворотку Гоблина и отправить этих умников на свидание с Господом.
Норман всё понял.
Он немного поколебался и провёл большим пальцем по горлу — вопросительно:
— Вот так?
Аарон закатил глаза:
— Ты — основной владелец. Мне не нужны никакие «будущие осложнения».
Сегодня ночью — и уже завтра он снова будет крупнейшим акционером.
Без споров.
У Нормана неприятно сжалось внутри.
Ну что ж… теперь он наёмный рабочий.
А если босс дал приказ — нужно выполнять.
Аарон жестом подозвал его ближе.
Норман подошёл, не понимая.
Аарон положил ладонь ему на грудь и мысленно произнёс:
*«Растопить наследственное заболевание рода Осборнов». *
В тот же миг Норман почувствовал, как что-то вышло из его тела.
Душа?
Жизненная энергия?
Он не знал.
Но тело внезапно стало легче — будто исчезла тяжесть, лежавшая на нём всю жизнь.
Усталость от бессонных ночей ушла, мысли стали яснее, дыхание — свободнее.
Будто его тело получило вторую жизнь.
— Можешь идти. Отныне наследственная болезнь тебе больше не грозит, — спокойно сказал Аарон, махнув рукой.
— Ч-что? Я… вылечен? — глаза Нормана расширились.
Всего лишь… прикосновение?
Так просто?
Что это за сила?!
— А ты что думал? Что я тебя разрежу? Для меня это мелочь. Лёгкая работа.
Норман ничего не ответил.
Он вышел из лаборатории потрясённым.
Проходя мимо охраны и сотрудников, он слышал: «Босс», «Босс», «Добрый вечер, босс».
И лишь тяжело вздыхал.
Он не знал, из-за чего именно вздыхает.
Из-за того, что сегодня последний день, когда он хозяин здешних стен?
Или из-за того, что десятилетия его исследований оказались ничто рядом с одним лёгким движением руки другого человека?
Или из-за обоих фактов сразу?
Он вышел наружу, посмотрел на небо.
Солнце заходило — но в его глазах оно сияло, как восход.
Он тихо повторил мысленно имя Аарона.
Он понимал: сегодня его жизнь изменилась навсегда.
Дальше будет или пропасть… или Рай.
И решать это будет тот загадочный человек — Аарон.
Когда Норман ушёл, Аарон тоже покинул Осборн Индастриз.
Он не боялся, что Норман сбежит.
Если он захочет найти его — хоть на краю света, хоть на дне океана — Норману не спрятаться.
На следующий день.
Солнце стояло высоко, яркое и тёплое.
Аарона разбудил яростный звонок в дверь.
Даже не подходя к ней, он уже знал по запаху феромонов:
это определённо Кейт.
Слегка сладкая нота духов подтверждала это.
У каждого человека свой уникальный запах феромонов, но Аарон мог различать их до мельчайших оттенков.
Мало того — он мог управлять собственными феромонами.
Интересно… а могут ли Мистик или Скруллы копировать запахи, когда превращаются?
Хм. Проверить как-нибудь.
К лёгкому сладковатому аромату примешивался запах моря.
И ещё… Элеонора.
Следом он услышал её строгий голос — она отчитывала кого-то за то, что тот разбудил Аарона.
Звонок тут же затих.
Аарон поднялся, умылся и открыл дверь.
— Здравствуйте, мистер Аарон. Простите, что побеспокоили так рано. Кейт очень хотела вас увидеть, она буквально вытащила меня из дома, — сказала Элеонора с виноватой улыбкой.
Кейт рядом бешено вращала глазами, намекая: мам, перестань смущать меня.
Аарон взглянул на солнце. Да уж… «рано».
Солнце стояло почти в зените.
— Разве Кейт сегодня не должна быть в школе? — спросил Аарон. — Сегодня ведь не выходной.
Кейт гордо вскинула подбородок:
— Эти занятия? Я их давно закончила. Мне лень возиться с этими малышами.
— Скоро начну мой личный план тренировок. Мама записала меня на кучу курсов: джиу-джитсу, карате, фехтование…
Она загибала пальцы по одному.
— Научусь всему — и стану такой же сильной и справедливой, как вы.
Глаза Кейт сияли такой безграничной верой, что при отсутствии удерживающей руки Элеоноры она бы уже висела у Аарона на руке — и утащила его куда-то дальше, «тренироваться».
Аарон странно посмотрел на неё:
— Вот как? Но, думаю, тебе не стоит учиться у меня.
— Почему? — тут же возмутилась Кейт.
— Потому что я… не образец праведности. Я просто свободный гражданин… кхм… обычный человек.
Кейт не поверила ни одному слову, но он не стал объяснять.
Зачем?
Он не собирался превращать девочку в свою копию.
И уж точно — не хотел, чтобы она пошла по его пути.
— Раз уж вы здесь… — Аарон зевнул, потягиваясь. — Подвезёте меня?
Элеонора тепло улыбнулась:
— С удовольствием.
Отказываться она не собиралась.
Лишняя возможность быть рядом с Аароном — это и защита для Кейт, и потенциальная выгода для Бишоп Секьюрити.
И вообще… она ясно видела, что Кейт уже не будет спокойным ребёнком.
Если она хочет летать к вершинам и становиться героем — что ж, мать будет её поддерживать и обеспечивать тыл.
Обновлено: 22.01.2026