— Что? Что это значит? — Ник Фьюри резко повернулся к Хилл. Столь категоричный отказ Тони от каких-либо объяснений дико его взбесил.
Хилл лишь развела руками. На самом деле, она втайне даже радовалась, когда этот черносердечный лысый получал щелчок по носу.
— Взломай систему Джарвиса. Я хочу знать, о чём они только что говорили...
— Хорошо, шеф.
Хилл взяла свой планшет и принялась привычно вбивать команды на экране. Взлом Джарвиса они в Щ.И.Т.е практиковали уже не в первый раз.
Ник Фьюри прождал какое-то время, пока из динамика планшета Хилл наконец не раздался звук. Вот только это были совсем не те записи разговора, которые надеялся услышать директор.
Из устройства донёсся насмешливый голос Тони:
— Эй, если вы ещё хоть раз полезете в систему Джарвиса, я лично парализую этот ваш хеликэрриер Щ.И.Т.а к чертям собачьим.
— Тони, послушай меня... — попытался было вставить Ник Фьюри, надеясь продолжить диалог, но Старк явно не был настроен вести пустые беседы.
— Меня совершенно не интересует твоя лига сверхчеловеческих мальчиков, — отрезал Тони. — Прямо сейчас меня волнует лишь одно, какую тачку мне выбрать для поездки в Монако...
В это же время у дома Тони.
Сам Тони в броне Железного человека с крайне красноречивым выражением лица застыл прямо у входа. Дело в том, что роскошный суперкар, который изначально был припаркован перед домом, кто-то бесцеремонно угнал.
— Тони, мне необходимо знать, о чём вы только что толковали, — упрямо повторил Фьюри через канал связи.
— Прости, но прямо сейчас мне нужно позвонить моему водителю. Если есть вопросы, свяжемся, когда я вернусь из Монако.
Не дав Нику Фьюри возможности вставить хотя бы слово, Тони решительно прервал связь.
После того как Джарвиса один раз взломали, Тони мгновенно устранил все уязвимости. Попутно он серьёзно усилил защитные алгоритмы против Щ.И.Т.а. Теперь любая их попытка проникнуть в систему Джарвиса стала делом практически невозможным.
— Хэппи, куда вы с Исеном увезли мою машину? — раздражённо спросил Тони, набрав водителя. — Помехи? Какие ещё помехи из-за скорости? Да ты больше ста тридцати километров в час в жизни не разгонялся! Алло... Хэппи!..
Тони не ожидал, что Хэппи осмелится бросить трубку!
После этого Старк бросил взгляд на другой автомобиль в гараже:
— Ну, делать нечего...
Сейчас он не решался лететь туда в броне Mark, каждое использование костюма лишь усугубляло симптомы отравления палладием. Вернувшись в мастерскую и сняв доспех, Тони принялся прокручивать в голове слова Итана.
— Джарвис...
— Да, сэр.
— Подними все архивные материалы моего отца, касающиеся города будущего. Они понадобятся мне по возвращении.
Тони не понимал, это ведь был всего лишь концепт вымышленного города, предложенный Говардом много лет назад. Неужели он действительно станет ключом к поиску альтернативного источника энергии?
— Будет сделано, сэр.
— А теперь я отправляюсь в Монако. Думаю, поездочка выйдет той ещё головной болью.
Тони уже представлял, как тамошние важные шишки будут с помпой требовать от него передать им броню Mark. На самом деле он бы с радостью проигнорировал это сборище, но Пеппер пригласили туда заранее. Чтобы не ставить её в неловкое положение, ему пришлось согласиться.
— Желаю триумфального возвращения, сэр.
— Увидимся, Джарвис...
Итан вернулся к себе домой.
Он бросил мимолётный взгляд в сторону особняка Тони: «Надеюсь, мой намёк был достаточно прозрачным».
— Пика... чу... — Пикачу посмотрел на Итана, и в его маленьких глазках отразилось искреннее недоумение: «Кто это был?»
