Читаури пришли. Читаури ушли.
Они оставили после себя зачинщика вторжения, Локи, множество своих солдат, не успевших эвакуироваться, и Нью-Йорк, лежащий в руинах, после чего бесславно ретировались.
Хорошая новость: Локи был схвачен, а оставшиеся на Земле солдаты читаури, потеряв связь со своей базой, разом отключились, словно им перерезали провод питания. В тот самый миг, как пространственный портал окончательно закрылся, воины, всё ещё бесчинствовавшие в небе над Нью-Йорком, один за другим посыпались с неба, словно горох.
Очевидно, в этой внезапной войне за Землю победа осталась за землянами.
Плохая новость: Нью-Йорк серьёзно пострадал. Особенно досталось пяти кварталам в районе башни Старка. Там развернулся главный фронт, и всё было практически стёрто с лица земли. Другие районы Манхэттена пострадали меньше, но это лишь в сравнении с эпицентром; в целом ущерб был огромен.
Пострадали и другие районы Нью-Йорка. Но было одно исключение.
— В Джексон-Хайтс, Куинс, есть квартал, который читаури практически сровняли с землёй. — Что?
На борту геликарриера командир Мария Хилл в тактическом костюме вывела на экран спутниковые снимки Нью-Йорка. Её голос прозвучал в наушниках первого состава Мстителей, которые только что радовались пробуждению Железного человека. — Странно то, что во всём Куинсе только этот район подвергся ковровой бомбардировке. Судя по потоку данных, читаури, действовавшие там, пришли в ярость и стянули туда силы.
Находившиеся на поле боя Мстители переглянулись. Первым заговорил Капитан Америка. — Почему? — Неизвестно. Агенты уже в пути.
Ответив, Мария Хилл сменила тему: — Сигналы жизни всех читаури исчезли. Поздравляю, Капитан. Мы победили.
При этих словах Мстители одновременно выдохнули с облегчением и посмотрели друг на друга. А затем… На их лицах появились счастливые улыбки.
В тот вечер не только нью-йоркские, но и все национальные и даже мировые телеканалы трубили о вторжении читаури на Землю.
Без сомнения, первый состав Мстителей, ставший главной силой в этой битве, был официально представлен публике.
Капитан Америка, Стив Роджерс. Железный человек, Тони Старк. Тор. Чёрная Вдова, Наташа Романофф. Халк, Брюс Бэннер. Соколиный Глаз, Клинт Бартон.
Серьёзные телеканалы подробно освещали детали битвы. А те, что попроще, вовсю крутили слухи и сплетни о каждом из Мстителей.
Наибольшей популярностью, разумеется, пользовался Капитан Америка, чья смерть и чудесное воскрешение были официально подтверждены. Он исчез на много лет и вновь появился, ничуть не изменившись. Кэп и так был символом Америки с зашкаливающим рейтингом, а после такого возвращения его популярность просто пробила потолок.
Например, сейчас. Хоук жевал свой паёк, выданный церковными работниками, и смотрел на старый восемнадцатидюймовый телевизор, где как раз пересказывали одну из таких баек о Капитане.
Что поделать. Его дом превратился в груду обломков. И не только его. Строго говоря, все жители его квартала остались без крова. Спустя полчаса после битвы их район оцепили люди в чёрных костюмах и с чёрными галстуками.
Некоторым жителям, которые хотели вернуться и попытаться спасти хоть что-то из своего имущества, было отказано. На все вопросы был один ответ: «Федеральный карантин, вход воспрещён».
К счастью, та организация, что оцепила район, позаботилась о бездомных: их временно разместили в одном из неиспользуемых ангаров аэропорта Ла-Гуардия и договорились с местной церковью о предоставлении бесплатной еды.
Но… Пока Хоук грыз свой хлеб, слушая очередную историю о Кэпе, рядом раздались всхлипы. Хоук очнулся от мыслей и повернулся.
Перед ним сидел мужчина лет тридцати пяти, крупный и крепкий. Обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом, он плакал. Сначала тихо, но вскоре его всхлипы переросли в горькие рыдания.
Один из выживших не удержался от любопытства: — Что с тобой? — Мой дом… его больше нет. — Ничего страшного, — утешил его сосед, решив, что случилось что-то и вправду серьёзное. — У нас же есть страховка, не переживай.
Лучше бы он этого не говорил. Услышав про страховку, мужчина зарыдал ещё горше. Теперь сосед растерялся. — А теперь что? У тебя нет страховки? — Нет… есть. — Тогда… — Я только что звонил в страховую компанию, — всхлипывая, ответил мужчина. — Они сказали, что вторжение инопланетян — не страховой случай. Это форс-мажор, и он не покрывается их полисом.
Выражение лица соседа застыло. — Что? — Не страховой случай? — Не может быть. — Как это — страховая не заплатит? — Нет, я должен срочно позвонить. — …
Другие выжившие, услышав этот разговор, тут же всполошились. Все, как один, достали телефоны и начали звонить в свои страховые компании. Примерно через минуту раздался второй плач. Затем третий. Четвёртый.
В мгновение ока весь ангар наполнился рыданиями людей, которым только что сообщили, что они стали бездомными.
Хоук, окружённый плачущими людьми, подумав о том, что его квартира разрушена, а страховка ничего не покроет, почувствовал, что у него у самого в носу защипало.
Но он быстро опомнился. Постойте-ка. Моя квартира — это служебное жильё от государства. В следующем году, когда мне исполнится восемнадцать, её бы всё равно отобрали.
Именно поэтому Хоук и жил в режиме строгой экономии, накопив тридцать тысяч долларов. После восемнадцатилетия его бы вышвырнули из этой квартиры под предлогом «обретения независимости». В штате Нью-Йорк в восемнадцать ты уже взрослый и не можешь рассчитывать на льготы для несовершеннолетних сирот.
Нет денег на аренду? Извините, это не наши проблемы. В Нью-Йорке под мостами и в канализации полно бездомных, можете спросить у них, не потеснятся ли они.
Так что… У меня, чёрт возьми, и дома-то своего не было. Какого хрена меня вообще волнует, платит страховая или нет?
Хоук пришёл в себя. Он посмотрел на искажённые отчаянием лица соседей и, словно что-то сообразив, незаметно поднялся и направился к выходу из ангара.
Он боялся, что скоро здесь начнётся стрельба.
Обновлено: 20.01.2026