Глава 24 — Глава 24

— Крайне любопытно. Брандт заметил, как я ошеломленно наблюдаю за тем, насколько неестественно ведет себя золото. — Как и ожидалось. Боюсь, перед нами «отравленный актив»... золото проклято. «Награда» это или нет, но враг явно не упустил случая избавиться от того, что стало для него бесполезным балластом. Полагаю, эти слитки были выплавлены из золота... извлеченного в лагерях. Награбленные военные трофеи несут на себе не больше скверны, чем любые другие завоевания в истории. Даже золото из демонических сделок требует лишь того, чтобы с его адским покровителем так или иначе разобрались... Но «Извлеченное» золото... Увы, те страдания, что легли в основу его создания, оставляют неизгладимый след. Это было... ужасающе. Я просто наблюдала, как он поместил свое устройство в массивную бронзовую сферу. Её поверхность была покрыта переплетенными золотыми шестиугольниками, под каждым из которых виднелся выгравированный символ. — С другой стороны, такая печать позволяет легко взять след. Каждое уникальное сочетание ужасов, запечатленное в духовной форме трофеев, оставляет неповторимый отпечаток... довольно грязный. Это всё равно что идти по следу машины, из которой хлещет масло. Будет несложно отследить путь к той норе, где оно гнило последние десятилетия. И враг, несомненно, понимает, что этой норе пришел конец. Ячейка, приславшая вам это, либо уже мертва, либо навлекла на себя гнев хозяев. Он поднялся на ноги. В его глазах вспыхнула золотистая дымка — он всматривался куда-то вдаль. — Тем не менее, лишить врага ресурсов, даже если он готов от них избавиться, — задача всегда благородная. Скажите, мисс Андерсон, не желаете ли сегодня послужить обществу? Думаю, пришло время подпалить один домишко в Куинсе. *** **Февраль 2001 года** **Бывшее убежище ГИДРЫ «ТУЛЕ-1c», Куинс** Даже через дорогу я чувствовала жар бушующего пламени, поглотившего старый дом со сверхъестественной скоростью. Впрочем, возможно, оно и впрямь было магическим. Пожарных вызвали, но они в основном следили, чтобы огонь не перекинулся на соседние здания — спасать там было уже нечего. Брандт заверил всех, что пламя не выйдет из-под контроля. По его словам, меч, которым он поджег это место, бил точно в цель. Белое пламя выглядело по меньшей мере красиво. Магия до сих пор пугала меня до чертиков. Он был прав: ячейка исчезла. Давно... и на сей раз я их не винила. От этого дома веяло злом. Очевидно, всякая нечисть слетается на духовную гниль, которую оставляют после себя проклятые предметы, если долго лежат на одном месте. Тени, ревенанты, неблагие фейри, духи насекомых, а порой и настоящие демоны воспринимают подобный предмет как открытое приглашение обосноваться в доме. А когда обустроятся — начинают творить в округе настоящий ад. Кошмары, неудачи, болезни... в данном случае дворы у всех пересохли и заросли сорняками, как бы люди ни старались за ними ухаживать. Весь этот район казался крошечным куском Кливленда, заброшенным в самое сердце Куинса. Нам пришлось оставить все гаджеты ГИДРЫ там, где мы их нашли. Даже жаль — некоторые штуки выглядели круто. Но я не собиралась рисковать и подцеплять привидение только потому, что прихватила старый «луч смерти». Если уж сами гидровцы не захотели забирать это барахло, значит, оно было так же проклято, как и золото. К счастью, Душевное пламя выжигает любую заразу. Всё это лишь укрепило моё желание убрать чертов поддон из кабинета как можно скорее. Злые духи ведь даже за аренду не платят! — Погодите, а что мне делать с тем ящиком? Если он превратил часть Куинса в Кливленд, что он сотворит с моим офисом?! — спросила я. Брандт тепло улыбнулся, точь-в-точь как старый библиотекарь, услышавший именно тот вопрос, которого ждал. — Не беспокойтесь, мисс Андерсон. Нужно больше десяти лет, чтобы подобная гниль пропитала здание просто при контакте. Более того, хотя не все вещи столь овеяны историей, как этот поддон, в Нью-Йорке полно проклятых или духовно нечистых предметов. В любом мегаполисе это, увы, неизбежно. Но это также означает, что в городе есть немало служб, специализирующихся на паранормальных явлениях. У них куда больше времени на такие проблемы, чем у Верховного Чародея. Район сотряс взрыв — Душевное пламя добралось до чего-то в недрах бывшей базы. Из дома, с воплем, похожим на крик встревоженной совы, вырвался фонтан огня, разрывая пылающий деревянный остов и давая огню вырваться из бетонного котлована под ним. — Ну вот и всё, это, вероятно, последний из сильных духов... Больше здесь следить не за чем. Так, насчет вашего золота. По счастливому совпадению, у меня есть контакты одной весьма добросовестной фирмы. В отличие от некоторых конкурентов, они точно знают, что «утилизация» — это не синоним фразы «выбросить в Гудзон». Вот, у меня как раз есть их карточка. Он протянул мне руку, и из небольшого отверстия над запястьем со звуком работающего принтера выскользнула обычная белая визитка. Я взяла её, прочитала и невольно простонала, узнав название. **Охотники за привидениями, ООО** **Профессиональные услуги по исследованию и устранению паранормальных явлений** **Норт-Мур-стрит, 14, Трайбека** **(216) 245-2368** Я уставилась на карточку, пытаясь осознать увиденное. Не отрывала от неё взгляда даже в бронированном фургоне по пути в офис. Это было именно то, что я думала — даже с тем самым милым логотипом. Нелепо, но... они действительно были профессионалами. Честно говоря, я удивилась гораздо меньше, чем следовало бы. Тяжело вздохнув, я достала свою «Нокию» и начала набирать номер. В конце концов... кого же мне ещё звать? *** **Февраль 2001 года** **Шесть дней спустя после инцидента с нацистским золотом** **Офис «Маверик Солюшнс», Гарлем** — Я очень довольна вашими компетенциями, мистер Хан. Вы уверены, что дорога до работы не доставит вам хлопот? Атмосфера в новом офисе стала куда приятнее с тех пор, как «Охотники за привидениями» разобрались с ящиком нацистского золота, а Герман проверил здание на наличие оставшихся «жучков» Щ.И.Т.а. Уровень стресса заметно снизился, и я чувствовала небывалый прилив сил. Это очень помогало при собеседованиях на ключевые должности в моей компании. Имя Юсефа Хана было мне знакомо. Как профессионал, он был мастером в сфере финансов и работал в банке Джерси-Сити; его отличали исключительная рабочая этика и многообещающее резюме. Но в личном плане он был иммигрантом из Пакистана и отцом двоих детей... Именно по этой причине я знала его лучше всего. Его дочь, Камала Хан, была одной из главных историй успеха «Нового поколения» Марвел. Вероятно, успеху способствовало и то, что наследие всех этих «Капитанов» и «Мисс Марвел» было долгим, богатым на события и наполненным интересными персонажами, связанными с расой Крии.