***
— Да уж, — я согласно кивнула. — Совсем не хочется быть раздавленной по неосторожности.
— Разумеется. Я предпочитаю иметь дело с постоянными клиентами.
Манипулятор послушно передал мне чемоданчик, который оказался на удивление лёгким. Тинкерер, заметив, как я прикидываю вес устройства в руках, счёл нужным пояснить:
— Сплав на основе карбонадиевой матрицы обладает поразительной лёгкостью при его-то прочности и долговечности. Настоящий чудо-материал, если бы не проблема с радиационным фоном... Конечно, этот костюм всё равно тяжелее большинства современных образцов силовой брони того же класса, но зато эта конструкция создавалась на века.
— Определённо плюс в её пользу.
Я закончила возиться с кейсом и снова перевела взгляд на Мэйсона.
— Что-то ещё от меня требуется?
Подпольный поставщик суперзлодеев лишь качнул головой.
— Благодарю за сотрудничество. И постарайтесь не погибнуть. Как я уже сказал, я дорожу постоянными клиентами.
Он достал прибор, похожий на тот, что перенёс меня сюда, нажал кнопку... и в мгновение ока я оказалась в своей квартире.
Осторожно положив кейс и папку на стол, я не сдержалась: победно вскинула кулак и восторженно завопила, заходясь смехом. Я только что купила настоящую силовую броню! И что ещё лучше — я смогу списать это как деловые расходы. Налоговая, выкуси!
Теперь оставалось уладить ещё кое-какую бумажную волокиту... и мои приключения во вселенной Марвел начнутся по-настоящему.
***
**Январь 2001 года**
**Куинс, Нью-Йорк**
Наш первый заказ не заставил себя долго ждать. Работа была не самой престижной, но честной и, признаться, приносила странное чувство удовлетворения. Благотворительная организация «П.И.Р.» наняла «Маверик Солюшнс» для охраны недавно открывшегося приюта в Куинсе на период, который обещал быть особенно хлопотным.
Как выяснилось, в последние недели по окрестным ночлежкам и бесплатным столовым прокатилась волна налётов. Грабители врывались даже в часы работы, причём, по слухам, преступники носили костюмы и использовали необычайно продвинутые гаджеты, так что нужда в серьёзной охране стояла остро. Благодаря моим талантам переговорщика, нам удалось договориться о весьма недурных ставках.
И вот холодным январским утром Герман, Алексей и я обосновались внутри ярко освещённого и уютного помещения. В приюте пахло чистотой и свежестью — этакий аромат лимона и мяты, характерный для новых зданий, — хотя его почти полностью перебивал доносившийся с кухни божественный запах готовящейся еды. К счастью, лишь немногие из сотрудников по-настоящему испугались, когда увидели, как из арендованного фургона выгружаются Шокер, Носорог и перекрашенное Красное Динамо в одинаковой охранной униформе.
...Ну, по крайней мере, униформа была на Алексее. Он сам об этом попросил. В итоге его наряд представлял собой серую толстовку, на которой спереди и сзади красовались огромные белые буквы: «ОХРАНА НОСОРОГ». Когда он впервые её надел, то даже пошутил, что стоило бы примотать скотчем к голове что-нибудь острое. Алексей явно старался не надевать свой новый костюм от «МАРС Индастриз» без крайней нужды — и, помня, во что превратил его старый доспех, я не могла его винить.
Герман же щеголял в слегка упрощённой версии своего обычного снаряжения: без маски, скрыв узнаваемые детали под синей зимней курткой и штанами, поверх которых был натянут жилет с надписью «ОХРАНА ШОКЕР».
Ну и я. Генеральный директор и владелица компании. Максимум, что я смогла на себя нацепить, — это нарукавная повязка с названием и логотипом фирмы. Кто бы мог подумать, что футболки нужного размера на гигантский доспех советского образца не шьют? Чтобы хоть как-то сгладить впечатление и выглядеть менее угрожающе, я водрузила поверх шлема колпак Санта-Клауса.
Лишь одного из волонтёров приюта пришлось долго убеждать, что мы здесь не ради грабежа. Полагаю, наши единообразные костюмы всё же помогли, хотя, честно говоря, я ожидала куда более бурной реакции. Видимо, в «П.И.Р.» и впрямь работали люди не робкого десятка.
— Очень странно, да? Каким же подонком надо быть, чтобы грабить приют для бездомных среди зимы? — пророкотал Алексей.
— Без понятия, большой парень. Говорят, они просто громят всё подряд, а выносят — сущие крохи, — Герман пожал плечами. — Это уже совсем за гранью.
