Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Marvel: Охранное агентство для злодеев

*** Январь 2001 года Остров Манхэттен «Бар Без Названия» вполне оправдывал свою дурную славу. По сути, это было злачное место, где коротали время преступники, мелкие сошки и суперзлодеи всех мастей. Атмосфера здесь царила мрачная и зловещая: под потолком, подобно густому туману, вечно висел сигаретный и сигарный дым. При всём при этом по четвергам здесь проводили отличные вечера викторин, а местные эмпанада считались лучшими во всём Нью-Йорке. И да, нашлись бы люди, готовые пристрелить любого, кто посмел бы это оспорить. Впервые я забрела сюда ещё в старшей школе, когда по чистой случайности перепутала поезда по дороге домой. Было неловко и, честно говоря, жутковато, но правда о второсортных злодеях Марвел заключается в том, что большинство из них пошли на это ради денег. Именно такая публика и составляла костяк завсегдатаев бара. Впрочем, я забегаю вперёд. Вам, должно быть, интересно, какое отношение всё это имеет к делу и как, чёрт возьми, меня занесло во вселенную Марвел. Ну… адекватного объяснения у меня нет. В один прекрасный день я просто легла спать, а проснулась в совершенно чужом теле — версии «меня из другой реальности». Этой реальностью оказалась основная вселенная Марвел, Земля-616, образца девяносто первого года. Я стала подростком. В Нью-Йорке. По правде говоря, всё оказалось не так скверно, как я опасалась поначалу. Какая бы космическая сила ни забросила меня в это тело, она любезно позволила мне сохранить память об обеих жизнях, что изрядно облегчило адаптацию. Ещё больше помогла запредельная будничность моего существования. Я не была ни мутантом, ни нелюдем, ни тайным вечным или полускруллом. Обычная девушка из семьи среднего достатка, живущей в Мидтауне — типичные родственники, типичная жизнь. Единственным отклонением от нормы стал тот факт, что в момент моего появления в этом мире я едва не попала под раздачу во время бандитской перестрелки. Меня до сих пор забавляет воспоминание о том, как я стояла в лёгком шоке, а рядом затормозил большой чёрный фургон с черепом на двери. Из окна высунулся мужчина в комбезе с таким же принтом и деловито осведомился, в какую сторону умчались преступники. Да уж, денёк выдался запоминающийся. Но если не считать того случая и происходивших в городе почти ежедневно супергеройских инцидентов, следующее десятилетие протекало… столь же обыденно. Я окончила школу, отучилась в колледже по стипендиальной программе, получила степень по этике сверхлюдей и ухитрилась купить квартиру в Гарлеме. Это оказалось проще, чем можно подумать: цены на недвижимость на Манхэттене были безумно низкими по сравнению с моим прошлым миром. Вероятно, сказывались постоянные атаки суперзлодеев и вечная угроза полного разрушения города. К тому времени меня это уже не особо трогало. К подобному привыкаешь, если живёшь в таком ритме всю жизнь. Чёрт, я ведь родилась уже после того, как многие герои дебютировали и стали неотъемлемой частью общества. Господи, у меня до сих пор где-то валялся старый ланч-бокс с символикой Фантастической Четвёрки и рюкзак с Мстителями. И даже не пытайтесь спрашивать меня, когда именно они все появились — от попыток разобраться в современной истории у меня всегда начинает болеть голова. Так или иначе, после долгих лет рутины, подработок и накопления приличного капитала, я наконец собрала достаточно средств, чтобы покончить с этой самой рутиной. У меня не было ни малейшего желания оставаться «гражданским лицом вселенной Марвел». На этом пути меня ждала лишь участь бесправной жертвы обстоятельств. Но и становиться полноценным супергероем — или злодеем — я тоже не рвалась. Если за спиной нет крупной корпорации, ни то, ни другое обычно не приносит стабильного дохода. А мне всё ещё нужно было оплачивать аренду, счета, покупать еду и прочее. Поэтому я решила