***
— П-п-п... П-П-П-ПОШЁ-Ё-ЁЛ Т-Т-ТЫ-Ы... — Клетус вскинул голову и замер.
Он увидел, как Человек-Паук достаёт из-за спины старый добрый бумбокс. Глаза маньяка вновь превратились в белые безжизненные бельма.
— Чёрт.
— Подарок от Гипно-Хастлера. Я тут внёс пару правок специально для тебя, — Паучок повернулся ко мне. — Эй, Серебряный Центурион, будут заказы?
Я на мгновение опешила, осознав, что он обращается ко мне. Но стоило смыслу вопроса дойти до сознания, как под шлемом расплылась хищная ухмылка. Финальный штрих.
— Эй, Человек-Паук. Включай «Free Bird».
Из горла Кэседи вырвался вопль первобытного, абсолютного ужаса. Паук нажал на кнопку, и одно из величайших гитарных соло в истории — и по иронии судьбы одна из любимых песен самого Клетуса — обрушилось на него физически ощутимой мощью. Звуковые волны буквально вколачивали маньяка в землю; симбиот Карнаж истошно визжал, яростно полосуя воздух жгутами... но он всё ещё не был сломлен. Чёрт возьми, если в этом монстре и было что-то достойное упоминания, так это его живучесть. Он был как неубиваемый таракан.
Так продолжалось, пока Герман с яростным криком не выкрутил свои перчатки на максимум, а затем ещё на щелчок за предел. Грохот ударной волны слился с неистовым риффом «Free Bird», подняв в воздух тучу пыли и гари, которая плотным саваном накрыла улицу.
Наступила тишина. Когда дым начал рассеиваться, единственными звуками остались завывания автомобильных сигнализаций да предсмертный треск перчаток Германа, окончательно сгоревших от перегрузки.
— Мы его...
Я не успела договорить — Алексей предостерегающе поднял руку и качнул головой.
— Не договаривай. Плохая примета.
— Справедливо, — ответила я.
Завеса копоти окончательно спала, обнажив в центре кратера бесчувственное тело Клетуса Кэседи, оставшегося в одних трусах.
— О боги! Этого я точно не хотела видеть.
Я невольно отшатнулась и отвернулась, пока Паучок опустошал последние картриджи с паутиной, заматывая Кэседи в плотный кокон.
— Фу! Фу! Мерзость! Какая же мерзость!
Несмотря на смертельную опасность, которая только что миновала, я слышала, как Алексей, Герман и Человек-Паук не сдержали смеха.
— Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что он не в твоём вкусе! Ты явно выше этих чокнутых фанаток, — хохотнул Алексей.
— Заткнись! Просто заткнись! Он такой бледный, костлявый... И вообще, фу! — я притворно возмущённо замахала на них руками.
Где-то вдалеке уже завывали сирены. Слава богу, всё закончилось.
— Очевидно, тебе нравятся большие и сильные мужчины. У меня в Нью-Джерси есть кузен, чемпион по тяжёлой атлетике, могу познакомить.
Мы всё ещё смеялись, когда на место прибыли первые наряды полиции.
***
Кэседи увезли в бронированном фургоне под усиленной охраной — спецтранспорт принадлежал институту Рэйвенкрофт. Жалела ли я о том, что не сделала того, о чём мечтали многие, и не снесла ему голову, пока он был в отключке? Мне было стыдно признаться самой себе... но да, жалела. Хотя «стыд» — не совсем верное слово.
Я хотела убить Кэседи. И не только потому, что в комиксах он был злокачественной опухолью. Та «Я», что жила в этом мире... Я знала четверых человек, моих друзей, которых этот психопат выпотрошил заживо. Тех, кто принял мучительную смерть во время... того, что в моём прежнем мире называли «Максимальной Резней».
Странно, но эти воспоминания ощущались какими-то отстранёнными, гораздо сильнее, чем все остальные. Похоже, моё нынешнее «я» выстроило мощный психологический барьер, спасаясь от диссоциации.
Марти Теллерман, первая любовь этой версии меня. Ему вырвали позвоночник, когда Карнаж напал на музей во время школьной экскурсии.
Вероника Эванс, подруга детства. Забита до смерти во время одного из бунтов, спровоцированных Визгом.
Дэвид Майклс, ещё один друг из песочницы. Падаль превратил его в разлагающийся труп прямо у меня на глазах.
Келли Вернон, девушка, в которую я была влюблена, самая первая симпатия в жизни. Демогоблин сжёг её заживо.
Я хотела его убить. Хотела вколотить его в землю. Но в то же время... знала, что это ничего не изменит. Клетус вернётся. Он из тех, кто возвращается всегда. Можно убрать его на пару лет, но он всплывёт снова. Словно проклятый фальшивый грош.
