Глава 14 — Глава 14

*** **Февраль 2001 года. Объект Щ.И.Т.а, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]** В ярко освещенной комнате для допросов друг против друга сидели две женщины. Одна — невысокая, тощая и явно взвинченная; её тусклые светлые волосы неопрятными прядями обрамляли бледное лицо. Сидящая напротив была её полной противоположностью: высокая, статная, с копной изумрудно-зелёных волос и в таких же зелёных очках. На лацкане её форменной куртки красовалась эмблема Щ.И.Т.а. — Прежде чем мы начнём, мисс Андерсон, я должна спросить... как вы себя чувствуете? За последние несколько дней вам довелось через многое пройти, — заговорила оперативница, подавшись вперёд. Эшлинг тяжело вздохнула, нервно перебирая пальцами свой амулет в виде молота. — Наверное, нормально. К слову, я не жалею о том, что сделала... кажется. Сомневаюсь, что Всеотец осудит меня за это слишком строго. Она потёрла висок, нахмурившись. — Ощущения... не из приятных, но... Агент Щ.И.Т.а понимающе кивнула: — Первый раз всегда самый тяжёлый. Не изводите себя, никто вас не винит. Но давайте вернёмся к самому началу. Расскажите всё по порядку, а там разберёмся. — Хорошо... — Эшлинг спрятала медальон под рубашку и сплела пальцы в замок. — Всё началось в понедельник. Мы как раз заканчивали паковать вещи для переезда в новый офис. Хвала богам, систему проверки почты мы решили демонтировать в последнюю очередь... *** **Февраль 2001 года. Временный офис «Маверик Солюшнс», Манхэттен, Нью-Йорк.** Одной из первых моих покупок после аренды помещения стала система почтовой безопасности СтаркТех™, модель 2™. Штука, в общем-то, незамысловатая: продвинутый почтовый ящик со сканером, который просвечивал письма на предмет посторонних вложений. Встроенный генератор излучения с коротким периодом полураспада эффективно нейтрализовал контактные яды, жучки, вирусы и стойкие феромоны. Для женщины, чей бизнес в мире Марвел напрямую связан с супергероями, причины такой паранойи должны быть очевидны. Чёрт возьми, в этой реальности существует Мандрилл. Этим всё сказано. Система также подавала сигнал, если находила что-то подозрительное. К сожалению, «двойка» была бюджетным вариантом и не умела определять тип угрозы. Стоило всё же доплатить лишнюю тысячу за кастомную сборку от «Бакстер Дизайн». Изделия Рида Ричардса стоили дороже, но, по сути, это были собранные вручную шедевры супертехнологий. Мой дядя Джим всегда говорил, что проблема Ричардса не в жадности — вовсе нет. Сейчас этот человек виртуозно доит всю автомобильную индустрию, выкачивая из них баснословные суммы за одно лишь обещание не выпускать свои Фантастикары в массовую продажу. Параллельно он заключает сделки с мелкими мастерскими, особенно в бедных регионах, поставляя дешёвые и экологичные двигатели тем, кто иначе никогда бы их не увидел. Да, это значит, что летающие машины нам в ближайшее время не светят... но с другой стороны, вы видели, как водят нью-йоркцы, когда у них под колёсами есть твердая земля? Страшно представить, что будет в воздухе. Впрочем, я отвлеклась. Так вот, дядя Джим утверждал, что Ричардс — неисправимый перфекционист. Безопасность продукции он возвёл в абсолют, заставляя свои изобретения проходить через круги ада на испытательных стендах. Каждая деталь должна была гарантировать, что даже при самом варварском обращении не случится ничего катастрофического. Говорят, это началось после того, как Контроллер захватил партию новых генераторов Ричардса и дистанционно их подорвал. К счастью, обошлось без жертв, но Рид был на грани нервного срыва. С тех пор почти каждое устройство, выходящее под брендом «Бакстер», лично проверяется Ричардсом и соответствует стандартам безопасности, которые в разы превышают любые государственные