Глава 14 — Глава 14

Особняк сдался бархатной тишине полуночного часа. Большинство огней было приглушено до мягкого янтарного свечения, и персонал давно удалился, оставив коридоры призракам наследия Спенсеров. Снаружи сад был шедевром серебра и теней; лунный свет раскрашивал мраморные дорожки призрачным сиянием. Ванда вышла на прохладный ночной воздух, свободно скрестив руки на груди. Она заметила его в дальнем конце сада — одинокую фигуру, выгравированную на фоне темноты. Ариан сидел на каменной скамье с чашкой черного кофе в руке, выглядя не столько как миллиардер, сколько как статуя забытого бога. Он не вздрогнул, когда она подошла. — Тебе не нужно смотреть на нее так, будто она на тебя нападет, — сказал он. — Это просто скамейка. Она взглянула на нее, затем снова на него. — По моему опыту, — ответила она, — вещи, которые выглядят безобидными, обычно таковыми не являются. — Справедливое замечание. Но единственное преступление этой — то, что она неудобная. Она заколебалась, затем медленно села, словно проверяя саму реальность. Ничего не произошло. Ариан расслабился. — Видишь? Все еще жива. Секунду она пыталась оставаться серьезной — но вырвался короткий смешок, удивленный и почти смущенный. Она инстинктивно прикрыла рот, словно не хотела позволить ему вырваться. — Я забыла, как это звучит, — тихо призналась она. — Смех? — Быть нормальной. Ванда посмотрела на небо, затем на него. — Ты всегда так разговариваешь после спасения незнакомцев? — Нет, — честно сказал Ариан. — Обычно я хуже. Это сработало. Она рассмеялась снова, тише, но по-настоящему, и на этот раз не пыталась скрыться. — Когда ты присоединился к... тому месту? — спросила она. Ариан сделал медленный глоток кофе. — Раньше тебя. Ванда нахмурилась. — Это ничего не объясняет. Слабая улыбка пересекла его губы. — Это объясняет больше, чем ты думаешь, Ванда. Она наблюдала, как темная поверхность его кофе пошла рябью. — У замка есть правила, — продолжил он. — Некоторые вещи можно вынести. Знания. Инструменты. Фрагменты логики, которая не должна здесь существовать. Ее глаза загорелись смесью благоговения и трепета. — Что еще ты можешь вынести? — Вещи, к которым этот мир не готов, — ответил он. — И вещи, к которым он, возможно, никогда не будет готов. — Это опасно. — Да. Ванда заколебалась. — Почему ты помог нам? По-настоящему? Ариан посмотрел на звезды, словно читал карту небес. — Потому что я видел будущее, где ты помогаешь мне. Ее дыхание перехватило. Она повернулась к нему полностью, нахмурив лоб. — Ты говоришь так, будто это уже решено. Будто мы просто персонажи в твоей книге. — Это не решено, — тихо сказал он. — Вот почему я вмешался. Я спас вас, потому что будущее, где я этого не сделал... было раной, которую я не мог допустить. — И кто я для тебя в этом будущем? Ариан замолчал. Пар от его кофе клубился между ними, как туман Замка Сефира. Наконец он заговорил, подбирая слово с хирургической тщательностью. — Якорь. Ванда не знала, почему от этого слова у нее защемило в груди, словно это был одновременно и титул, и бремя. Она медленно встала, чувствуя, как холодный воздух щиплет кожу. — Ты не все мне рассказываешь. — Не все, — признал он. — Пока нет. Она кивнула, принимая тайну так, как принимают прилив. Прежде чем повернуться обратно к дому. Пока она уходила, он наблюдал, как ее силуэт сливается с тенями особняка. Пьетро стоял у окна спальни, прижавшись лбом к стеклу с такой силой, что было чудом, что оно не разбилось. Внизу в саду лунный свет вытворял эту раздражающую, кинематографичную серебряную штуку. И вот они там. Ариан сидел на каменной скамье, выглядя совершенно неподвижным — как статуя или один из тех людей, которые притворяются статуями за деньги. Затем появилась Ванда. Она шла к нему с медленной, осторожной грацией. «С каких это пор она так ходит?» — челюсть Пьетро сжалась. Он наблюдал, как она села рядом с ним. Не слишком близко, но определенно не на расстоянии «держись подальше от моей сестры». Между ними был промежуток, но это был комфортный промежуток. Разговорный промежуток. «Они не смеются. Они даже не касаются друг друга», — заметил Пьетро, его глаза сузились в щелки. — «Они просто… разговаривают. Интимно. Тихо». — Это хуже, — прошипел он пустой комнате. Если бы они дрались, он мог бы вмешаться. Если бы они смеялись, он мог бы присоединиться и испортить шутку. Но тихий разговор? Тихий разговор — это то, где происходит настоящий урон. Он скрестил руки, чувствуя себя кусочком пазла, на который сел тяжелый малыш. «Они влюблены?» — мысль ударила его как товарный поезд. Он отпрянул от стекла. Нет. Невозможно. «Или…» — всплыла ужасающая новая мысль. — «Они боятся меня?» Он вспомнил свое поведение за последний час. Он был там. Всегда там. Охранял. Наблюдал. Нависал, как особенно мускулистая и гиперактивная плодовая мушка. Может быть, он был причиной того, что они шептались. Может быть, он был злодеем в этом ромкоме. Он откинул голову на стекло с глухим стуком. «Я должен сказать "нет"», — решил он. Это был его коронный ход. Никаких странных мужчин. Никаких таинственных миллиардеров. Никаких замков в небе, принадлежащих миллиардерам. Это было твердое, надежное «Нет». Но затем он снова посмотрел на Ванду. Она выглядела… спокойной. Не спокойствием типа «я-удерживаю-это-разрушенное-здание-вместе», а чем-то более мягким. Как человек, который действительно вспомнил, как дышать, впервые за многие годы. «Когда она в последний раз так выглядела? До войны? До голода? До того, как я начал относиться к каждому мужчине, который смотрел на нее, как к мишени для стрельбы?» Он тяжело сглотнул. «Они хотят моего одобрения? Поэтому они так странно вежливы?» Идея, что он был фигурой «Ворчливого Папаши» в этом сценарии — несмотря на то, что был старше всего на несколько минут — была глубоко тревожной. Он чувствовал себя так, будто прибыл на вечеринку с опозданием на три часа, только чтобы обнаружить, что это не вечеринка, а свадьба, и он единственный, кто не в костюме. «Насколько сильно он ей небезразличен?» — вопрос жалил. Это предполагало, что была часть сердца Ванды, куда у него не было VIP-пропуска. Она доверяла Ариану вещи, которые раньше шептала только ему. «Я пренебрегал ею?» — задался он вопросом, внезапная волна вины накрыла его. — «Я был так занят тем, чтобы быть щитом, бегуном, парнем, который ловит пули… может быть, я забыл быть братом, который на самом деле слушает». Он посмотрел вниз в последний раз. Ванда рассмеялась. Это был не громкий смех, просто тихий, короткий звук, который пронесся по ветру и ударил Пьетро прямо в его чрезмерно заботливую душу. «Я буду наблюдать», — решил он, поправляя рубашку с ненужной агрессией. — «Я буду ждать. Я буду тенью в коридоре. Молчаливым судьей на кухне». «И если он на самом деле хороший человек…» — челюсть Пьетро заходила ходуном. — «Тогда мне придется принять, что моей младшей сестре больше не нужно, чтобы я был всей ее вселенной». Эта мысль была страшнее ракеты Старка. Он отвернулся от окна, бормоча себе под нос: — Но если завтра утром у него не окажется правильного кофе, он покойник.