Какой-нибудь культ Судного дня захочет сделать его своим антихристом, или тёмный бог из древней бездны использует его как пешку для своего пробуждения. Всегда что-то происходит. И в каком-то смысле... лучше пусть он гниёт в тюрьме или дурке, чтобы я могла сразу узнать о его побеге, чем он будет мёртв, и никто не поймёт, когда и в каком обличье он явится вновь. К тому же я не хотела, чтобы паранойя, неизбежно сопутствующая попыткам окончательно упокоить Карнажа, отравила мою жизнь.
Эти мрачные, навязчивые мысли туманили разум. Я сидела на скамье неподалёку от места, где Алексей и Герман давали показания полиции. Шлем был открыт. Свой рапорт я уже составила, но Алексей любил поговорить, а Герман тщетно пытался держать его в узде. На меня накатила такая волна депрессии и изнуряющей усталости, какой я не чувствовала с самого момента своего появления в этом мире.
В этот момент кто-то сел рядом со мной.
— Ты в порядке? — спросил Человек-Паук.
Только тогда я поняла, что по щекам текут слёзы.
— Нет. Совсем нет.
— Я так и думал.
Голос Человека-Паука... нет, Питера Паркера, звучал тепло, спокойно и дружелюбно. Это был голос человека, прошедшего через тысячи битв и вышедшего из них не без шрамов. Избитого, но не сломленного.
— Ты кого-то потеряла, верно? Из-за него?
Я кивнула, снимая перчатку, чтобы вытереть глаза.
— Адская Неделя. Восемь лет назад. Парень... и друзья.
Питер осторожно положил руку мне на плечо.
— Ты ведь хотела его убить, правда?
Я снова лишь кивнула.
— Я рад, что ты этого не сделала, — он тяжело вздохнул. — Он того не стоит. Он вообще ничего не стоит. Не позволяй этой тьме сожрать тебя изнутри.
Я чувствовала, что под маской он улыбается.
— Один очень важный для меня человек однажды сказал: «С большой силой приходит большая ответственность». Иногда это дар. Иногда — тяжкое бремя. И только тебе решать, чем это станет для тебя. Но честно? Глядя на всё, что ты успела сделать за это короткое время... тебе есть чем гордиться. Продолжай в том же духе.
Теперь улыбалась уже я. Ничего не могла с собой поделать. Этот день, начинавшийся как один из самых кошмарных, внезапно превратился в один из лучших. Человек-Паук поднялся, готовясь улететь, но я окликнула его:
— Погоди!
Он обернулся.
— А?
Я встала и уверенно вложила в его ладонь карточку.
— Если станет совсем туго... просто позвони.
Паук мгновение смотрел на визитку с аккуратно напечатанным названием «Маверик Солюшнс», адресом и номером телефона.
— Спасибо.
Затем с коротким «твип» он взмыл в небо, оставив меня наедине с чувством странного, давно забытого облегчения.
***
Несмотря на хаос, разрушения и троих погибших при эффектном появлении Карнажа через потолок... нам всё равно заплатили. Как выяснилось, существа вроде Карнажа были своего рода исключением из всех правил. Когда объявляется психопат такого масштаба, все понимают: жертв не избежать. Более того, ожидалось, что их будет гораздо больше. Появление Клетуса Кэседи обычно сопровождалось двузначными числами в списках убитых.
Три смерти — это ужасно... но всё могло быть в разы хуже. Ричард Фиск поблагодарил нас за самоотверженную работу по защите гостей и за нейтрализацию такого безумца. О Человеке-Пауке он не обмолвился ни словом. Как и все остальные. В подобных кругах не любили упоминать Паука.
Я получила ещё немало благодарностей от других гостей Гала-вечера, раздала ещё несколько визиток и получила кое-что взамен. И не всё из этого было выражено в деньгах или контактах.
Когда мы наконец покинули башню Фиска, наша троица сразу направилась в «Бар Без Названия», чтобы объявить об успешном завершении дела. Почти каждый в заведении счёл своим долгом угостить нас выпивкой. Новости о нападении Клетуса уже разошлись повсюду... а Карнажа в этом баре не любил никто. По правде говоря, все его боялись до икоты. Ведь на счету Клетуса Кэседи было более десяти тысяч жизней — и это только по официальным данным, известным широкой публике.
Фред Майерс, более известный как Бумеранг, заметил мне, что Кэседи наверняка прикончил больше ста тысяч человек своими голыми руками (и симбиотом). И я ему поверила. Кэседи был монстром во всех смыслах этого слова.
Обновлено: 03.02.2026