требования. Ходят слухи, что он превратил старую соляную шахту в гигантский полигон, где буквально швыряет свои открытия об стену, проверяя их на прочность. Поэтому техника от Бакстера стоит бешеных денег, но по качеству и долговечности оставляет СтаркТех далеко позади. Рид Ричардс воспринимает концепцию «запланированного устаревания» как личное оскорбление. В буквальном смысле. Именно поэтому в нашем мире никогда не будет айфонов, а IBM до сих пор процветает, выпуская компьютеры-монолиты. И именно поэтому про компанию «Apple» давно ничего не слышно. Жаль, что тот вонючий хиппи утянул за собой в могилу всё предприятие... Как бы то ни было, я сэкономила и обзавелась менее продвинутой, но вполне надёжной системой защиты. Поэтому, когда индикатор на внутренней стороне почтовой щели вспыхнул тревожным алым цветом... я замерла. В офисе я была одна. Алексей с Германом должны были подойти через час, а миссис Ватанабэ ушла в участок за результатами последних проверок. Я дождалась, пока красный свет сменится спокойным зелёным, и нерешительно открыла ящик. Внутри лежал неприметный конверт. Совершенно чистый, без адреса и марки, но от него веяло какой-то скрытой угрозой. Решив, что осторожность лишней не бывает, я натянула перчатки от своего доспеха, которые только что закончила чистить, и осторожно вскрыла послание. Внутри обнаружилось нечто настолько стереотипное, что я даже испытала легкое дежавю. Текст был составлен из букв, вырезанных из газет и журналов, и аккуратно наклеенных на лист бумаги. «ЕСлИ ТЕбЕ дОРого ТВОё бЛАгоПОлУЧиЕ, ОТКАЖиСЬ От КОНТРАКТА С БЕККИ РАЙАН. — ТВОЙ ДРУГ» Ну надо же. Совсем не зловеще. Ни капельки. Дешёвый трюк из детективных триллеров, который к тому же был чем-то заражён. В моей голове завыла сирена, хотя я ещё даже не виделась с новой клиенткой. Стало предельно ясно, почему нас вообще наняли. Всё указывало на преследователя — фанатичного и целеустремлённого. Боги, ну почему я не купила нормальный сканер?! Тяжело вздохнув, я опустилась в кресло и дождалась прихода парней, после чего ввела их в курс дела. К моему удивлению, ни Алексей, ни Герман особо не встревожились. — Она популярная певица. Было бы странно, если бы у неё не завелись сталкеры, — заметил Герман, развалившись в кресле напротив моего стола. — Суть в другом: этот придурок крупно подставился. Он постучал пальцем в перчатке по лежащему на столе письму. — Мы ещё не объявляли публично, что берёмся за охрану Райан. Мы даже с представителями «Серебряного Восхода» не встречались. Это значит, что у отправителя есть доступ к внутренней информации. Скорее всего, это кто-то из близкого окружения певицы. Алексей медленно кивнул: — Да. Похоже на то. Голос его звучал необычно — задумчиво и серьёзно. Редкий тон для нашего великана. *** **Февраль 2001 года. Объект Щ.И.Т.а, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]** — Значит, Носорог что-то заподозрил уже тогда? — уточнила агент Щ.И.Т.а. Эшлинг подтвердила: — Да. Герман считал, что всё идёт по обычному сценарию: какой-то безумный сотрудник влюбился в Бекки по уши. Алексей думал иначе. Он предлагал не делать поспешных выводов и дождаться встречи. В итоге он оказался прав, хвала богам. Эшлинг откинулась на спинку стула, устало потирая лоб. — Что было дальше? — спокойно спросила оперативница, поправляя очки. — Нам нужны детали начала операции. Личные впечатления помогут восстановить общую картину. Если вы не против? — Да, конечно. В общем, мы втроём погрузились в наш новый броневик и покатили к офису «Музыки Серебряного Восхода». Хотели произвести впечатление, мол, «смотрите, какие мы солидные профессионалы», ну и проверить обстановку на месте. Офис находился в районе Бродвея, так что, зная наши пробки, мы выехали часа за два до встречи.