Глава 7 — Глава 7

"Дзинь". Двери лифта открылись. На пороге стоял мужчина средних лет в белом лабораторном халате и очках в золотой оправе, с вежливыми манерами и книжной осанкой. На груди у него висел бейдж, на котором значилось только кодовое имя: А167. Увидев Феликса, он вытянулся по стойке "смирно" и наклонил голову. "Сэр, докладывает А167. Все готово." Его голос был чистым и уважительным. Его пристальный взгляд на мгновение задержался на Колсоне, Наташе и Мелинде — тонкий, как у врача, взгляд исследователя, — затем он больше ни о чем не спрашивал. "Хорошая работа", - кивнул Феликс. "Отведи нас в командный пункт". "Да, сэр". А167 повернулся и направился по более сложному подземному коридору. Стены были опутаны трубопроводами; тут и там мимо спешили исследователи в белых комбинезонах, лица которых были сосредоточены на своих задачах. Они остановились перед дверью, которая выглядела совершенно обычно Помещение внутри было небольшим, почти спартанским. По сравнению с футуристической базой снаружи, это больше походило на временный военный городок: несколько простых металлических столов и стульев, а также множество мониторов, занимающих всю стену. Резкий контраст заставил Колсона нахмуриться. "Сэр, пожалуйста, посмотрите".Не обращая внимания на их реакцию, А167 перешел к главному экрану и открыл прямую трансляцию. Экран ожил, и зрачки Наташи сузились. Это была та самая долина. С высоты было видно, что обширная впадина внутри была полностью покрыта причудливой сеткой виноградных лоз, мерцающих слабым фиолетовым блеском. Словно живые артерии, виноградные лозы оплетали каждый дюйм почвы и камня. Они ползли — медленно, на первый взгляд, но неумолимо — к краю долины. В одном из углов несколько инженерных беспилотников распыляли вдоль края белый туман — сверххолодный жидкий азот, - ненадолго замораживая продвижение. Всем было ясно, что это в лучшем случае временная мера. "Это SCP-307, "Плотоядный плющ". - Тон A167 стал жестче. "Докладываю, сэр: Ситуация обостряется. Согласно протоколу, мы эвакуировали всех теплокровных животных в радиусе пятидесяти километров, чтобы лишить его основного источника пищи. Несмотря на это, рост ускорился." Он указал на кривую данных, которая стремительно росла. "Модельные прогнозы показывают экспоненциальный рост биомассы. Мы подозреваем, что оно получило доступ к новому источнику энергии — возможно, к подземным минералам — или подверглось неизвестной мутации в механизме роста. "При нынешних темпах наша криозащита выйдет из строя в течение двенадцати часов. Если он прорвется в долину и вторгнется в биом пустыни, последствия будут катастрофическими. Мы должны немедленно ввести в действие окончательный план сдерживания. "SCP-307"?" Колсон уловил формулировку, прощупывая почву. "Доктор, не могли бы вы пояснить, что означает "объект сдерживания"? Это—" Он не закончил. А167 оборвал его, его голос стал холодным и жестким. "Какой у вас код?" Глядя на Колсона поверх очков, он почувствовал, как ученая теплота исчезла, сменившись абсолютной, неоспоримой властностью. "Кодекс внутренней безопасности Фонда, статья 3, пункт 7: Ни один подчиненный персонал не имеет права запрашивать конкретную информацию об объекте изоляции у старшего научного сотрудника без явного разрешения. Ваше поведение является несанкционированным вмешательством". Его голос был как скальпель. "Назовите свой код. Я подам жалобу вашему непосредственному начальнику, и он привлечет вас к дисциплинарной ответственности". Колсон застыл. Ему доводилось допрашивать убийц и вступать в словесные перепалки с государственными деятелями, но когда бюрократия по всем статьям разбирала его по одному вопросу - это было что-то новенькое. Наташа и Мелинда уставились на него, в равной степени пораженные тем, насколько суровой может быть эта организация. В воздухе повисло напряжение. "Хватит, А167". Голос Феликса вывел их из тупика. "Они временные сотрудники. Они не знают наших правил." Он посмотрел на троицу, а затем ровным тоном заявил: "С сегодняшнего дня их предварительное разрешение на работу в полевых условиях категории "В". Они будут помогать в сдерживании". А167 моргнул, затем сразу же возразил. "Сэр, это ненормально. Класс В слишком высок. Они не проходили систематического обучения или проверки на лояльность; доступ к основной информации представляет серьезный риск — в том числе и для них". "Они не нуждаются в обучении", - просто и окончательно ответил Феликс. "Они пришли с войны. Они способны". Это заставило замолчать все споры. А167 изучил серьезные лица троицы из Щ.И.Т.А, затем сдался. "Понял, сэр". Он снова повернулся к дисплею. " Учитывая это, я ознакомлю с окончательным планом ликвидации трех оперативников класса "B"." Его пальцы забегали по консоли. На экране появилась трехмерная симуляция. Небольшая ракета, запущенная с площадки, описала идеальную дугу и упала в сердце долины. Мгновение спустя в анимации появилось компактное грибовидное облако. Поправив очки, А167 описал план таким ровным тоном, каким можно было бы говорить о погоде, — слова, от которых мурашки пробегали по коже даже у закаленных агентов. "Моя рекомендация - нанести прямой удар по центру долины тактической ядерной боеголовкой мощностью 5 килотонн, используя пиковый тепловой поток и ударный фронт, чтобы испарить всю поверхность виноградной лозы". "После этого, - продолжил он, указывая на симулятор, на котором дроны-рабочие муравьи копошились в выжженной котловине, - дроны продвигаются вперед, чтобы выкопать уцелевшие корневища для глубокой криозащиты". В комнате воцарилась тишина. Колсон, Наташа и Мелинда — все ветераны — задались вопросом, не предает ли их слух. Ядерное оружие? Тактическое ядерное оружие для долины растений? Колсон заговорил, стараясь говорить ровным голосом, но не в силах скрыть потрясение. "Доктор А167... Вы уверены? Тактическая ядерная боеголовка? Разве это не немного..." Он чуть не сказал "безумно", но с трудом удержался от этого слова.