На другой стороне океана.
Тёмная тень с невероятной скоростью неслась под поверхностью воды. Окрестные рыбы в панике разбегались, словно увидев нечто ужасное. Даже большая белая акула, хищник-убийца, отличалась от них лишь тем, что удирала быстрее.
Если бы кто-то посмотрел сверху, он бы увидел, что эта тень — человеческая фигура.
— П-ф-ф!
Ло Ман вынырнул на поверхность и выплюнул солёную воду. Подумать только, раньше ему нужен был корабль, чтобы добраться до «Рафта», а теперь он без остановки доплыл обратно.
Чешуя на его теле втянулась под кожу. Едва он выбрался на берег, как услышал оглушительные крики. Он было подумал, что это очередное ограбление — обычное дело для этих мест.
Но в следующую секунду его сердце ушло в пятки. Вспышка инстинктивного ужаса заставила его отпрыгнуть в сторону.
Мимо того места, где он только что стоял, пролетел автомобиль и рухнул в воду.
Супергерой! Или злодей?
Хотя его чуть не раздавило, Ло Ман оставался спокоен. Мышцы на его ногах вздулись, и асфальт под ним пошёл трещинами. В следующее мгновение он исчез, устремившись в ту сторону, откуда бежала толпа.
Преодолев несколько кварталов и видя масштабные разрушения, он начал догадываться. А когда, перемахнув через очередной квартал, он увидел два зелёных гиганта, сцепившихся в клубок, его догадки подтвердились.
Перед ним, в одних суперэластичных штанах, был зелёный гигант с растрёпанными волосами — Халк, он же Роберт Брюс Бэннер.
А тот, с кем он так «страстно обнимался», покрытый костяными шипами и с голым торсом, был Мерзость — Эмиль Блонски. Бывший боец спецназа, одержимый жаждой силы, он подвергся облучению гамма-лучами и инъекции сыворотки суперсолдата, что и превратило его в чудовище.
Источник силы у них был схож — эмоции. У одного — безграничная ненависть, у другого — всепоглощающая ярость! Разница была лишь в том, что Блонски прошёл через два эксперимента: одну инъекцию в мышцы, другую — в костный мозг. Это добавило ему 800 фунтов костей и тканей, которые и проросли шипами на его спине и теле.
Хотя Мерзость был злодеем, Халк, по сути, был не лучше. В неконтролируемой ярости он убил не меньше людей.
Ло Ман с интересом наблюдал, как два зелёных гиганта мутузят друг друга. Автомобили в их руках превращались в пластиковые игрушки, которые они с лёгкостью рвали и швыряли.
«Неудивительно, что в "Рафте" было так тихо. Оказывается, здесь все были заняты. Судя по всему, Тони уже разобрался с Железным Торговцем».
Глядя на этих двух «силачей», дерущихся без всякой техники, чисто на грубой силе, Ло Ман невольно сравнил себя с ними. И тут же покачал головой. Его способности были хороши, но для прямого столкновения с такими монстрами — ещё слишком рано.
Сейчас Халк был в ярости, а Мерзость — полон злобы.
«Халк и Мерзость…» — глядя на них, подумал Ло Ман.
Чтобы выжить в грядущих битвах, полагаясь лишь на своё тело, такая сила ему абсолютно необходима!
— Эй, Ро, ты вернулся!
Пока Ло Ман размышлял, его отвлёк знакомый насмешливый голос с нотками радости. Он обернулся и увидел Питера, спускавшегося по стене здания.
За полмесяца его отсутствия аура крови вокруг Питера стала ещё гуще. От его чёрной куртки исходил слабый запах крови. Лицо под маской было неразличимо, что в сочетании с его нынешней аурой и повадками делало его образ ещё более странным и гротескным.
Но Ло Ман был рад его видеть.
— Вернулся. Как Мэй? — коротко ответил он, и его следующий вопрос тронул Питера.
Ло Ман проделал весь путь от «Рафта» до Нью-Йорка, его одежда была в клочьях. Если бы не битва Халка и Мерзости, и то, что он единственный стоял так близко, Питер, возможно, и не узнал бы его сразу. И несмотря на всё это, первое, о чём он спросил — это о тёте Мэй.
Глядя на одного из двух людей, которые искренне о нём заботились, взгляд Питера потеплел. Если бы кто-то со стороны это увидел, он бы лишился дара речи. Этот кровожадный Паук-демон… когда он стал таким человечным?
— Доктор Коннорс успешно модифицировал сыворотку. Палец тёти Мэй снова на месте, — мягко ответил Питер и лёгким прыжком, не издав ни звука, приземлился рядом с Ло Маном.
— Это хорошо. Пока меня не было, я очень волновался за неё, — кивнул Ло Ман, не меняя выражения лица.
Обмануть «юного и наивного» героя для него было так же легко, как поднять легковой автомобиль. Он повернул голову и увидел, что Питер смотрит на поле боя. Два зелёных гиганта всё ещё не определили победителя.
— Что ты о них думаешь? — с улыбкой спросил Ло Ман.
Прежний Питер Паркер уже давно бы бросился их разнимать, отпуская остроты.
— Они очень сильны. Точнее можно будет сказать только после боя, — ответил Питер, не отрывая взгляда от гигантских фигур.
Но Ло Ман знал.
По канону, показатели Питера лишь немного уступали показателям Халка. А нынешний Питер, отбросивший принцип «не убий» и готовый на всё ради цели, возможно, и впрямь мог бы одолеть одного из них!
— Ты…
Ло Ман хотел что-то сказать, но внезапно нахмурился.
В следующую секунду и он, и Питер, словно что-то почувствовав, резко повернули головы.
Та-та-та-та!
Под оглушительный рокот в небе появился боевой вертолёт. Он летел высоко, очевидно, опасаясь попасть под горячую руку дерущихся внизу «зверей».
Яркий луч прожектора ударил вниз, мгновенно выхватив из темноты Ло Мана и Питера.
Питер инстинктивно отпрыгнул и одним прыжком прилип к стене. Когда луч прожектора сместился, его уже и след простыл.
— Генерал! На поле боя обнаружены другие цели! — проорал американский солдат, пытаясь перекричать шум винтов.
— Не обращайте внимания на гражданских! Все силы на захват Халка и Эмиля!
— Но… — замялся солдат. — Я только что видел рядом с ним какого-то урода в чёрно-красном трико, он исчез в мгновение ока! Возможно, он такой же мутант, как Халк, может, стоит захватить и его?!
— Урода? Ты это обо мне?
Не успел генерал Росс ответить, как у самого уха солдата раздался игривый голос с кровавыми нотками. Настолько близко, что его не заглушал даже рёв винтов. Словно… ему шептали прямо на ухо!
Глаза солдата расширились от ужаса, и ледяной холод пробежал по его спине. Он резко обернулся и столкнулся взглядом с искажёнными прорезями маски.
А за бортом, цепляясь за обшивку всеми четырьмя конечностями, висел Питер.
И улыбался ему.
Обновлено: 23.01.2026