Глава 6 — Глава 6

Воздух в салоне хаммера казался плотным от давления. Наташа сидела на заднем ряду, ее взгляд блуждал по водителю: белому мужчине с простым лицом, пристальным взглядом, четкими движениями. Но она уже видела это лицо. Она перевела взгляд на второго. То же лицо. Та же линия роста волос, та же переносица — вплоть до формы мочек ушей. В животе у нее образовалась холодная тяжесть. Совпадение? Нет. Когда колонна остановилась и еще несколько солдат вышли из других машин, эта мысль разлетелась вдребезги. Одно лицо. Два. Десять… У каждого солдата были одинаковые черты лица. Как будто они были отлиты по единой форме — выражения лиц, движения, даже та ледяная аура, которую они несли, были почти одинаковыми. В голове Наташи промелькнуло одно слово. Биологическое оружие. Она тут же отбросила его. Эти люди были слишком настоящими, слишком живыми, чтобы быть безмозглыми марионетками. Оставалась одна возможность, гораздо более пугающая. Клоны. Целое подразделение, созданное из клонов. Холодок пробежал у нее по спине. Она взглянула на Колсона и Мэй, обнаружив, что оба уже помрачнели, осознав одну и ту же ужасающую правду. "Параметры миссии нужно тщательно переписать", - пробормотал Колсон ровным голосом. "Он глубже, чем следует из досье". Мэй ничего не сказала, просто крепче сжала оружие. Феликс и человек по имени 6547 стояли впереди, ожидая. - Двигайтесь, - сказал Феликс, отворачиваясь. У них не было выбора, кроме как последовать за ним. Они шли по голому песку и битому камню, тишину нарушал только шорох их ботинок по песку. Двадцать минут спустя они обогнули массивную скалу, и все три эйса Щ.И.Т.А остановились как вкопанные. Огромная ультрасовременная военная база раскинулась на пустынной территории, словно выросла из стали и тени. В свете прожекторов металлические конструкции отливали холодным блеском. Массивы неизвестных антенн и датчиков возвышались, словно лес из стали. Автоматические турели бесшумно скользили по рельсам, красные сканирующие лучи выискивали угрозу. На отдаленной полосе несколько летательных аппаратов с вертикальным подъемом стояли, как декорации из научно-фантастического фильма о ближайшем будущем. У Колсона перехватило дыхание. Он готов был поспорить на свой автограф Капитана Америки, что это место превосходит все известные ему передовые объекты в США — возможно, даже некоторые секретные объекты Щ.И.Т.А. Чтобы построить это — здесь, в Пустом квартале, — потребовались астрономические затраты рабочей силы, материалов и денег. Как? Он заставил себя успокоиться, впитывая в себя все — расположение, зоны обстрела, геометрию радара. Каждая деталь была из чистого золота. Наташа, тем временем, смотрела мимо базы — на более глубокую темноту за ее пределами. Долина. Обширный, погруженный в тень разрез в земле. Ее инстинкты кричали. Выбор места был неправильным. База располагалась на открытой местности — ее легче было построить, но труднее защитить. Эта долина? Узкое горло, высокие стены — природная крепость. Любой компетентный командир встал бы на якорь там. Кто бы это ни построил, он не был некомпетентным. Инженерное дело само по себе доказывало это. Если не… Они не хотели там находиться. Они должны там находиться. Почему? Пульс Наташи участился. Был только один ответ. Что-то было в этой долине. Что-то более важное — или более опасное - чем любая оборонительная позиция. Эта база не предназначалась для гарнизона. Это был сторожевой пост. Тюрьма. Она передала показания с помощью микросигналов. Мэй и Колсон сразу все поняли. Они снова посмотрели на Феликса, его спина выделялась в холодном свете базы, его силуэт становился все более странным, тяжелым, неузнаваемым. Все трое обменялись взглядами. Губы Мэй едва шевелились. "Пусть следящий отряд обследует долину". Прямой. Правильный. Лучше увидеть, чем гадать. Их ударная группа по слежке все еще находилась в нескольких километрах от них — более чем достаточно для разведывательной вылазки. Колсон не ответил. Он отступил на полшага, одна рука скользнула в карман, пальцы нащупали микрошифрованный передатчик. Раздался короткий бесшумный приказ: [Команда С — Цель: Долина позади базы (фланг). Задача: Разведка. Приоритет: Альфа.] Мгновение спустя он выпрямился с непроницаемым выражением лица. Голос 6547-го четко прорезал воздух. "Оставайтесь с командиром". Без раздражения. Без злости. Просто подсказка — подсказка, которая ощущалась как приказ, выгравированный на железе. Все трое агентов сдерживали каждое лишнее движение и быстро приближались. Феликс и 6547-й привели их к фасаду базы. Плита из сплава — абсурдно толстая — беззвучно раздвинулась, открывая коридор из света и стали. Металлические стены, яркие накладки на потолке — яркие, как день, но лишенные жизни. Мимо них проходили патрульные группы. Каждое лицо было лицом 6547-го. Немигающие, идеально выверенные, двигающиеся с жутковатым единством синхронизированной программы. У Наташи волосы на затылке встали дыбом. Они подошли к грузовому лифту, достаточно большому, чтобы вместить тактический багги. Феликс вошел внутрь, остальные последовали за ним. 6547 набрал длинную сложную строку, затем радужную оболочку и отпечаток пальца. Кабина плавно опустилась. Стрелки на панели показывали -1, -5, -10.