Глава 21 — Глава 21

Глава 21 А Линн тем временем снова ловко запрыгнул на спину демона, впиваясь пальцами глубже, и жадно, не останавливаясь, поглощал его концентрированную энергию смерти. Управление скелетами и нежитью было частью его уникальной способности Фантома. Он мог общаться и контролировать духов, скелетов и тому подобных существ из мира мертвых. Жаль только, что текущий уровень был еще слишком низок для серьезного применения — он мог управлять только этими примитивными, безмозглыми скелетами. «Эх, был бы уровень способности максимальным, было бы просто офигенно взять и управлять самим демоном, — мечтательно подумал он. — Вот это был бы номер». Пока Линн жадно, не останавливаясь ни на секунду, поглощал густую энергию смерти, Ронак, который неожиданно пришел в себя, встряхнув головой, тоже начал наносить отчаянные удары по демону своими щупальцами изнутри захвата. Таймер бомбы продолжал методично пикать. Красные цифры мелькали. Когда обратный отсчет достиг последних пяти секунд, Линн без малейших колебаний резко спрыгнул со спины демона и на полной скорости вылетел через заднее окно лаборатории, кувыркаясь в воздухе. БУМ— Прогремел оглушительный, мощнейший взрыв. Ударная волна, как гигантская невидимая рука, отбросила только что приземлившегося Линна еще на добрых десять метров по траве. Огненный шар взметнулся в небо. Взрыв полностью, до основания уничтожил старую виллу — она просто испарилась в облаке пыли и пламени. И с мгновенным исчезновением резонатора, источника энергии... рогатого демона и цепляющегося за него Ронака засосало в яростный вихрь закрывающегося портала, когда фиолетовый свет внезапно погас, словно его и не было. Лежа на спине на прохладной сухой траве, наблюдая за ярко горящими руинами виллы и поднимающимися столбами черного дыма, Линн облегченно выдохнул и с предвкушением проверил свою системную панель. [Прогресс Эмиссара Смерти: 23%] Увидев, что шкала прогресса благополучно перевалила за 20 процентов — больше, чем он мог надеяться, — Линн широко, довольно усмехнулся. «Джекпот. Я сорвал настоящий чертов джекпот, — ликовал он. — Это больше энергии, чем от поглощения сотен обычных духов! Может, даже тысяч!» - Глядя на взрывающуюся виллу и огненный гриб, поднимающийся в ночное небо, Стив Роджерс судорожно сжимал свой легендарный щит, а в его голубых глазах читалась глубокая горечь утраты. Челюсть напряглась. — Детектив Линн… — голос прервался. — Он погиб? Принес себя в жертву? Услышав его мрачный, полный скорби тон, Наташа, все еще лежавшая без сил на заднем сиденье машины, мысленно вернулась к тем странным, отчетливым видениям будущего, которые она видела при первом включении резонатора. — Он был настоящим героем, — не дожидаясь ответа Наташи, продолжил Стив торжественно, глядя на пламя. — Что бы он ни говорил о себе — жадный, ленивый, бабник — он только что осознанно отдал свою единственную жизнь за эту планету, за миллиарды невинных людей. За это он заслуживает величайшей похвалы и вечной памяти. Даже если никто и никогда не узнает о его подвиге, даже если не будет памятника. Видя торжественное, почти ритуальное выражение лица Стива, Наташа наконец медленно, с трудом произнесла хриплым голосом: — Не думаю, что Линн так легко и просто погибнет, Стив, — в ее голосе звучала странная уверенность. — Он слишком сильно любит этот яркий мир. И его ждет слишком много красивых женщин, с которыми у него свидания. Не верю, что какой-то жалкий взрыв мог его прикончить. У него есть секреты. Стив удивленно нахмурился, собираясь возразить, но не успел ничего сказать, как его неожиданно прервал знакомый непринужденный, насмешливый голос Линна: — Видишь, Стив? — раздалось совсем рядом. — Похоже, Наташа понимает и знает меня лучше всех вас. Услышав этот невозможный голос, они оба резко, синхронно