Солнце раскаляло песчинки. Жёлтый песок вздымался горячими волнами, и казалось, сухой воздух вот-вот воспламенится.
Две фигуры неслись по пустыне. Каждый их шаг взметал тучи песка.
— Ро, я всё ещё не совсем понимаю твои расчёты, — Питер снял маску и выплюнул набившийся в рот песок. Вокруг не было ни души, так что можно было не таиться.
— Х-х-х… — Ло Ман замедлил шаг и выдохнул.
— Координаты похищения Тони, плюс данные, полученные военными в первые часы. И наконец, обрывки информации от Пеппер и точное время исчезновения Тони.
Ло Ман перечислял факты, всматриваясь в чёрную точку, появившуюся на горизонте.
— В итоге, единственно возможный результат — Тони здесь. Мы на месте, Питер.
Их скорость была такова, что любой обычный человек, увидев их, закричал бы: «Супермен!» Вскоре чёрная точка превратилась в пещеру. Увидев у входа ящики с оружием и трафаретной надписью «Старк Индастриз», Ло Ман уверенно кивнул.
Он снял белую рубашку, аккуратно сложил её и положил на песок, обнажив иссиня-зелёную броню.
— Я взял с собой только одну рубашку. Не хочу, чтобы они её испортили, — он с удовлетворением посмотрел на идеально ровные складки. — Ну что ж, Питер. Раз уж у нас «выездная практика», не заставляй Мэй долго ждать.
— Конечно, Ро.
Питер снова натянул маску. Он-то за себя не боялся, но тётя Мэй была его слабым местом, и он не хотел, чтобы она снова пострадала.
Ло Ман и Питер проникли в лагерь. Главной задачей было обеспечить безопасность Старка.
Способности, дарованные сывороткой Ящера, в чём-то походили на силы Питера. Контролируемая структура когтей позволяла ему карабкаться по любой поверхности. Феноменальная адаптивность, маскировка и обострённые чувства делали его идеальным лазутчиком. А невероятная ловкость и сила позволяли с лёгкостью крошить металл, не говоря уже о человеческих костях.
Миновав охрану, они проникли в пещеру и бесшумно ползли по потолку над головами патрульных. Стоило им скрыться в тени, как они становились абсолютно невидимыми.
Поиск в запутанном, как лабиринт, подземелье занял бы много времени, если бы не внезапный грохот, заставивший глаза Ло Мана блеснуть.
БУМ!
Услышав взрыв, Ло Ман и Питер переглянулись. Поняв друг друга без слов, они мгновенно пришли в движение. Один карабкался по стенам, другой прилипал к потолку.
В момент взрыва Ло Ман точно засёк источник звука в своей памяти. Почти без усилий он добрался до пещеры, из которой ещё валил дым. Огромная металлическая дверь была выбита взрывной волной и пригвоздила к земле одного из членов «Десяти колец». Кровь медленно растекалась по песку. Человек хрипел, было ясно, что он не жилец.
Ло Ман бросил на него мимолётный, безразличный взгляд и посмотрел вглубь пещеры.
— Они здесь, — сказал Инсен, вытирая пот со лба. Он смотрел на экран компьютера и что-то понял. — Нам нужно ещё время.
Он повернулся к Тони, и в его глазах была решимость.
— Я выиграю тебе немного времени! — бросил он и решительно направился к выходу.
— As the plan! (По плану!) — крикнул Тони, запертый внутри доспехов. Возможно, предчувствуя, что произойдёт, он смотрел на Инсена с мягким светом в оптике. — По плану…
Голос Тони застрял в горле. Он широко раскрыл глаза, глядя на то, что происходило перед ним.
Едва Инсен с автоматом в руках вышел из пещеры, как его тут же обвил и поднял в воздух иссиня-зелёный хвост. Его единственное оружие было мгновенно выбито из рук.
Ло Ман с интересом посмотрел на испуганное лицо Инсена, а затем на Питера.
— Что скажешь об этом человеке?
— Он хороший человек, — донёсся из-под маски голос Питера. Он склонил голову набок, с любопытством разглядывая Инсена. Эхо разносило его слова по пещере, заставляя учёного дрожать от страха. — Ты хороший человек, не бойся меня.
Видя состояние Инсена, Питер попытался его успокоить. Но тот боялся вовсе не его. Проследив взглядом за хвостом, он увидел, что тот рос прямо из тела Ло Мана. А его иссиня-зелёные зрачки никак не могли принадлежать человеку. Как тут не испугаться?
— Раз так, Человек-паук, не мог бы ты помочь этому хорошему человеку закончить то, что он не успел?
— С превеликим удовольствием!
Питер ловко пополз по краю пещеры обратно, тем же путём, которым они пришли. Его движения в этом костюме, символизирующем страх, заставляли усомниться, не был ли он настоящим, чудовищным пауком.
— А что до вас, мистер Инсен, не бойтесь. Я здесь лишь по поручению «Старк Индастриз», чтобы помочь Тони найти дорогу домой.
Ло Ман мягко опустил Инсена на землю и, спрыгнув со стены, твёрдо встал перед ним.
Инсен смотрел на этого человека, который после того, как выпрямился, оказался на полторы головы выше него. Несмотря на чудовищный облик, от него исходило странное ощущение элегантности и разума. Если бы пришлось сравнивать его с каким-нибудь мифическим существом, то на ум приходили вампиры. Но никаких вампирских черт у Ло Мана не было.
Тем временем позади Ло Мана уже гремела автоматная очередь. Инсен с тревогой указал за его спину.
— Тот… Человек-паук, вы не поможете ему? — с трудом выговорил он, хотя и не сомневался в их силах.
Ло Ман с улыбкой покачал головой, но договорить ему не дал знакомый насмешливый голос:
— Инсен… о боже, Инсен, быстро ко мне!
Тони мельком увидел зелёную броню и странный хвост Ло Мана. Он поспешно поднял правую руку, и из наруча выехала мини-ракетница. Махая Инсену, он целился в Ло Мана левой рукой.
— Мистер Старк, прошло всего три месяца, неужели вы меня уже забыли? — Ло Ман приподнял бровь и шагнул вперёд, выходя на свет.
Белый свет, пробивавшийся сквозь отверстия в потолке, осветил его лицо.
Тони был ошеломлён. Он не мог скрыть своего изумления.
— Ты… Ло Ма?
— Меня зовут Ло Ман, мистер Старк. А у вас сегодня очень оригинальный наряд, — с лёгким раздражением поправил его Ло Ман.
— Ох, Ло Ман, на себя-то в зеркало посмотри, чудо-юдо, — Тони хлопнул себя по лбу, наконец-то вспомнив правильное произношение.
Даже после месяцев плена его язвительность никуда не делась.
Обновлено: 23.01.2026