Поняв его без слов, Итан кивнул и после недолгого молчания ответил:
— Человек, который умеет брать на себя ответственность. В будущем мы с ним ещё пересечёмся, а пока иди спать.
Итан опустил Пикачу на пол, и крайне уставший за день покемон тут же потопал к своей маленькой лежанке, где мгновенно погрузился в глубокий сон.
Взглянув на статистику посещаемости форума, Итан вспомнил ещё об одном важном деле.
— Красная Королева, как продвигаются поиски по базе NASA?
Голограмма Красной Королевы тут же соткалась в воздухе перед экраном:
— Хозяин, доктор Рид Ричардс полностью завершил подготовку к экспедиции в самое сердце космической бури. В состав исследовательской группы вошли четыре астронавта. Это Рид Ричардс, Сьюзан Шторм, Джонни Шторм и Бен Гримм. Старт космического корабля запланирован через семь дней.
Выслушав доклад Красной Королевы, Итан окончательно убедился в своих догадках. Характер миссии, как и имена участников, чётко указывали на появление ещё одной команды супергероев, Фантастической четвёрки!
— Значит, всё-таки они. Похоже, мне стоит основательно подготовиться.
Появление Фантастической четвёрки означало, что в ближайшем будущем миру грозит катастрофа планетарного масштаба. И хотя в оригинале всё закончилось благополучно, Итан терпеть не мог доверять собственную безопасность какому-то слепому случаю.
В полиции Нью-Йорка двое технических специалистов из Интерпола устало зашли в кабинет Джорджа.
— Ну что? Удалось вычислить создателя сайта? — с порога спросил Джордж.
Человек, сумевший создать подобный ресурс и собрать столько компромата на Кингпина, явно был не из простых. Джордж втайне надеялся переманить такого первоклассного хакера к себе на службу. Но ответ техников заставил его разочарованно вздохнуть.
— Мы не смогли раскопать вообще ничего. Этот сайт словно из воздуха материализовался. Нам не удалось найти даже базовых регистрационных данных.
Джордж не особо разбирался в тонкостях кибербезопасности:
— И что это значит?
— Это значит, что мы бессильны. И я более чем уверен, раз уж мы не смогли ничего откопать, то у Кингпина тем более нет людей такого уровня.
Несмотря на досаду, Джордж с облегчением выдохнул. По крайней мере, это гарантировало, что таинственный враг Кингпина сейчас в безопасности.
— Раз не получается найти, то и чёрт с ним. Ясно одно, Кингпин теперь точно покойник. Ладно, парни, расходитесь по домам, выспитесь. Уверен, завтра у нас будет безумный денёк.
На огромном проекторе всё ещё обновлялись данные форума. Джордж подхватил своё пальто и покинул участок.
Прятавшаяся в густой тени деревьев Гвен проводила его взглядом:
— Похоже, наш многоуважаемый шеф полиции наконец-то едет домой. Провожу его в последний раз, а потом нужно успеть вернуться в комнату раньше него. Задачка не из лёгких, правда, Красная Королева?
— Абсолютно верно, мисс Гвен.
Как только машина Джорджа тронулась, Гвен тут же заскользила на паутине следом. Стоило отцу припарковаться у дома, как девушка уже бесшумно шмыгнула в окно своей спальни.
Едва переступив порог, Джордж громко крикнул:
— Гвен? Ты уже дома? Гвен?
Из кухни вышла её мама с косметической маской на лице:
— Джордж, ты вернулся. А что с Гвен?
— Гвен ещё не приходила? — уточнил Джордж.
Мать немного подумала:
— Да нет вроде. За весь вечер только твои шаги у двери и слышала.
Джордж взглянул на часы:
— Что-то слишком поздно. Думаю, мне стоит заглянуть к Итану и проверить.
— О, пап, ты уже дома! — Гвен весело сбежала по лестнице со второго этажа.
Джордж удивлённо обернулся и посмотрел на жену. Та тоже с явным недоумением подошла ближе:
— Гвен, а ты когда успела вернуться?