последовать примеру некоторых уличных героев и основать бизнес, связанный со сверхспособностями. Однако… моя идея отличалась от концепции «героев по найму». Всё началось с моих регулярных заходов в «Бар Без Названия». Понятно, что там собирались далеко не ангелы, но многие злодеи и завсегдатаи шли на преступления не из любви к искусству, а потому, что у них просто не было выбора. Пометки «бывший зэк» и «бывший суперзлодей» в резюме смотрятся, мягко говоря, невыгодно. Это была печально известная тема для нытья в баре: люди пытались завязать, но не могли. Конечно, некоторые были виноваты сами, возвращаясь к злодейству при первой возможности, но для других это было далеко не так. В общем… поразительно, насколько революционной казалась эта мысль. А значит, на первенстве можно было неплохо заработать. Стартовый капитал разлетался куда быстрее, чем мне хотелось бы… главным образом из-за двух вещей. Первой были лицензии и бюрократия. Оказалось, чтобы открыть бизнес в Нью-Йорке, нужно пройти через семь кругов ада. Кто бы мог подумать? К остальным расходам мы вернёмся позже, но знайте: когда дело дошло до поиска офиса, я всерьёз подумывала работать прямо из квартиры. Если бы мне не удалось по дешёвке снять одно из помещений над «Баром Без Названия», я бы, верно, вскоре начала спать в обнимку с собственными отчётами. А бумаг было море… ведь моё дело нельзя было назвать заурядным. Обычные фирмы не ловят на себе косые взгляды за наём бывших уголовников. Обычные фирмы не прописывают в контрактах пункты вроде «что делать, если сотрудника подстрелят при исполнении». Обычные фирмы не вносят сопутствующий ущерб в статью операционных расходов. Нет, я открывала не просто бизнес — «Маверик Солюшнс» задумывалась как контора, предлагающая услуги героев по найму. ...И, как выяснилось, этот слоган был защищён авторским правом. Чёрт бы тебя побрал, Кейдж, другим тоже нужно счета оплачивать! Тем не менее, для агентства, занимающегося охраной, охотой за головами и частной безопасностью в городе, где в канализации обитает как минимум одна сверхразумная злобная ящерица, качество услуг напрямую зависело от сотрудников в штате. К счастью для меня, у меня были идеальные кандидаты. Как и большинство зимних четвергов, этот вечер я проводила в «Баре Без Названия». На этот раз, правда, не ради викторины — я пришла посмотреть ежегодный турнир по покеру. Зрелище было комичное: большинство посетителей сидели в полных костюмах... И среди них — я, совершенно заурядная, невзрачная блондинка в джинсах и кожанке поверх футболки с Капитаном Америкой. Обычно носить мерч супергероев в этом баре считалось дурным тоном, но Кэп был исключением. Практически любой, кто не был психопатом, законченным подонком или, что ещё хуже, нацистом, относился к нему как минимум с уважением. Сама я не играла, так как в покере полный профан, да и девяносто процентов игроков не снимали масок. Удивительно, как всё это ещё не переросло в поножовщину, ведь я была более чем уверена: каждый здесь в той или иной степени жульничал. Ладно, признаю, это ложь. Я прекрасно знала, что все жульничают. Это было своего рода частью правил. Так или иначе, игра протекала почти без происшествий, если не считать момента, когда Демона Скорости выставили за вон из-за наглого мошенничества. В итоге банк забрал Бумеранг, и все начали расходиться. Однако я окликнула одного из игроков: — Эй, Герман, найдётся минутка? Герман Шульц, он же Шокер. Большинство супергероев считали его кем-то вроде ходячего анекдота — вечный грабитель банков или чей-то прихвостень. В этом была доля правды, но он также был гениальным инженером и техником, а в криминал подался только потому, что это был единственный способ заработать. О многом говорит уже то, что его пределом мечтаний был домик в Хобокене с двориком. Даже не с большим — человек просто знал свои границы.

Том 1 Глава 1 — Глава 1

Комментарии к главе