Глава 26 — Глава 26. Не страшно, если у мутантов есть силы. Страшно, если у них есть мозги!

— Шеф, вы хотите... исследовать мутантов?! В памяти Наташи невольно всплыли документы ЩИТа о бесчеловечных экспериментах: — Хотя армия уже много лет тайно использует мутантов для опытов, всё это не выходит на свет. Неужели и мы собираемся... — Это лишь мера предосторожности, Наташа! Голос Ника Фьюри немного смягчился. Он знал, что Наташа прошла жестокие тренировки в Красной Комнате и люто ненавидела любые эксперименты, попирающие человеческие нормы. И это задание, он понимал, могло вызвать у неё внутреннее сопротивление. Чтобы её успокоить, он решился на объяснение: — Ладно, Наташа, если честно, я уже знаю, кто эти мутанты. Наташа удивилась: — Вы знаете?! — Именно так! Ник Фьюри поспешно продолжил: — Они входят в организацию, известную как Люди Икс, которую основал могущественный мутант. Это группа мутантов, что выступает на стороне человечества и борется с преступностью. Надо признать, Люди Икс не добились особых успехов за последние годы. Хотя они неоднократно спасали мир, их почти никто не знал. Даже среди правительственных сил о них было известно лишь немногим. И не только потому, что Люди Икс предпочитали держаться в тени, но и из-за строгой блокировки информации властями. И всё же, в этот вечер, из-за прямой трансляции с выставки, Люди Икс внезапно привлекли внимание широкой публики, и скрывать их существование становилось бессмысленно. Фьюри, как директор ЩИТа, наконец, решился приоткрыть завесу перед подчинённой: — По секретным данным, мутант по имени Росомаха когда-то был частью проекта «Оружие X». Он обладает способностью к регенерации и адамантиумными когтями, его невозможно убить даже выстрелом в голову. Сейчас же он настолько изуродован взрывом гранаты, что дело явно не в обычных ранениях... — Если нам удастся заполучить его тело, мы сможем использовать это как рычаг, чтобы выйти на связь с этим могущественным мутантом. — А главное, Люди Икс никогда не действовали столь открыто… — У меня есть предчувствие, что за всем произошедшим стоит невидимая рука, манипулирующая из тени. — Я должен знать правду, Наташа... ты понимаешь? Сказав всё это, Ник Фьюри полагал, что проявил к своей подчинённой достаточно мягкости. Но к его удивлению, Наташа долго молчала. — Наташа... — Шеф, вы только что сказали, что этот громила способен воскреснуть даже после смерти? — Именно так, — ответил Ник Фьюри, чувствуя некоторое недоумение. — Согласно нашим данным, да. А что? — Думаю, я упустила кое-что из виду… Наташа едва слышно вздохнула: — Тяжело раненый товарищ, а трое других мутантов спокойно отдают его мне и просто следуют позади. По логике, кто-то должен был остаться с ним в машине, разве нет? Голос Ника Фьюри резко изменился: — Что ты хочешь сказать? — А то, что он, возможно, вовсе не так травмирован, как мы думаем. Вероятно, он вообще не ранен! Наташа высказала свои подозрения. Ник Фьюри был ошеломлен: — Почему ты так уверена? — Потому что… он исчез! Автомобиль остановился на обочине, Наташа обернулась и, взглянув на пустое заднее сиденье, с раздражением добавила: — Я не знаю, как и когда это произошло, но он… просто исчез! Она ощутила, что её откровенно разыграли. — Исчез?! Ник Фьюри едва не задохнулся от неожиданности. Дело было не в том, что Росомаха вдруг пропал или притворился раненым, и даже не в том, что всё указывает на то, что сегодняшнее появление Людей Икс было далеко не случайным... Всё это, при наличии достаточной информации и времени, ему удалось бы выяснить. Но мысль, что Люди Икс … устраивают спектакль, казалась ему невероятной. — Чёрт побери! При этой мысли у Фьюри по спине пробежал холодок. Многих по всему миру тревожил рост числа мутантов, подозревая, что их способности могут представлять угрозу человечеству. Но в действительности, на уровне Фьюри, мутанты никогда не считались проблемой. Большинство из них обладали довольно слабыми способностями, а из более могущественных мутантов давно выделились две противоположные фракции. Профессор Икс? Просто влиятельный добряк. Магнето? Фанатик, с упоением вынашивающий планы войны с человечеством. Не говоря уже о том, что все его действия постоянно саботировались стороной Икса. Фьюри знал, что, даже если Магнето удастся воплотить свои угрозы в реальность, у людей есть масса способов противостоять ему. От проектов «Оружие X» и суперсолдат, до генетических и биологических исследований, включая могущественные технологии ЩИТа и воссоздание Куба Тессеракта. Да что там, в случае серьёзной угрозы у них даже был Капитан Марвел и почти собранная команда Мстителей. Никогда прежде Фьюри не рассматривал мутантов как реальную опасность. Куда важнее было отслеживать угрозы из космоса, инопланетные цивилизации и защиту всей Земли. В глубине души, он не считал мутантов серьезными игроками. При необходимости, заполучить на свою сторону пару мутантов было пределом его уважения к этому сообществу. Мозг и умение обращаться с властью всегда оставались его главными преимуществами, как главы ЩИТа. В отличие от мутантов, он ценил именно эти качества и всегда видел, что ни Профессор Икс, ни Магнето не обладали ими в достаточной мере. Но теперь ситуация менялась. Впервые Люди Икс вели себя так, словно играли в крупную, продуманную партию: эффектное появление, умелая манипуляция массовым сочувствием… Фьюри нахмурился. Что задумали Люди Икс? Мутанты с умом, а не только с силой — вот что было по-настоящему опасным. — Похоже, нужно переговорить с Профессором Икс! Ник Фьюри понял, что мутанты, которых он всё это время недооценивал, внезапно начали меняться.