— Да я... я только что пришла! Наверное, ты была в душе и просто не услышала, как закрылась дверь. Я ведь даже крикнула тебе, что пришла, — замялась Гвен.
Мать попыталась вспомнить, но была абсолютно уверена, что пока она мылась, в доме царила полная тишина.
Опасаясь, что расспросы мамы натолкнут Джорджа на подозрения, Гвен быстро подошла к ней:
— Мама, у тебя маска с одной стороны отклеилась, сходи скорее к зеркалу, поправь.
— Ой, правда? Сейчас сделаю! — та тут же умчалась в ванную.
Джордж не стал зацикливаться на рассеянности жены и перевёл взгляд на дочь:
— Как у вас там дела с Итаном?
Щёки Гвен мгновенно залил румянец:
— Да как обычно, пап... А у тебя как на работе?
— Всё под контролем.
— Тогда я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи...
Проводив дочь взглядом, Джордж тихо пробормотал себе под нос:
— Надо бы как-нибудь снова позвать Итана в гости. Готовит он, конечно, потрясающе...
Вернувшись в комнату, Гвен плотно закрыла дверь и приоткрыла домашний халат. Прямо под ним был надет костюм Женщины-паука.
— Фух, пронесло. В следующий раз точно нужно заходить через парадную дверь. Пора спать, а завтра с утра побегу к Итану. Сегодня из-за этого дежурства я толком даже не поиграла с Пикой.
Она аккуратно сняла свой обновлённый костюм, спрятала его в самый дальний угол шкафа и, забравшись под одеяло, погрузилась в сон.
Поместье Кингпина.
Фиск лениво открыл глаза на огромной кровати. Возле него уже выстроились служанки с полотенцами и средствами для умывания.
— Кажется, этой ночью я наконец-то отлично выспался, — довольно произнёс Кингпин, взглянув на прислугу.
Девушки испуганно опустили головы, не смея проронить ни слова. Такая беспрекословная покорность вызвала у криминального босса довольный смешок.
Вдруг до его слуха донёсся какой-то глухой, нарастающий гул со двора. Кингпин недовольно нахмурился:
— Что там за шум снаружи? Почему так громко?
В конце концов, это была частная закрытая территория, и за подобное нарушение покоя он мог запросто сгноить виновных. Служанки лишь растерянно переглянулись, они целый час безвылазно стояли у постели босса, ожидая его пробуждения, и понятия не имели, что происходит на улице.
Поскольку настроение у Кингпина всё ещё было отличным, он решил не обращать на это внимания. Однако с каждой секундой крики становились всё ближе и яростнее, что окончательно вывело его из себя.
— Эй! Есть кто живой?!
Он прождал добрую минуту, но никто так и не явился на зов. Кингпин подсознательно почувствовал, как внутри зарождается нехорошее предчувствие. Но стоило ему приподняться, чтобы лично проверить обстановку, как в спальню в панике ворвался один из его доверенных громил.
— Босс... Босс Кингпин... У нас грандиозные неприятности!
Лицо Кингпина мгновенно потемнело. За последние дни на него и так свалилось слишком много проблем, но ведь Ник Фьюри уверял, что всё уладил. Что ещё могло пойти не так?
— Что стряслось? Говори внятно.
Бандит, заикаясь от страха, пролепетал:
— Там... у ворот поместья... огромная толпа митингующих! Они... Их лозунги...
— Митинг? — Кингпин окончательно растерялся.
Он ведь не был политиком или чиновником Штатов, он был лидером преступного мира. Подобные демонстрации являлись давней местной традицией, как только граждан что-то не устраивало в законах, они тут же дружно шли маршем. В итоге это никогда ничего не меняло, но людям просто нравилось чувствовать свою причастность. Вот только все эти акции всегда гремели под окнами правительственных зданий. Какого чёрта они припёрлись к его дому?
— Что ты застыл на полуслове? Каковы их лозунги?!
