Луна взошла над холмами.
Джимми поднял свой тяжелый клинок и несколькими мощными взмахами свалил сухое дерево.
Он притащил ствол обратно, крутанул клинок в руке и чисто превратил его в дрова.
Балин нахмурился:
— Каждый раз, когда я вижу этот меч и твою силу, я впечатлен, но обращение с оружием как с топором дровосека всё равно меня оскорбляет. Оружие воина — это его вторая жизнь.
— Не стоит использовать его так небрежно.
Джимми пожал плечами:
— Ты сам сказал. Вторая жизнь. Прямо сейчас первая жизнь важнее.
Он обернулся.
— Бильбо.
— Нашел что-нибудь съедобное?
— Я нашел немного грибов, — ответил Бильбо. — И пару диких трав, достаточно для горячего супа.
— Грибных похлебок будет немного, когда завтра мы покинем лес.
— Да, — кивнул Бильбо. — Деревья были добры к нам.
Суп доварился.
Джимми принял миску от Бильбо и в ответ передал ему немного хлеба.
— Спасибо, — вежливо сказал Бильбо.
Джимми путешествовал с гномами уже несколько дней, но ему все еще было трудно привыкнуть к их грубым привычкам и отсутствию чистоплотности.
Далекий вой эхом разнесся по открытой местности.
Бильбо напрягся.
— Что это было?
— Не о чем беспокоиться, — сказал Кили, полусерьезно, полушутя. — Просто орочьи разведчики. Твари, которые избегают света.
Джимми успокаивающе положил руку на плечо Бильбо.
— Я защищу тебя.
— Это всего лишь орки.
— Убивать их не сложнее, чем резать куриц.
Кили взглянул на него.
— Если орки нападут ночью, нам выставить дозор?
— Они не посмеют, — уверенно ответил сам себе Кили. — Они охотятся на слабых и нападают числом. Тринадцать из нас обратят сотню таких в бегство.
Молодые гномы говорили легкомысленно.
Они не пережили старых войн.
Когда заговорил Балин, в его низком голосе звучала тяжесть воспоминаний.
Он рассказал им о древней ненависти между гномами и орками.
О крови, камне и битвах под открытым небом.
Костер потрескивал.
История захватила всех, словно прошлое снова разворачивалось перед их глазами.
Джимми тихо встал и посмотрел на противоположный хребет.
Сзади подошел Гэндальф.
— За чем ты наблюдаешь?
— Ничего серьезного.
— Просто небольшое беспокойство.
— Да, — ответил Гэндальф. — Дикие земли опасны, но они дают пищу.
Истина была проста.
У отряда Торина было мало богатств.
Вместе взятые, их ресурсы не составляли и доли припасов Джимми.
Они жили за счет земли, охотясь по пути.
Если бы Джимми не купил муку и пайки ранее, их темп был бы еще медленнее.
Джимми слабо улыбнулся.
— Возможно.
Они не могли видеть того, что видел он.
На дальнем утесе несколько орков сидели верхом на массивных волках, наблюдая за светом костра из темноты.
Их доспехи и знаки были знакомы.
Очень знакомы.
...
Рука Джимми коснулась рукояти клинка.
Наконец-то.
Что-то, что стоит разрубить.
...
— Стоп.
— Разбиваем лагерь здесь.
Солнце стояло еще высоко, когда Торин Дубощит отдал приказ.
Гэндальф спешился и направился к разрушенной ферме.
Разрушения не были вызваны временем.
Выглядело так, будто что-то вырвало жильцов через крышу.
Ржавые брошенные инструменты.
Сломанные рукоятки валялись в грязи.
Фермер никогда не бросил бы свои инструменты.
Что-то было не так.
— Я думаю, нам стоит двигаться дальше, — сказал Гэндальф. — Мы можем добраться до Ривенделла.
— Эльфы — предатели, — рявкнул Торин. — Я туда не пойду.
— Они могут помочь нам.
— Они могут предложить еду.
— Совет.
— Мне не нужны советы предателей.
В голосе Торина пылал старый гнев.
Он никогда не забывал, как эльфы отвернулись, когда появился Смауг.
...
Гэндальф резко развернулся и ушел.
Даже терпению волшебника был предел.
— Гэндальф! — крикнул ему вслед Бильбо. — Куда ты?
— Мне нужно побыть одному в лесу.
...
Наступила ночь.
Гэндальф все еще не вернулся.
Бильбо нервно расхаживал у костра.
— Джимми, он не вернулся.
— Ладно, я поищу его.
Джимми поднялся на ноги, положил тяжелый клинок на плечо и направился к деревьям.
...
Он резко остановился.
Ножны взлетели вверх, сталь сверкнула в лунном свете.
— Что там? — прошептал Бильбо.
— Держись за мной.
— У нас проблемы.
— Я проверю.
Впереди, рядом с лошадьми, во тьме двигалась массивная фигура.
Существо было ростом не менее шести метров.
Одной рукой оно прижимало брыкающуюся лошадь, неуклюже удаляясь прочь.
Тролль.
Трое.
Они сидели у костра, помешивая какое-то грубое варево в огромном котле.
Один лишь запах говорил о том, что то, что они готовили, отравило бы даже их самих.
Рядом валялись две лошади.
Самый крупный тролль повернулся, явно намереваясь схватить еще.
Три цели.
Если ударить быстро и устранить одного немедленно, остальные падут быстро.
Джимми бесшумно взобрался на скалы над их лагерем.
Огромный клинок исчез в инвентаре.
Вместо него он вытащил более легкое оружие.
Когда самый крупный тролль подошел ближе, Джимми спрыгнул.
Удар пришелся прямо сверху.
Сталь пробила череп.
Он с силой провернул клинок, затем оттолкнулся ногой и приземлился.
— Ты кто?
— Тот, кто убивает тебя.
Тролль пошатнулся вперед.
Удар, который мгновенно убил бы любое другое существо, едва дал ему время заговорить.
Он сделал еще два шага.
А затем рухнул лицом в грязь.
— Руберц! Одного из нас свалила белка.
— Сожри белку.
Двое других бросились в атаку.
Джимми сменил оружие.
Против таких крупных тварей тяжелый клинок был эффективнее в долгосрочной перспективе.
— Сожрать меня? Вы зубы переломаете.
Он двигался вместе с клинком.
Работа ног Силата позволила ему войти в их зону досягаемости.
Он прыгнул.
Сталь полоснула тролля по поясу.
Клинок вошел глубоко, но кровь не потекла.
В бою их кожа натянулась, став плотной и твердой как камень.
Массивная дубина обрушилась вниз.
Джимми откатился в сторону.
Он рванул вперед, вбив плечо под углом в ногу тролля.
Кость хрустнула.
Тролль взвыл, упав на одно колено.
Джимми развернулся.
Огромный клинок последовал за инерцией всего его тела.
Сталь снова встретилась с костью.
Вторая нога подогнулась.
Существо рухнуло.
Джимми шагнул вперед.
Один чистый удар.
Голова покатилась и остановилась у костра.
Обновлено: 23.01.2026