Глава 14 — Глава 14. Кожа! Сила!

Одиннадцать часов вечера. Тюрьма «Рафт». Из глубины коридора доносились чёткие шаги. Странно, но при их звуке самые свирепые и безжалостные преступники съёживались под своими серыми одеялами и отворачивались к стене, словно пытаясь от чего-то спрятаться. Шаги приближались. Из-за угла показалось учтивое лицо Ло Мана. Проходя мимо каждой камеры, он улыбался и кивал заключённым. В руках он держал книгу в белой обложке, на которой, казалось, прибавилось красных пятен. Только когда шаги окончательно стихли, заключённые осмелились высунуть головы из-под одеял, чтобы перевести дух. — Слава богу, этот дьявол ушёл! — Мне вчера кошмар снился, и он был в нём! — Чёрт! Я боюсь его больше, чем Рэкхема! — Убить людей Рэкхема и спокойно выйти из его кабинета… что за монстр. — Эй, ты не боишься, что он услышит?! Услышав это, заключённый, произнёсший последнюю фразу, в ужасе нырнул обратно под одеяло и провёл остаток ночи в страхе. В коридоре. Ло Ман, рассчитав время, подошёл к тюремному блоку, где содержался Люк Кейдж. Но на этот раз здесь не было так тихо, как обычно. Двое заключённых в оранжевых робах вышли из камеры Люка. Кровь на их кулаках не оставляла сомнений в том, что там произошло. Ло Ман бросил взгляд на камеру наблюдения над головой и холодно прищурился. «Похоже, сегодня ночь его рождения. Если всё пойдёт по плану…» — размышлял он. И действительно, вскоре появился тюремный врач в белом халате. Он вошёл в камеру Люка и, поддерживая его, повёл в сторону лазарета. Ло Ман бесшумно последовал за ними. Гу-у-у… В герметичной комнате экспериментальная капсула, в которую лёг Люк, заработала, издав тихое гудение. Врач методично нажимал кнопки на панели управления. Нажав последнюю, он вздохнул с облегчением. — Люк, эксперимент не доработан, но это единственный способ тебя спасти, — пробормотал он, глядя на Люка в капсуле. Он был главным исследователем в подпольном проекте Рэкхема по созданию армии суперсолдат. Но случай с Люком подтолкнул его к новым идеям. — Х-х-х… Увидев, что жидкость в капсуле начала пузыриться, врач расслабился. Но стоило ему прикрыть глаза, как в следующую секунду они распахнулись от ужаса! Взглянув в ту сторону, он увидел фигуру, которая неизвестно когда появилась и теперь тихо стояла рядом с ним. Врач отшатнулся на три шага, инстинктивно пытаясь увеличить дистанцию. — Нельзя вам уходить, — покачал головой Ло Ман. Его хвост бесшумно выскользнул из-за спины и, извиваясь по полу, как змея, обвил лодыжку врача, а затем пополз вверх, к шее. Хруст. Лёгкое движение — и врач обмяк. Его тело глухо упало на пол. Ло Ман, не обратив на это внимания, перешагнул через него и подошёл к капсуле. Раствор уже заполнил её и, казалось, вот-вот закипит. Не обращая внимания на испуганный взгляд Люка, Ло Ман вытащил его наружу. Лишившись поддержки аппаратуры, Люк начал стремительно угасать. Его дыхание стало слабым, он был на пороге смерти. — Люк Кейдж, знаешь, на далёком Востоке есть поговорка: для успеха любого дела нужны три условия — время, место и люди. Одно и то же событие, произошедшее в разное время, может не дать результата. У нас с тобой нет вражды. Мы оба просто хотим выжить. Ло Ман говорил так, словно беседовал с давно потерянным другом, с нотками грусти и ностальгии. Глаза Люка, до этого широко раскрытые, медленно закрылись. Когда Ло Ман снова посмотрел на него, грудь Люка уже не вздымалась. Видя это, Ло Ман костяшками пальцев поправил очки. Кожа на его руке пошла рябью и превратилась в чешуйчатую когтистую лапу. Хрясь! Без малейшего колебания! Один удар — прямо в сердце! Ло Ман раздавил сердце Люка внутри его грудной клетки! Осмотрев тело со всех сторон, он отбросил его в сторону. Глубоко вздохнув, Ло Ман погрузился в капсулу. Его чешуйчатый хвост, обвившийся вокруг панели, выкрутил мощность на максимум! Оказавшись в растворе, Ло Ман почувствовал, как всё его тело горит! Жидкость, до этого лишь слегка пузырившаяся, мгновенно забурлила, как кипяток. В следующую секунду в комнату ворвался Рэкхем, получивший сигнал тревоги. Но всё, что он увидел — это ослепительный белый свет, вырвавшийся из капсулы. Яркая вспышка заполнила всё помещение. Раздался оглушительный взрыв! Земля под ногами содрогнулась. Детали капсулы и осколки стекла разлетелись во все стороны. Бедному Рэкхему не повезло. Он был убит в тот же миг, как вошёл. Крошечный винтик попал ему точно в лоб. На огромной скорости его убойная сила не уступала пуле. Капля крови стекла по лбу Рэкхема. Фактический хозяин «Рафта» тихо скончался в темноте. Тем временем дым в комнате рассеялся. Посреди обломков стоял обнажённый по пояс Ло Ман. Зелёная чешуя на его теле неистово разрасталась, образуя острые, как сосновые иглы, выступы. Его грудь тяжело вздымалась. Чешуя на когтях неконтролируемо менялась так же, как и на всём теле. Чувство обретённой силы захлестнуло его. Посмотрев на толстые стены, Ло Ман, повинуясь порыву, нанёс удар! Пятидесятисантиметровая стена была мгновенно пробита насквозь! Он опустил голову и провёл острым когтем по своей чешуе. Раздался вызывающий мурашки скрежет. Только после этого Ло Ман удовлетворённо кивнул. «Способности Люка Кейджа унаследованы полностью. Сверхсила и непробиваемая кожа поднимут мою выживаемость на новый уровень. И даже…» Он замолчал и сосредоточился. В следующую секунду чешуя, словно обретя собственное сознание, втянулась обратно под гладкую кожу. Унаследовав способности Люка Кейджа, Ло Ман наконец-то получил полный контроль над своей чешуёй. Бросив взгляд на три трупа у своих ног, он внезапно вышел из комнаты. Вернулся он уже с карточкой в руке — той самой, которую он отдал Рэкхему. Глядя на его труп, Ло Ман с улыбкой поклонился. — Благодарю вас за гостеприимство, господин начальник. Теперь, когда цель была достигнута, оставаться здесь не было смысла. Посмотрев на пробитую им дыру, Ло Ман принялся работать кулаками. Вскоре отверстие стало достаточно большим, чтобы в него можно было пролезть. Тёмная ночь. Чёрная вода внизу казалась бездонной пропастью. Но Ло Ман, не колеблясь, прыгнул. Он вошёл в воду и бесследно исчез.