Кабинет директора Щита.
Стук в дверь отвлек Ника Фьюри, который был погружен в бумажную работу. Не поднимая глаз, он продолжил читать документы и небрежно сказал:
— Входи.
Когда дверь открылась, вошла высокая женщина в кевларовой униформе. У нее было привлекательное лицо с острыми чертами. Ее манеры были довольно холодными.
Женщина-агент подошла к столу Фьюри и положила папку так, чтобы он мог дотянуться до нее, не вставая.
— Сэр, есть новости от агента Фишера, — сообщила она.
— Ммм? И как продвигается расследование?
Фьюри немедленно отвлекся от бумаг, поднял голову и начал листать предоставленную папку.
— Не очень удачно. Одна из основных версий полностью провалилась, что затрудняет расследование. Агент Фишер обратился за помощью в Департамент науки и технологий.
— Еле видимые следы шин и две машины, которые растворились в воздухе? — бесстрастно прочитал отчет Фьюри. Отложив папку, он рассеянно постучал ручкой по столу в глубокой задумчивости.
— Дело становится интересным. Похоже, мы имеем дело с происшествием, выходящим за рамки нашего обычного понимания.
В его голове промелькнули различные варианты. Однако найденных улик было недостаточно для проведения тщательного анализа. Единственное, что он мог подтвердить, это то, что предполагаемая масштабная разрушительная сила не вызвала дыма или взрыва. Это указывает на то, что она не была вызвана современными технологиями или обычными боеприпасами.
Фишер обратился в Департамент науки и технологий, поскольку подозревал, что в этом инциденте были замешаны не обычные люди.
«Может быть, мутанты?» — задумался Фьюри. Но большинство опасных мутантов уже находились под наблюдением Щита. Так что эта версия казалась маловероятной.
Фьюри почувствовал накатывающую головную боль. Энергетические колебания привели к ужасающим последствиям. Хотя они не были долгими, но вызванные разрушения на мгновение заставили его подумать, что военные взорвали ядерную бомбу на территории США.
Повреждения, показанные на экране, затронули всего нескольких тысяч метров, но взрыв был довольно мощным. И это парадокс.
При более высокой мощности взрыв охватил бы большую площадь, но сама по себе энергия была почти сопоставимой. Температура в момент взрыва была настолько высокой, что некоторые участки земли и асфальта сгорели до углей.
Вот почему их волновал этот инцидент. Не потому, что ядерные испытания на своей территории не проводились раньше – большинство гражданских лиц не знают о них, потому что правительство и военные тщательно их скрывают.
Проблема в том, что правительство и военные ничего не знают об этом инциденте.
Подумать только, на материке без их ведома произошел взрыв энергии, эквивалентной ядерной.
Это серьезное нарушение, и оно вызывает большую напряженность.
Правительство и военные еще не представили единого мнение.
Агент Фишер, похоже, был согласен с этими выводами. Фьюри задумчиво постучал по столу, прежде чем спросить:
— Я помню, что Департамент науки и технологий недавно принял двух новых сотрудников с впечатляющими рекомендациями, да?
— Да, Лео Фитц и Джемма Симмонс.
— Отправь их обоих на расследование.
— Да, сэр.
Отдав приказ, Фьюри поднял голову и посмотрел на женщину-агента, стоявшую перед ним.
— Хилл, Тони Старк не объявился?
— Нет, сэр. Коулсон следил за ситуацией. Никто из друзей Тони Старка в армии ничего не знает.
— Хорошо, скажи Коулсону, чтобы он продолжал следить. Старк не из тех, кто так легко умирает. Это похищение, вероятно, как-то связано со «Старк Индастриз».
— Поняла, — ответила агент Хилл, затем она повернулась и вышла из кабинета Фьюри. Фьюри пристально рассматривал фотографии в документе, который держал в руках.
В его единственном глазу отражалось непонимание.
«Странное исчезновение Старка чем-то похоже на тот инцидент. Не совершили ли их одни и те же люди?»
***
Ближний Восток, с его важным стратегическим расположением, долгое время был наполнен конфликтами из-за конкуренции за пресноводные и нефтяные ресурсы, а также из-за глубоких религиозных и культурных различий. Регион славится постоянной нестабильностью. Его сухой, жаркий климат и плоскогорье препятствуют проникновению влажного океанского воздуха, что усугубляет засуху и создает характерный пустынный климат.
Солнце палило над их головами, и от жары искажался сам воздух. Они разбили временный лагерь, в окрестностях которого припарковали более десятка военных машин и несколько боевых вертолетов.
Полковник Джеймс Роудс, близкий друг Тони Старка, нахмурился. Он просматривал карту Ближнего Востока, отображаемую на экране. На карте была выделена большая, густая красная область – регион, который он прочесывал последние несколько месяцев.
И все же он не нашел Тони Старка.
На самом деле, уже через месяц после исчезновения Тони военные потеряли интерес к продолжению поисков. Именно Роудс настоял на их продолжении. Секретарша Тони, Пеппер, заверила его, что все расходы по поиску будут покрыты «Старк Индастриз».
Благодаря этой поддержке Родс выдержал давление, возглавил военную команду и продолжил поиски.
Но теперь даже Роудс начал сдаваться безнадежности. Он закрыл глаза, сел на стул, достал из кармана сигарету и закурил. Никотин наполнил его легкие знакомым опьяняющим ощущением.
В его изнеможении никотин был единственным, что приносило некоторое облегчение.
Никто не потревожил его в этот момент уединения. Он не был уверен, сколько времени прошло, но когда он докурил сигарету, им овладело странное чувство – беспокойство.
Это чувство немедленно привело его инстинкты в состояние повышенной готовности. Будучи опытным воином, Роудс отреагировал быстро – он открыл глаза, вынул пистолет и мгновенно направил вперед.
В тот момент, когда он открыл глаза, он понял, что вызвало у него дискомфорт.
В его лагере каким-то образом появилась грациозная фигура, она молча рассматривала на экране карту Ближнего Востока, на которой были отмечены районы, где мог пропасть Тони Старк.
У женщины были короткие, слегка вьющиеся волосы бордового цвета. Она была одета в жилет с короткими рукавами, облегающие армейские брюки и белые ботинки. Хотя Роудс не мог разглядеть ее лица, высокое элегантное тело говорило о том, что она, вероятно, была очень красивой женщиной.
Но все это не имело значения. Важно было то, что она незаконно проникла в их лагерь.
Роудс нахмурился, заметив, что женщина даже не обернулась. Он предупредил ее спокойным, но твердым голосом:
— На вашем месте я бы немедленно обернулся и сказал, кто вы и что здесь делаете. Тогда, возможно, я не арестую вас.
На Ближнем Востоке, где постоянно ведутся бои, любой человек мог быть убийцей или смертником.
Он не мог позволить себе рисковать.
Обновлено: 08.04.2026