— Мы создатели нового пути, — добавил Ариан. — Шут предоставляет сцену и инструменты. Что мы сыграем на ней — зависит от нас. Силы, которые хотят падения нашего мира, уже в движении. Если мы хотим противостоять им, нам понадобится больше, чем просто деньги и титулы. Нам понадобится сила, которой не существует в наших учебниках истории.
Ариан шагнул вперед.
— Вы можете называть меня «Мир». Я был приглашен первым. Каждый первый понедельник месяца, в 2 часа дня — мы встречаемся здесь. Возможно, чтобы продолжить наш разговор, вам всем стоит сначала представиться.
Тони, не в силах сдержаться:
— Я Тони Старк. Я строю вещи, я плачу за вещи, и в данный момент мне интересно, не оставил ли я включенной плиту в Калифорнии. Приятно познакомиться, силуэты.
Имя Тони Старк повисло в воздухе ровно на одну секунду. Затем воздух взорвался.
Яростный выброс алой энергии вырвался из самого маленького силуэта через стол. Это было чистое горе. Туман стал кроваво-красным, когда силуэт девушки рванулся вперед, хотя невидимая сила удерживала ее прижатой к сиденью.
— Ты, — прорычала она. — Убийца.
Тони едва не опрокинул свой тяжелый каменный стул.
— Воу! Эй! Убийца? Это немного сильно для первого свидания. Что я сделал? Взял с тебя лишнее за пистолет?
— Ты уничтожил мою семью! — закричала девушка. — Ты убил моих родителей!
Сработал защитный рефлекс Тони.
— Слушай, детка, я продаю технологии военным. Я не выбираю цели. Я не начинаю войны! Если у тебя есть претензии, обратись в Пентагон!
Шут поднял один палец. Мир затих.
— Успокойся, — сказал Шут.
Девушка мгновенно замерла, ее силуэт дрожал.
— Она не видит твоего лица, Тони Старк, — продолжил Шут, его голос эхом разносился от трона. — Она видит имя на металле, который разорвал ее мир на части. Когда Ванде было десять, ракета ударила в ее дом в Соковии. Ее родители были стерты в мгновение ока. Вторая ракета приземлилась рядом с ее кроватью, в дюймах от ее лица. Она не взорвалась.
В зале похолодало. Тони почувствовал озноб, который не имел ничего общего с туманом.
— Два дня, — прошептал Шут, — она смотрела на одно слово, вытравленное на корпусе: Старк.
Тони полностью замолчал. Едкий ответ умер у него в горле. Он посмотрел на маленький дрожащий силуэт через стол. Впервые наследие «Старка» было не о ценах на акции или оружии. Оно было о маленькой девочке, пойманной в ловушку под обломками.
— …Я не знал, — сказал Тони, его голос был хриплым и лишенным всякой бравады. — Я... я расследую это. Если мое имя было на той бомбе, я выясню, как оно туда попало. Я дам тебе ответ, детка. Я обещаю.
Последовавшая тишина была тяжелой от веса долга.
Ариан вмешался, чувствуя необходимость сменить настроение, пока атмосфера не стала слишком мрачной для бизнеса.
— Как я и говорил, — сказал Ариан сухим и профессиональным тоном, — это место обмена. Раз уж мистер Старк представился, возможно, остальные хотели бы последовать его примеру? Или нам перейти сразу к каталогу?
Полупрозрачные панели зависли перед ними, светясь мягким светом, который бросал вызов законам физики. Тони Старк наклонился, его глаза бегали по прокручивающимся данным. Его страх сменился гораздо более знакомым ощущением: профессиональным скептицизмом.
Наконец заговорил Т'Чалла.
— Я Т'Чалла... наследный принц Ваканды. И я нахожу этот «каталог»... крайне невероятным. И все же энергию, которую я здесь чувствую, невозможно подделать.
— Я Ванда, — прошептала девушка, ее голос все еще дрожал. — Из Соковии.
— Ладно, «Мир», — сказал Тони, указывая пальцем на список биологических улучшений. — Я смотрю на эту «Идеальную Сыворотку Суперсолдата». Пятьдесят пять за дозу. Звучит как рекламная речь парня, продающего змеиное масло в подворотне.
Ариан откинулся назад:
— У меня были те же сомнения, когда я впервые прибыл, мистер Старк. Но в этом замке «товар» так же реален, как камень, на котором вы сидите.
Т'Чалла произнес:
— В моей стране у нас есть свои способы усиления воина. Но масштаб этого... это за пределами всего, что есть в наших записях. — Он перевел взгляд на силуэт Тони. — Мистер Старк, вы человек науки. Вы действительно верите, что «Система» может обойти лабораторию?
Тони фыркнул.
— В комнате, где человек сидит на троне из буквально первобытного тумана? Да, я готов допустить возможность, что мой учебник химии устарел. Но пятьдесят пять миллионов за дозу? Это чертовски большой прыжок веры.
Мир кивнул:
— Как вы и сказали, это недешево.
Тони посмотрел на Т'Чаллу. Двое самых могущественных людей на Земле внезапно оказались похожи на двух партнеров, решающих, инвестировать ли в стартап, который обещает луну с неба.
— Знаете что, Ваше Высочество, — сказал Тони, — я рискну. Если я проснусь завтра и все это окажется сном, по крайней мере, я буду знать, как ощущается галлюцинация за пятьдесят пять миллионов. Но если это реально? Я хочу полный пакет.
Обновлено: 23.01.2026