Т'Чалла медленно наклонил голову.
— Если Корона Ваканды колеблется, пока частный гражданин действует, значит, Корона недостойна. Я также подписываюсь на полный переход. Пятьдесят пять миллионов.
Тони откашлялся, пытаясь вернуть немного своей энергии «Старка».
— Теперь, когда мы решили, как мне купить стартовый набор «Капитана Америка», чтобы мой финансовый директор не спросил, почему я потратил пятьдесят пять миллионов на «волшебный сок из тумана»?
— Средства списываются со счетов, которые вы уже контролируете, — объяснил Ариан. — Никакого бумажного следа. Никаких посредников.
— Пугающе эффективно, — пожал плечами Тони.
Тони коснулся панели дрожащим пальцем. Он наблюдал, как прокручивались цифры — в общей сложности 55 000 000 долларов исчезли с его счета. Т'Чалла последовал его примеру, богатство скрытой нации пришло в движение.
В тот момент, когда иконки «Подтвердить» были нажаты, воздух в зале загудел с частотой, от которой заныли зубы.
Тони выдохнул воздух, который удерживал с самого Малибу.
— Ладно. Что ж. Если мой банк позвонит спросить, почему я внезапно разорился, я свалю все на туман.
Т'Чалла, человек, чья жизнь была построена на фундаменте долга и суверенитета, первым озвучил вопрос, который висел над столом подобно лезвию гильотины.
— Если я приобретаю что-то здесь... — голос Принца был низок, — ...может ли это быть отобрано назад?
Ариан — человек, которого они знали только как «Мир» — посмотрел на него. Его взгляд был спокоен.
— Да.
Слово упало на каменный стол как свинцовая гиря. Дыхание Ванды перехватило; пальцы Тони замерли над светящейся панелью.
— В любое время, — продолжил Ариан. — Сила, дарованная через это место, остается... условной.
— Вы имеете в виду, что она может быть отозвана, — прошептала Ванда.
— Да.
Тони выдохнул:
— Отлично. Значит, даже всемогущество идет в комплекте со страницей «условия и положения». Я знал, что есть подвох. Всегда есть удаленный выключатель.
— Ничто стоящее не бывает безусловным, — Ариан встретил его взгляд. — Но не ошибитесь в природе связи. Сила, которую вы приобретаете здесь, не заимствована у трона. Она не выкачивается из Шута и не поддерживается его волей.
— Тогда к чему поводок? — огрызнулся Тони, вспыхнул его оборонительный гений. — Если это мое, значит, это мое. Если только вы не держите нити марионетки.
Ариан слегка повернул голову, ровно настолько, чтобы поймать неясные очертания трона периферийным зрением.
— Представьте вселенную, — сказал он. — Бесконечную, расширяющуюся, наполненную звездами, которым нет счета. Сила, которую вы приобретаете здесь — мощь в ваших венах, секреты в вашем разуме — это одна такая звезда.
— А Он? — прошептал Тони.
— Он — космос, который содержит её, — ответил Ариан.
— Значит, даже если бы мы забрали все, что доступно, — сказал Т'Чалла, — это не уменьшило бы Его.
— Даже ничуть, — сказал Ариан. — Вы могли бы осушить каждую панель досуха, исчерпать каждую возможность в этом зале, и Шут остался бы неизменным. Звезды имеют значение для тех из нас, кто живет среди них, но для космоса? Звезда — это всего лишь мерцание.
— Так что... никаких нитей марионетки? — спросил Тони.
— Нет, — сказал Ариан. — Только последствия. Верность здесь не требуется. Уважения, однако, достаточно. Сила, полученная здесь, не делает вас продолжением трона. Она делает вас... видимыми для него.
Горький звук вырвался у Тони.
— Да. Это как-то даже хуже. Как быть мышью, которая внезапно попалась на глаза коту.
Но для Ванды страх начинал таять, сменяясь ясностью. Сила будет ее. Ее выбор останется ее собственным. Над всем этим Шут будет просто наблюдать — не заинтересованный в ее поклонении, заинтересованный лишь в том, кем она станет.
Это было приглашение встать в свет звезды, зная, что вселенная смотрит, чтобы увидеть, сгорит она или засияет. Ванда, однако, оставалась бледной. У нее не было миллионов. У нее не было королевств.
Затем трон пошевелился.
— Тебе не нужно ничего покупать, Ванда, — тихо сказал Шут девушке. — Тебе нужно просто ждать. Время даст тебе знать.
Девушка выглядела так, словно могла заплакать. Она чувствовала себя так, будто ее сердце остановила физическая рука. Ее дыхание застряло в горле, которое забыло, как глотать. Он знает мое имя, — осознание звенело в ее разуме, как похоронный колокол.
Тони Старк почувствовал, как холодная капля пота ползет по позвоночнику. Он поерзал в тяжелом каменном кресле, его пальцы отбивали беззвучный ритм по подлокотнику. Это не просто игра власти. Он выбирает любимчиков.
Как человек, который провел свою жизнь, будучи самым умным в любой комнате, Тони нашел прямоту Шута глубоко тревожной. Сущность не обратилась к нему — миллиардеру, «Торговцу Смертью», гению. Она обратилась к девушке. Она обошла деньги, титулы и эго, чтобы обратиться к сырой, неиспользованной энергии через стол.
Он выбрал ее, — понял Тони, и эта мысль была горькой пилюлей. Он не говорил через «Мир» или загадками. Он пошел прямо к источнику. Это значит, что он не просто наблюдает за нами; он понимает архитектуру того, кто мы есть.
Отсутствие контроля грызло его. В Малибу Тони контролировал каждый электрон в своем доме. Здесь он не мог контролировать даже собственное сердцебиение. Шут был ученым, наблюдающим за экспериментом, и Тони Старк — впервые в жизни — не был ведущим исследователем. Он был просто еще одним образцом под стеклом.
Т'Чалла сидел совершенно неподвижно, его поза была мастер-классом королевского самообладания. Но под поверхностью его разум был вихрем стратегических расчетов и древней философии.
Обновлено: 23.01.2026