подняли головы, не веря своим ушам. Перед открытой дверью машины стоял Линн собственной персоной — живой, невредимый, лишь слегка запачканный сажей и пылью, — и с характерной насмешкой приподнял бровь. Стив мгновенно отпустил щит, и тот с лязгом упал на пол машины. С его лица сошло напряжение, и он с огромным облегчением, почти радостно выдохнул. — Слава богу, что ты в порядке, — искренне произнес он. — Я уже думал... — Конечно, в полном порядке, — перебил его Линн, отряхивая плащ от пыли. — Но с этого момента я держусь от вас, супергероев, подальше. Как можно дальше. С вами слишком опасно для моего здоровья и нервов. Вечно какие-то взрывы, монстры. Линн открыл водительскую дверь машины и забрался внутрь. Видя, что остальные все еще обездвижены и ослаблены, он повернул ключ, завел мощный двигатель и плавно тронулся с места, уезжая от пылающих руин. — Ах, да, — вспомнил он, глядя в зеркало заднего вида. — Вы ведь будете докладывать об этом серьезном инциденте в штаб-квартиру Щ.И.Т.а, верно? Отчеты, дебрифинги и все такое? — Разумеется, — Стив сменил позу на сиденье, устраиваясь поудобнее. — Это крайне серьезный инцидент с многочисленными жертвами. Погибло больше десяти исследователей Щ.И.Т.а. Мы не можем и не имеем права это скрыть. Это было бы неправильно. — Как насчет небольшой сделки? — Линн повернулся к ним вполоборота, не отрывая взгляда от дороги. — В своих официальных отчетах... не могли бы вы опустить мое имя? Или просто... максимально скрыть то, что именно я делал? У меня нет абсолютно никакого желания попадать на радары Щ.И.Т.а и становиться объектом пристального внимания. Это принесет слишком много ненужных, головоломных проблем в мою прекрасную, размеренную, тихую жизнь. Наташа и Стив быстро переглянулись, обмениваясь молчаливыми сигналами. — Без проблем, — первой ответила Наташа, кивая. — Я вообще ничего о тебе в своем отчете писать не буду. Ты просто не существовал на месте происшествия. Но... — она прищурилась, — можешь наконец сказать честно, какие именно у тебя способности? Настоящие? Она медленно приподнялась, превозмогая слабость, оперлась подбородком на высокую спинку водительского сиденья и соблазнительно улыбнулась Линну, глядя ему прямо в глаза. — Когда мы покинули виллу, даже Стив с его легендарной сывороткой суперсолдата потерял абсолютно все силы. Превратился в обычного человека. Ты был единственным, кто мог не только относительно свободно передвигаться в том проклятом поле, но и вернуться обратно, чтобы заложить бомбу и взорвать резонатор. Так что мне очень, очень любопытно. Она наклонилась еще ближе. — В чем твоя настоящая способность? И то синее зелье, которое ты использовал... оно ведь замедлило того рогатого демона почти до полной остановки. Это было совершенно невероятно и потрясающе. Ты волшебник из Камар-Таджа? Или алхимик, как в средневековье? Голова Наташи была всего в нескольких дюймах от его лица. Легкий, приятный аромат ее дорогих духов с нотками жасмина коснулся его ноздрей. — Я не волшебник и уж точно не алхимик из древних гильдий, — спокойно ответил Линн, не отводя взгляда от дороги. — Но можешь считать меня... скажем так, талантливым аптекарем. Травником. А что до других способностей... у меня их, по большому счету, нет. Только зелья. — Ага, конечно, — протянула Наташа с явным сарказмом. Она явно не поверила ни единому его слову, но раз он категорически не хотел раскрываться и говорить правду, она мудро не стала настаивать и давить. У каждого свои тщательно охраняемые секреты. Тем более у такого загадочного типа. Она плавно откинулась на мягкое сиденье, а затем внезапно, словно вспомнив что-то важное, игриво повернулась к Стиву. — Стив, ты так до сих пор и не сказал нам, — в ее голосе зазвучали озорные нотки. — Кто же все-таки выиграл наше пари, я или Линн? Деньги на кону.