***
Мэйсон был быстрым, надёжным (при условии, что вы платили ему вовремя и в полном объёме) и, что самое важное, скрытным. В конце концов, какой смысл в секретном оружии, если твой поставщик треплется на каждом углу?
Именно поэтому я снова оказалась в одной из мастерских Тинкерера, на этот раз в компании Германа. Телепортироваться не пришлось: мы просто доехали на специфическом такси с густо тонированными стёклами до весьма специфического склада. Если бы меня спросили, где именно он находится, я бы не ответила — возможно, даже не на Манхэттене. Снаружи здание походило на обычную автомастерскую, вот только на гидравлических подъёмниках вместо машин висели два огромных и изрядно помятых робота. Выглядели они как нечто среднее между автомобилем, вертолётом (который, судя по всему, попал в лобовое столкновение прямо в момент трансформации) и, чёрт возьми, настоящим танком.
Зрелище было... честно говоря, сюрреалистичным, хотя Германа оно ничуть не трогало. Скорее всего — да нет, определённо — он к такому давно привык. Тинкерер ничуть не изменился, разве что его речь стала чуть менее... механически-напыщенной, чем при нашей первой встрече. Хотя, погодите-ка...
— Вижу, вы идёте в гору, мисс Андерсон, мистер Шульц, — поприветствовал нас Мэйсон, выкатываясь из-под танка. В руке зажат гаечный ключ, комбинезон механика в пятнах масла. — Вы говорили, что ищете компактное кастомное оружие против симбиотов... Что ж, я изучил ваши спецификации и пришёл к определённым выводам.
Он протянул мне нечто, похожее на планшет, но с сенсорным экраном. Я внимательно изучила список, держа устройство так, чтобы Герману тоже было видно. Мы оба уставились на дисплей в лёгком шоке.
— Это... — начала я, но Тинкерер меня перебил.
— Чуть больше, чем вы ожидали? Ну, когда мне дают такой бюджет и настолько общее описание концепции, проект имеет свойство... разрастаться.
Справедливо. Я действительно обрисовала ему лишь общую идею и назвала максимальную сумму, но это было... явным перебором. Мой запрос звучал так: «Мне нужно оружие размером с ладонь, которое превратит жизнь Карнажа в сущий ад».
— Господи Иисусе, Мэйсон, это же чистое безумие, — Герман повернул планшет и немного прокрутил список. — Это ещё что за хрень?
Он указал на один из компонентов, который я сначала не заметила.
«Мимикрическая схема модели Друзей Человечества Mark XIV — предустановленный пиро-тип»?
Я понятия не имела, что это значит... пока аббревиатура не начала обретать смысл в моей голове.
— Стражи — отличный источник запчастей. Те, кто их приносит — обычно не очень. Эти... как они себя сейчас называют? Таких групп так много, что я вечно путаюсь. Ах да, на этот раз Очистители. Эти господа решили, что цена, которую я готов заплатить за их излишки, слишком низка, и, очевидно, на этом основании сочли меня мутантом. К их несчастью, идиотизм не служит защитой от направленной нейтронной продувки, — Тинкерер небрежно отряхнул ладони. — Как бы то ни было, запчасти оказались в основном мусором, за исключением одной перчатки. В ней обнаружилась мимикрическая схема икс-гена на основе полигеля от «Рэнкин Кемикалс», настроенная на генетическую структуру некоего Сент-Джона Аллердайса, более известного как Пиро.
Герман вздрогнул и уставился на Мэйсона.
— Эти схемы всегда были бракованными. В чём подвох?
Тинкерер усмехнулся.
— Она может поддерживать активацию лишь около десяти секунд подряд, после чего отключается из-за перегрева, да и точность у неё на порядок ниже... Но в остальном она весьма эффективна.
Герман продолжал сверлить его подозрительным взглядом, но Тинкерер лишь отмахнулся.
— Я всё тщательно протестировал. Оно не взорвётся и не расплавится у вас в руках, если вы об этом беспокоитесь. В конце концов, мне платят бешеные деньги.
