— Ну и как тебе твоё «первоклассное снаряжение Щ.И.Т.а»?
Не дожидаясь ответа, я угостила его разрядом.
— Так, полицию уже кто-нибудь вызвал?
Как выяснилось, вызвали. «Лучшим людям Нью-Йорка» потребовалось около пяти минут, чтобы заявить о себе, и поначалу обстановка была, мягко говоря, неловкой. Присутствие Германа и Алексея, само собой, сразу вызвало у копов массу подозрений, но нам с Мэй удалось всё уладить. Конфликт не успел разгореться, и «Грозную Пятёрку» оперативно погрузили в автозаки. Оказалось, четверо «белковых» участников банды недавно обнесли полицейский склад вещдоков, где и раздобыли своё снаряжение вместе с роботом. Исключением была лишь Одати — меч у неё был свой, что многое объясняло и в её имидже, и в вопиющей дешевизне оружия.
У меня было предчувствие, что с этой шайкой недотёп я встречаюсь не в последний раз. Впрочем, удивляться тут нечему.
Сотрудники «Контроля Ущерба» прибыли примерно через полчаса. К тому времени мы втроем уже успели развесить временные тенты, чтобы хоть как-то защитить помещение от холода. Эта встреча тоже вышла натянутой: многие агенты были совсем не рады видеть здесь Алексея. Я... не могла их винить, да и он сам тоже.
— Я не самый... деликатный, да, деликатный, когда дело доходит до пробежек по городу. Уборочные бригады это огорчает...
Я лишь похлопала его по руке, заверив, что на этот раз ничего страшного не случилось. Ремонт здания не занял много времени, и вскоре всё вернулось в привычное русло. Остаток дня прошел без происшествий, тихо и спокойно.
Алексей отыскал недостающие части огромного костюма Санты — судя по всему, тот принадлежал Бену Гримму, который помогал здесь во время открытия приюта. Весь вечер здоровяк развлекал детей историями о своих стычках с Человеком-Пауком. Когда угроза миновала, мы с Германом тоже не остались в стороне и помогали на раздаче еды в П.И.Р.е. Герман даже починил один из столов, пострадавших при нападении «Грозной Пятёрки», превратив его в отличный стол для аэрохоккея, который имел бешеный успех.
В конце концов все дела были закончены. Мы уже собирались уезжать на фургоне, когда Мэй всучила мне несколько банок с домашним печеньем. Ну кто я такая, чтобы отказываться от выпечки тёти Мэй? Оплата за эту работу была не самой высокой, но это были живые деньги — их вполне хватало, чтобы закрыть все счета за месяц и выплатить сотрудникам достойную зарплату.
В общем и целом, для первого заказа всё прошло просто замечательно.
Следующие несколько контрактов в течение месяца были похожими: охрана объектов поблизости, услуги телохранителей и тому подобное. Ни один из них не был столь насыщенным событиями, как работа в П.И.Р.е. Никаких нападений суперзлодеев — настоящих или поддельных, — так что драться не пришлось вовсе. Мне даже не понадобилось выезжать на все пять заказов, которые мы взяли.
«Маверик Солюшнс» взяла хороший старт, пусть и не слишком громкий.
Так продолжалось до последней недели января, пока я не села за стол проверить почту и не обнаружила письмо в самом верху списка входящих.
**[От: Благотворительный фонд Уилсона Фиска]**
**[Тема: Контракт на охрану благотворительного вечера в Мемориальной больнице Марлен Вистейн, 30 января]**
Я едва не выплюнула чай прямо на монитор.
— Ну... зашибись.
***
Я тупо уставилась в экран, внимательно перечитывая детали и взвешивая варианты. С одной стороны — Кингпин. Печально известный криминальный авторитет, количество врагов которого могло соперничать разве что с числом тел, сброшенных по его приказу в Гудзон. Настоящий суперзлодей, причём вовсе не из тех, кому можно сочувствовать. Я знала людей, которые таинственно исчезали в школьные годы по его вине; в этом городе каждый так или иначе пострадал от его деятельности. Он был подобен удушливому смогу, окутывающему весь Нью-Йорк своей зловещей аурой.
