Глава 62

**Глава 62. Приглашение на прием** «Озкорп Индастриз». Норман и Питер досмотрели прямую трансляцию выступления Тони и нашли в сети записи его ночных сражений. — За работу, Питер. Нам нельзя терять ни секунды. У Нормана пропало всякое желание смотреть дальше. Когда-то он с пеной у рта доказывал военным, что при нынешнем уровне технологий создать подобную броню невозможно. А теперь её не только создали, так их еще и оказалось сразу две! Это была звонкая пощечина. В Нормане, как в гениальном ученом, взыграла уязвленная гордость. Вернувшись в лабораторию, Норман передал Питеру материалы исследований. — Питер, ознакомься с нашими данными. Пока тот читал, Норман пояснял: — Во время Второй мировой войны Говард Старк разработал генетическую сыворотку, укрепляющую человеческий организм. Именно благодаря ей на свет появился Стив Роджерс. Питер кивнул. — Я знаю. Позже он прославился как Капитан Америка, герой множества сражений. Для широкой публики военные создали образ непогрешимого героя, спасителя, принесшего победу США. Но ученые в высших кругах знали правду: он стал результатом генетической модификации. Самой совершенной из когда-либо проводившихся. За закрытыми дверями его называли куда точнее — сверхчеловек. — А знаешь ли ты, почему Стив Роджерс так и остался единственным в своем роде? — спросил Норман. Питер задумался. Раньше он об этом не размышлял. — Из всех испытуемых выжил только он? — предположил парень, считая это самым логичным объяснением. Норман усмехнулся. — Нет. Испытуемый был всего один. Военные выбрали Роджерса из множества солдат. Когда трансформация прошла успешно, армия уже предвкушала создание целого легиона. Но вмешался шпион «Гидры», который уничтожил все данные и попытался украсть последний образец сыворотки. Во время погони ампула разбилась. Норман рассказывал эту историю с явным сожалением об утраченном образце. — Даже такому гению, как Говард, оказалось не под силу восстановить сыворотку с нуля без записей и материалов. — Это... Капитан Америка до эксперимента? Невероятно. Питер разглядывал вложенные в папку фотографии. На них был запечатлен один и тот же человек, но на первом снимке — болезненный, тощий доходяга, а на втором — гора литых мышц. В то, что это одна и та же личность, верилось с трудом. — Именно. После модификации физические показатели Роджерса вышли далеко за пределы человеческих возможностей. И в этом заключается суть наших исследований. Питер отложил бумаги. — Так вот почему проект называется «Новый Капитан Америка». Норман кивнул. — Но пока нашу сыворотку тестировали только на животных. — И каковы результаты? — Не слишком обнадеживающие. Идем, покажу. Норман привел Питера в соседнее помещение. В прочной клетке сидела обезьяна с такой развитой мускулатурой, что её мощь казалась просто взрывной. — Выглядит как успех, — заметил Питер. — Животное обрело нетипичную для своего вида форму. — Да, если судить только по внешности, — горько усмехнулся Норман. — Но ты вряд ли поверишь: под воздействием препарата у макаки развилось раздвоение личности. — Что? — Питер опешил. Понимая его скепсис, Норман подошел к клетке и просунул внутрь банан. Обезьяна спокойно принялась за еду. Норман посмотрел на часы, отсчитывая секунды: — Три... два... один... Жующая обезьяна замерла. Её глаза налились кровью. Она швырнула банан на пол и впала в безумную ярость, принявшись с остервенением колотить кулаками по бронированному стеклу. В комнате стоял оглушительный рев. — Это и есть её вторая личность. Она проявляется каждый день в одно и то же время. Животное становится агрессивным, жестоким и совершенно неуправляемым. Закончив демонстрацию, Норман вывел Питера обратно. — Я думал, что на решение этой проблемы уйдут годы. Но когда я увидел вашу с Коннорсом формулу распада и твой антиген... я понял: если мы объединим усилия, сыворотка суперсолдата не заставит себя ждать. — Норман буквально лучился уверенностью. Питер, вспомнив Ящера-Коннорса, тихо ответил: — Я сделаю всё, что в моих силах. Норман добавил: — Поверь мне, Питер. Как только проект увенчается успехом, мы в области биологии превзойдем самого Говарда Старка. А ты прославишься на весь