— Согласна. Похоже на обычное хулиганство, — мой голос, усиленный динамиками костюма, отозвался резким металлическим эхом, к которому я всё ещё не привыкла. — Впрочем, пока мы здесь втроём, проблем возникнуть не должно.
Алексей громогласно расхохотался:
— Это ты ещё слабо сказала! Представь: заходит какой-нибудь бандит, а тут мы. Это как в том анекдоте про мужика, который заходит в бар и сразу «Ой!». Вот и они увидят нас, охнут и сразу в рассыпную!
Носорог так увлёкся собственным каламбуром, что даже не заметил, что больше никто не смеётся. Всё ещё посмеиваясь, он отправился патрулировать зал — приближалось время обеда, и люди понемногу начали заполнять помещение.
Герман покачал головой, вздохнул, но всё же коротко усмехнулся.
— Ну, по крайней мере, моё чувство юмора всегда будет лучше его, и это не может не радовать.
— Зато ему весело, — я лишь развела руками. — А я-то переживала, что вы заскучаете на такой работе.
Герман искренне рассмеялся, отмахнувшись от моих слов.
— Босс, поверь мне, это просто рай по сравнению с тем, через что я проходил. Тут тепло, не воняет горящей помойкой, и никто не пытается всадить в меня пулю или начистить рожу — я сейчас об одном известном любителе паутины. И, что самое важное, в конце следующей недели я получу зарплату, которая не будет пахнуть грязными деньгами.
— Если смотреть под таким углом...
— Рано или поздно в меня всё равно начнут стрелять, — он пожал плечами. — Дело привычное.
Я постучала костяшками по шлему в районе лба.
— Это точно. Издержки профессии: стоит надеть любой костюм, и неприятности сами тебя находят.
— М-да, паршиво быть клоуном в таком городе! — ухмыльнулся Шокер.
Мы оба рассмеялись, но наш разговор прервала подошедшая сотрудница приюта.
— Вам двоим что-нибудь нужно?
Я взглянула на неё... и мысленно поблагодарила опорную раму доспеха «Динамо Модель 4», потому что иначе я бы точно споткнулась от неожиданности. Это была пожилая женщина, её седые волосы были аккуратно собраны в пучок. Само по себе это не было чем-то выдающимся, но вот именная карточка на её груди гласила: «Мэй Паркер».
С ума сойти. Я знала, что легендарная тётя Мэй будет работать в «П.И.Р.», когда эту организацию введут в сюжет через несколько лет... но я никак не ожидала встретить её здесь и сейчас. Хотя, если подумать, это логично. Питер уже съехал... Боже, до чего же сюрреалистично осознавать, что это живые люди из плоти и крови, а не просто персонажи на страницах комиксов.
Я столько лет читала об их жизни... и сейчас чувствовала странную близость к человеку, которого видела впервые в жизни. Тем не менее, я постаралась не подать виду.
— Спасибо, миссис Паркер, мне пока ничего не нужно, — ответила я, откинув лицевую пластину шлема.
Герман же не стал скромничать:
— А у вас найдётся кофейник с горячим кофе?
Мэй кивнула и направила его в сторону кухни, велев разыскать там Кайлу. Затем она снова повернулась ко мне.
— Я даже не знаю, как вас благодарить. Все так напуганы из-за этих происшествий...
Я улыбнулась и успокаивающе кивнула:
— Не беспокойтесь об этом. Наверняка это просто кучка придурков, раздобывших какие-то супертехнологии и возомнивших себя новыми Мастерами Зла. Если они сунутся сюда, их ждёт очень неприятный сюрприз.
Договорив, я выжидающе уставилась на вход, почти уверенная, что сейчас двери слетят с петель — по всем законам жанра после таких слов. Но, к моему облегчению, ничего не произошло.
— Фух, ложная тревога.
Заметив недоумение в глазах Мэй, я пояснила:
— Шансы были пятьдесят на пятьдесят, что стоит мне это произнести, как налётчики тут же заявятся.
Мы обе негромко рассмеялись.
— Знаете, мой племянник постоянно говорит что-то подобное. И я заметила, что это часто сбывается, — ответила Мэй. — Но даже если всё так, как вы говорите, я всё равно не понимаю, зачем кому-то делать подобное, особенно в это время года...
Прежде чем я успела что-то вставить, входные двери здания «П.И.Р.» со страшным грохотом слетели с петель, и внутрь ворвалась группа из пяти человек в аляповатых нарядах.
— ВСЕМ НЕ ДВИГАТЬСЯ!
Обновлено: 03.02.2026