Но с другой стороны... сколько тут нулей? Один, два, три, четыре, пять, шесть... Сумма была просто заоблачной. На такие деньги я могла бы снять офис побольше обувной коробки. При условии, конечно, что сделка чистая... если это вообще возможно в случае с ним. Но это же Фиск. В письме говорилось: «Контракт на охрану благотворительного вечера», но стояло ли за этим что-то ещё? Меньше всего мне хотелось, чтобы мои сотрудники оказались по ту сторону закона, особенно сейчас.
Ладно... из того, что я знала о Фиске, он был монстром, у которого имелись принципы. Мерзавец до мозга костей, но у него были границы, которые он не переступал. Он не допускал торговли органами в городе, не одобрял насилие над детьми... ну, по крайней мере, совсем маленькими. Он хотел, чтобы «его» город был тихим и упорядоченным; его железная хватка, которой он держал преступный мир Нью-Йорка, пожалуй, была единственной причиной, по которой мы не жили в зоне боевых действий, подобно Детройту.
Что важнее всего в данной ситуации — Кингпин любил разделять «бизнес» и... прочие дела. Его теневая деятельность и легальный фасад никогда не пересекались, если он мог на это повлиять. Его личность как Короля Преступности и его облик Уилсона Фиска никогда не были связаны прямыми доказательствами. Вероятно, именно это позволяло его империи процветать там, где другие рушились. Благотворительный фонд Уилсона Фиска был абсолютно законной организацией, и они действительно делали много полезного. Связи с его строительными компаниями позволяли финансировать проекты по восстановлению самых запущенных районов города. Без них Адская Кухня сейчас на девяносто процентов состояла бы из выбитых окон и заброшенных витрин. Именно благодаря фонду имя Фиска красовалось на большем количестве городских объектов, чем герб самого Нью-Йорка.
Черт, я ведь и сама встречалась с этим человеком лично несколько лет назад, когда он организовал благотворительный вечер в честь моего деда. Фиск определённо умел разыгрывать радушие перед публикой, посмертно рассыпаясь в комплиментах вкладу дедушки в науку и медицину. Зная то, что я знаю теперь... ну... даже тогда мне было трудно совместить образ добродушного, дружелюбного гиганта в белом костюме с комично огромной тростью с бриллиантовым набалдашником, вещавшего нам с сестрой о том, как мы должны гордиться достижениями деда, и того человека, который в другой жизни отдавал приказы об убийстве сотен людей, забивал противников в кровавое месиво голыми руками и разрушал тысячи жизней ради прибыли.
Диссонанс — штука страшная. И именно на него Фиск делал ставку.
Но необходимость поддерживать иллюзию законности означала следующее: если Фиск представляет что-то как официальное и честное мероприятие, публично связав его не только со своим именем, но и с именем своей обожаемой матери — значит, там всё будет чище некуда. Я готова была поспорить: любого, кого поймают в тот вечер хотя бы с пакетиком травки, ждала очень незавидная участь.
Так что, скорее всего, это была легальная работа. Легальная работа с шестизначным гонораром за то, чтобы несколько часов постоять на страже пафосной вечеринки, позволяя сливкам общества пожимать друг другу руки, тереться дорогими лацканами или чем они там обычно занимаются на таких сборищах. Приятно, просто и никаких скрытых пунктов о битвах с супергероями. Я даже навела справки для верности и выяснила, что это ежегодное мероприятие. Обычный светский раут для сбора средств в пользу больницы.
Разумеется, многие могли бы счесть зазорным брать деньги у кого-то вроде Кингпина, законно это или нет, и, честно говоря, я не могла их в этом винить. Но лично я? Если этот подонок хочет заплатить мне за то, что не подразумевает убийств или новых проблем с законом для моих парней, я с огромным удовольствием выкачаю из банковских счетов Уилсона Фиска столько наличности, сколько смогу.
Я понимала, что должна согласиться... мне просто не хотелось при этом чувствовать себя паршиво. Поэтому я поступила единственным рациональным образом — взяла телефон и набрала номер.
Трубку сняли после нескольких гудков.
— Алло? Кто это? — спросили на том конце.
— Привет, Вики. Всё ещё не обзавелась определителем номера?
— Эш! О господи, прости! Я ещё не занесла твой новый номер в контакты! Ты же знаешь, как это бывает... — я прямо-таки чувствовала, как моя сестра краснеет от смущения. — Как ты? Я слышала, у тебя дела пошли в гору! Что-то там про настоящую битву с суперзлодеями? Мама была не слишком точна в деталях...
Обновлено: 03.02.2026