Тони нетерпеливо отвинтил крышку бутылки и выпил половину сока залпом. Ледяной холод прошел от горла к желудку, заставив его вздрогнуть. Это было все равно что попасть под освежающий ливень. Чудесное ощущение.
Тони даже подумал, что все изысканные блюда от всех пятизвездочных шеф-поваров не могли сравниться с этой бутылкой охлажденного сока.
Жгучий жар, вызванный их испытаниями, казалось, растаял.
Тони расслабленно откинулся назад, на его лице появилось выражение удовлетворения. Он даже закрыл глаза от блаженства.
Наташа, наблюдая за их реакцией, молчала. Она бывала в гораздо худших условиях.
Поэтому она подняла брови и сосредоточилась на слабом голубом свете, исходящем от груди Тони.
Ее острые глаза быстро осмотрели устройство и металлические фрагменты, застрявшие в теле Тони. Те оставались на месте благодаря светящемуся механизму. Мгновенно поняв, что это такое, она слегка кивнула в знак восхищения.
— Ты и правда гений, — сказала впечатленная Наташа. — В таких условиях ты собрал миниатюрный дуговой реактор.
Она верила, что он был единственным человеком в мире, способным на это. Хотя Тони был высокомерным, самоуверенным и часто безрассудным человеком, нельзя было отрицать, что он был необычайно талантливым.
— Каким бы талантливым ты ни был, бывают моменты, когда ты чувствуешь себя совершенно беспомощным, — с горечью сказал Тони, закрывая бутылку с соком. Месяцы, проведенные в пещере, изменили его.
Он понял, что быть гением и миллиардером недостаточно, когда ты сталкиваешься с жестокими террористами. В их глазах он был просто добычей. Если бы он не был нужен для создания ракеты «Иерихон», его бы давно убили, а тело выбросили в пустыню, где оно просто высохло бы.
Военные его не спасли, и остальные силы тоже не могли гарантировать безопасность. Он должен полагаться только на себя. Тони также знал, что у него нет сверхспособностей, и он не обладал невероятной силой и скоростью, как, например, Наташа – женщина, которая казалась почти сверхчеловеком.
Но что у него было, так это его интеллект и способность зарабатывать кучи денег.
Он вспомнил свое пребывание в пещере, где ему приходилось полагаться исключительно на себя, чтобы создать и «большого парня», и маленькое устройство на груди.
Может быть...
Его разум наполнился данными и диаграммами, но сейчас было не время погружаться в них. Сейчас нужно понять, почему эти две женщины спасли его.
Тони присел и серьезно посмотрел на Наташу, прежде чем спросить:
— Я очень благодарен тебе за то, что ты спасла меня, а также дала эту бутылку сока. Но скажи мне, кто тебя послал?
— Меня зовут Наташа. Что касается того, кто мы такие, тебе знать необязательно. Но будь уверен, у нас нет дурных намерений по отношению к тебе. Твое спасение – просто часть сделки.
— Сделки?
— Именно. И теперь мы хотим кое-что, что есть у «Старк Индастриз».
— Дуговой реактор?
— Он самый, — кивнула Наташа. — Я знаю, что ты не отдашь технические чертежи этой штуки, поэтому нам нужен готовый продукт.
— Энергия, которую генерирует готовый продукт, намного мощнее, чем ты думаешь, — спокойно сказал Тони. — Один дуговой реактор может обеспечить электроэнергией весь Нью-Йорк на полгода.
Наташа поняла, что Тони пытается разгадать ее намерения, поэтому улыбнулась.
— Именно поэтому нам он и нужен. Нам нужно стабильное энергоснабжение для одного большого проекта.
— Какого «большого проекта»? — спросил Тони.
— Это тебе пока знать не обязательно. Если ты хочешь узнать больше, ты должен присоединиться к нам, — ответила Наташа с полуулыбкой.
Выражение лица Тони сразу изменилось, и он пренебрежительно махнул рукой.
— Ладно, забыли. Сколько вам нужно?
— Нам нужно пять штук для первой партии и по одному каждый год.
— Это куча денег.
— Первая партия бесплатна, — твердо сказала Наташа. — После этого мы будем покупать по одному ежегодно.
Хотя Наташа сохраняла твердую позицию, Тони не сердился. В конце концов, женщина, сидевшая перед ним, была сплошной загадкой, но именно она спасла его от ужасной участи. Тони мог смириться.
Он задумался на мгновение, в его глазах промелькнула какая-то мысль.
Он ответил не сразу.
Атмосфера стала спокойной. Инсен, откинувшись на спинку стула, время от времени отхлебывал сок из своей бутылки, с виду безразличный к их разговору. Однако в его глазах была легкая грусть, как будто он погрузился в меланхолию.
Поразмыслив, Тони посмотрел на поразительно красивое лицо Наташи и тихо произнес:
— Если я отдам реакторы бесплатно, смогу ли я заслужить вашу дружбу?
М?
Слова Тони застали Наташу врасплох. Она удивленно уставилась на него.
— Необычно слышать от такого человека что-то подобное.
У Наташи в голове уже сложилось общее представление о Тони Старке. Для нее он был понятен – гордый, властный, яркий, амбициозный, высокомерный и эгоцентричный бизнесмен, мало заботящийся о других. Он был крайне подозрителен ко всем и, особенно, к незнакомцам.
Хотя Тони мог быть щедрым, он проявлял эту щедрость только к тем, кто заслужил его одобрение и стал ему верным другом.
Наташа предположила, что это испытание в пещере, вероятно, изменило некоторые аспекты его личности.
По крайней мере, сейчас он стал более осторожен в отношении своей безопасности.
Несмотря на то, что Наташа спасла его, она знала, что ее вуаль таинственности не позволяет Тони полностью доверять ей. Хотя она открыто заявила, зачем спасла его, Тони вряд ли поверил ей полностью.
Она даже думала, что, хотя Тони и может предоставить им дуговые реакторы, не задавая вопросов, он все равно проведет тайное расследование. Однако Тони принял рискованное решение, которое удивило ее.
Вместо того, чтобы держаться от нее на расстоянии, он решил использовать эту возможность, чтобы подружиться с таинственной организацией, которой зачем-то понадобилась куча дуговых реакторов.
Итак, что же побудило Тони принять такое решение?
Проницательная Наташа быстро проанализировала ситуацию с точки зрения Тони. Учитывая обстоятельства, она могла понять ход его мыслей.
В глубине души ему было дискомфортно.
Его внезапное похищение поставило под угрозу его бизнес. Ракеты «Иерихон», которые он тайно разрабатывал для военных, оказались в руках террористов. Очевидно, что в «Старк Индастриз» был предатель.
Кто-то высокопоставленный. Возможно, тот, кого Тони не хотел подозревать.
Более того, необычайные способности, проявленные Наташей, доказали ему, что в мире существует много могущественных сверхлюдей.
И это тоже в какой-то мере изменило его мышление.
Обновлено: 08.04.2026