Я... понимала, о чём идёт речь, хотя и с трудом. Выходило, что одним из компонентов моего оружия была деталь от Стража, способная имитировать конкретную силу мутанта — в данном случае управление огнём, как у Пиро, пусть и в ослабленном виде. Полагаю, вопрос с термическим воздействием это решало идеально. И всё же при упоминании Очистителей у меня внутри всё похолодело.
Не такая уж маленькая банда маньяков Страйкера обычно не действовала в открытую, как те же Друзья Человечества до операции «Нулевая Терпимость», но, честно говоря? Очистители всегда пугали меня гораздо сильнее. ДЧ были просто громкой, разъярённой толпой. Сбродом. Очистители же — это отлично обученное, хорошо экипированное ополчение фанатиков. Многие видели видео, которые они выкладывали в сеть, когда это вошло в моду. Тёмная комната, люди под прицелом, боевики в тактическом снаряжении и масках ангелов. И седовласый мужчина в сутане священника и маске с тремя лицами, зачитывающий список их «преступлений» по Библии. А затем он поднимал вторую руку, сделанную из сияющего фиолетового кристалла, и пускал пленнику пулю в лоб. И жертвами становились не только мутанты. Обычные люди тоже. Те, кто помогал мутантам. Те, кто состоял с ними в отношениях. Или, как Мэйсон (пусть и подготовившийся к такому повороту со всей своей паранойей), те, кто имел неосторожность разозлить Очистителей.
Я невольно коснулась маленького амулета в форме молота у себя на шее.
— Это технология Стражей... Вы уверены, что её нельзя отследить?
Мэйсон не сразу, но понял, к чему я клоню.
— Исключено. Это почти инертный компонент без беспроводных функций или вычислительных мощностей, а работа с икс-геном — чистая симуляция. Честно говоря, штука довольно грубая, несмотря на изобретательность самой концепции. Классическая обратная разработка ахрональной технологии, не более.
Я недоумённо наклонила голову.
— Чего?
Ответил Герман, чем, кажется, изрядно удивил Тинкерера.
— Основу технологии они получили от путешественника во времени, а потом дали какому-то недоучке-гению её разобрать и скопировать. Типичный профессиональный жаргон, забей.
— А-а-а, — я кивнула, позволяя Тинкереру продолжить объяснения после этого лирического отступления.
— Звуковая составляющая, раз уж вы доплатили за качество, — это доработанный деструктор того идиота Кло, — в обычно нейтральном голосе Мэйсона на мгновение промелькнуло нечто, что я бы назвала профессиональным раздражением. — И нет, прежде чем вы спросите: при частом использовании это не превратит вас в живой звук. Такое случается, только если вы достаточно безумны, чтобы вживить прибор прямо в своё тело.
Я уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но тут же закрыла его, выслушав пояснение.
— Поскольку создатель этого устройства — кретин, механизм всё ещё рассчитан на управление биоэлектрическим сигналом. То есть через прямое подключение к нервной системе. К счастью, это довольно легко обойти. Группа кожных электродов сможет считывать импульсы нервов, отвечающих за движение ваших пальцев. К сожалению, анатомия человека диктует свои условия, так что пришлось вынести это в отдельный блок — вон тот браслет. Он ненамного больше обычного напульсника, так что на эргономику влиять не должен. Разве что вам придётся засучивать рукав, прежде чем надеть прибор.
Что касается управления: система будет «зеркально» повторять движения ваших пальцев. Я закрепил функции за каждым пальцем в порядке важности. Большой палец отвечает за частоту, указательный — за амплитуду (то есть громкость звука), средний — за длину волны (дальность распространения) и так далее. Если вы сожмёте руку в кулак, все функции мгновенно перейдут на максимум. Этого хватит, чтобы обрушить здание или как минимум обеспечить Карнажу крайне паршивую неделю восстановления.
Что ж. Это была действительно чертовски крутая штука. Проработка впечатляла, особенно в плане эффективности против симбиотов. Честно говоря, этот прибор обещал стать просто превосходным оружием и инструментом на все случаи жизни.
— Похоже, всё в порядке... — задумчиво протянула я.
Обновлено: 03.02.2026