… Колсон продолжал считать. Когда стрелка остановилась на -25, его сердце сжалось. Глубина - двести пятьдесят метров. Глубина достаточная, чтобы не опасаться большинства взрывателей бункеров. Двери открылись в пещеру из стекла и механизмов. Они вошли в командную галерею, откуда открывался вид на обширную цилиндрическую шахту — пропасть, ограниченную концентрическими порталами. Над черной пустотой висели подвесные установки, усеянные лебедками, рычагами и шарнирно-сочлененными кранами. Вдоль стен галереи: бронированные иллюминаторы, ведущие в закрытые лаборатории и промежуточные отсеки, в каждом из которых кипит жизнь — исследователи в грифельно-сером, инженеры, управляющие дистанционными манипуляторами, D-класс в оранжевом, выполняющий отрывистые инструкции. И они бесшумно перемещаются по всему этому: дроны-рабочие—муравьи - инженерные роботы с гладкими корпусами, скользящие по рельсам или скользящие на двигателях, руки которых превращаются в пилы, сопла и зубцы в зависимости от задач. На центральном возвышении появилась голокарта — контуры долины, которую отметила Наташа, нанесенные с помощью ЛИДАРА в мельчайших деталях. Красное пятно расползалось по дну долины: расширяющееся, с прожилками, пятно, которое постепенно расползалось, а затем исчезло, когда по нему потекла бледно-голубая волна. "Оперативный канал", - сообщил номер 6547. "Объект, обнаруженный в долине, соответствует типу распространения SCP-307. Периметр поддерживается при сверхнизких температурах с периодическими насыщениями. Плотность корневищ под осыпью остается высокой. Период полураспада отрастания при текущей температуре составляет восемь минут девятнадцать секунд". Радужная оболочка иллюминатора во всю стену расширилась. На их лица повеяло холодом — промышленным, антисептическим. Внизу, в ярком свете, открылась долина. Изморозь неровными кольцами стелилась по земле. За этим кольцом извивалось что-то черно-зеленое - океан переплетенных виноградных лоз, каждая поверхность была усеяна блестящими листьями, каждый край ощетинился шипами. Щупальца ощупывали холодную линию, отклонялись, снова ощупывали, неутомимый, голодный разум пробовал углы, вес, время. Муравей-рабочий спускался по тросу, его арматура распускалась. Оно выпустило веер бледного тумана; там, где оно коснулось плюща, расцвел иней, живое плетение замедлилось, хрустнуло, а затем треснуло, когда появились фрезы и вакуумная пасть проглотила замороженную мякоть в бочку внизу. Наташа почувствовала всю тяжесть этого — масштаб, метод, машинное спокойствие операции, разработанной для монстров. Колсон ничего не сказал. На этот раз даже у Мэй округлились глаза. Феликс нарушил молчание. "Проект "Врата пустоты"" - мягко сказал он. "Экстренный осмотр. На постоянный осмотр потребуется время". Наконец он повернулся к ним — спокойно, почти ласково — и впервые после Нью-Йорка улыбнулся, как хозяин, открывающий дверь. "Добро пожаловать в мой мир". Прозвенел звонок. Операторы ускорили движение. 6547-й повернул голову к дисплею связи. — Сигнал внешней разведки, - сказал он. - Неопознанное тепловое скопление приближается к долине. Вектор совпадает с воздушным объектом, сброшенным в трех километрах к западу. Возможно, враждебные или… любопытная вечеринка". Небольшая пауза. Его взгляд был неподвижен, но Колсон почувствовал его. Феликс даже не взглянул на экран. "Оставляйте периметр синим. Если лианы будут кусаться, заморозьте их. Если гости кусаются — обезоружьте, задержите, отведите их в какое-нибудь вежливое место". Он сделал несколько шагов вдоль стекла, наблюдая, как Муравей-работник заканчивает свою работу и переходит к следующему узлу. "Кроме того", - добавил он, словно спохватившись, - "подготовьте наш ядерный инвентарь для аудита". Желудок Колсона сжался. Феликс оглянулся через плечо, и улыбка вернулась, слабая и нечитаемая. "Мы же не хотим, чтобы какие-то... пропавшие боеголовки осложняли жизнь в моей долине, не так ли?" Никто не ответил. Только тихое шипение холода и терпеливый шепот стали.