Подручный безумно боялся гнева босса, но, дрожа всем телом, всё же выдавил:
— «Уничтожить Кингпина — раковую опухоль Америки!», «Фиск, убирайся из Штатов!», «Кровь Фиска за кровь наших близких!».
— Что ты сказал?! — огромная, массивная фигура Кингпина нависла над несчастным.
От этой удушающей ауры бандит окончательно потерял опору и рухнул на колени:
— Босс Кингпин, это не мои слова! Это всё те безумцы на улице кричат! — он дрожащей рукой указал в сторону окна.
Дурное предчувствие в груди Фиска вспыхнуло с новой силой. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что сейчас лучше не показываться людям на глаза. Сделав пару широких шагов к окну, он осторожно отодвинул край плотной шторы и замер. Вся территория перед воротами его поместья была забита разъярённой толпой. Протестующие стояли плотной стеной, потрясая транспарантами. На одних плакатах его лицо было перечёркнуто огромным кровавым крестом, на других красовались требования немедленно вышвырнуть его из страны, а третьи содержали прямые оскорбления в его адрес.
Кингпин полностью опешил. Ещё вчера вечером всё шло идеально. Как могло случиться, что за одну ночь весь мир ополчился против него?
В этот момент тишину комнаты разорвал резкий звонок телефона.
— Алло! Что у вас там?! — рявкнул Кингпин, схватив трубку.
Однако вместо отчёта из динамика донёсся сплошной грохот, звон разбитого стекла и крики. Лишь спустя секунду сквозь этот хаос пробился испуганный голос его человека:
— Босс Кингпин, наши главные офисы громят! Что нам делать?! Здания окружены обезумевшими толпами, они крушат всё подряд!..
Договорить парень не успел, послышались глухие звуки ударов и крики боли. Очевидно, его подчинённому тоже пришлось несладко.
У Кингпина внутри всё похолодело. Полная неизвестность пугала сильнее всего. Проснуться утром и обнаружить, что ты стал врагом человечества, от такого зрелища сдал бы назад кто угодно. Тем более Фиск за эти дни и без того заработал нервное истощение из-за безуспешных поисков крысы в своих рядах. Кое-как придя в себя благодаря вмешательству Ника Фьюри, он этой ночью впервые поспал спокойно, и тут такой удар.
Точно! Ник Фьюри!
— Живо принеси мой костюм! — приказал Кингпин застывшей от ужаса служанке.
Девушка бросилась к шкафу и дрожащими руками протянула ему знаменитый белый пиджак. Обыскав карманы, Фиск наконец нащупал секретный мобильный телефон и лихорадочно набрал номер директора Щ.И.Т.а.
В это время в штаб-квартире Щ.И.Т.а.
Ник Фьюри внимательно наблюдал за прямой трансляцией слушаний в сенате с участием Тони Старка. На экране Тони сидел в самом центре зала перед комиссией. На трибуне над ним возвышался министр обороны, который пафосно и агрессивно наседал на миллиардера:
— Признаёте ли вы, мистер Старк, что ваша железная броня является высокотехнологичным оружием? Столь разрушительное вооружение должно быть немедленно передано в ведение государства. Только так мы сможем гарантировать глобальную безопасность.
Сидящий внизу Тони лишь презрительно фыркнул. Он слишком хорошо понимал, какие шкурные интересы преследуют эти коррумпированные чинуши.
— Нет, я так не считаю, — твёрдо ответил Тони. — Если вам так угодна терминология, то это скорее высокотехнологичный протез. Я и есть Железный человек. Железный человек — это я. И вы не получите ни единой технологии из этого костюма, даже не мечтайте.
Такой жёсткий отпор застал министра обороны врасплох. Опомнившись, тот процедил:
— В таком случае нам придётся привлечь независимых профильных экспертов, чтобы они официально определили статус вашей брони.
Тони уверенно вскинул руку, обернувшись к объективам сотен телекамер за спиной, и с улыбкой парировал:
— Послушайте, неужели во всей Америке найдётся хоть кто-то, кто разбирается в оружии лучше меня?