мир. --- — Поттс, ты же знаешь, что в управлении компанией я... полный ноль. В своем кабинете Тони буквально усадил Пеппер в кресло. Намек был прозрачен: отныне всеми делами заправляет она. Под его напором Пеппер пришлось сдаться, а Тони с чистой совестью умыл руки. Раздался стук. — Вы заняты? — в кабинет заглянул Хэппи с кипой бумаг. — Заходи, Хэппи, — улыбнулся Тони. — Вот список приглашенных на сегодняшний вечер, взгляни. Зная, что босс не любит брать вещи из чужих рук, Хэппи положил документы на стол. Тони лениво пробежался глазами по именам. По правде говоря, он знал от силы пару человек. Сплошь светские львы да финансовые воротилы. Но одно незнакомое имя привлекло его внимание. — Хэппи, а это кто? — Старк ткнул пальцем в бумагу. Тот взглянул на строчку: — Итан. Человек, купивший огромный пакет акций «Старк Индастриз». Он скупал их пачками, когда они пробили дно. Сейчас он ваш крупнейший частный акционер. Тони самодовольно продемонстрировал список Пеппер: — Видишь? Были же люди, которые в меня верили! И теперь этот парень сказочно богат. Нужно обязательно с ним познакомиться, обожаю людей с такой интуицией. Пеппер вернула список Хэппи. — Утверждаю. Разошли приглашения. И отправь этому Итану пару бутылок хорошего вина лично от Тони. Тони не возражал — подарить коллекционное вино для него было всё равно что угостить минералкой. Выйдя из кабинета, Хэппи поручил подчиненным обзвонить гостей, а сам спустился в погреб за лучшим красным. Взглянув на адрес Итана, он удивленно хмыкнул: — Опять Тринадцатый район? Он отлично помнил, как недавно искал там загадочную золотую броню. Но после похищения Старка это дело заглохло. «Мир полон совпадений», — рассудил Хэппи, отправляясь в путь. --- Тем временем дома у Итана. Гвен уже больше часа бурно обсуждала с Красной Королевой доработки нового костюма. Для неё был важен не только функционал, но и внешний вид. Заскучавший Итан встал на беговую дорожку. Из-за духоты он занимался с голым торсом. За последнее время его тело преобразилось: мышцы приобрели четкий рельеф, а атлетичное телосложение излучало силу. Бросив на него случайный взгляд, Гвен тут же растеряла половину энтузиазма к костюму. Она и не подозревала, что Итан в такой потрясающей форме. Это было даже... нечестно. Раньше их объятия всегда происходили через плотную ткань одежды. Гвен пыталась смотреть в монитор, но глаза так и косились в сторону беговой дорожки. «Какое счастье, что он на меня не смотрит», — радовалась она. Раз уж он увлечен бегом, почему бы не полюбоваться? Осмелев, Гвен принялась откровенно его разглядывать. И тут в самый разгар её созерцания Красная Королева произнесла: [Хозяин.] Итан обернулся и встретился с Гвен взглядом. К счастью, он не понял, что она на него пялилась. А вот девушка вспыхнула как маков цвет и метнула в монитор убийственный взгляд: «Спасибо, что всё испортила!» ИИ оставалось лишь безмолвно принять упрек. — Что случилось, Королева? — спросил Итан. [Входящий звонок от Хэппи Хогана из «Старк Индастриз».] «Хэппи? Зачем я ему понадобился?» — удивился Итан. Кроме акций, их ничего не связывало. Неужели Тони раскопал его вторую личность? — Соедини. Тут он заметил залившуюся краской Гвен. — Гвен, с тобой всё в порядке? Она резко отвернулась: — Н-нет, всё отлично! Я на секунду в ванную! Итан не стал забивать этим голову. — Добрый день, мистер Итан? — Да, это я. — Говорит Хэппи Хоган, телохранитель Тони Старка. Я хотел бы заехать к вам. Вы сейчас дома? «Визит?» Итан на секунду задумался. — Дома. Можете подниматься. — Отлично, я уже у подъезда. Захожу. Итан быстро натянул футболку и крикнул в сторону ванной: — Гвен, к нам сейчас придут! — Поняла! — отозвалась она, плеская в пылающее лицо ледяной водой. Вскоре в дверь постучали. Итан открыл и увидел на пороге Хэппи с двумя подарочными коробками. Заметив молодого парня, тот замялся: — Эм... здравствуйте. Я ищу мистера Итана. — Это я. Хэппи недоверчиво уставился на него. Он ожидал увидеть солидного бизнесмена почтенного возраста — всё-таки покупка такого пакета акций требовала астрономических средств. Кто бы мог подумать, что крупнейшим акционером окажется юнец! — Прошу прощения, — поспешно извинился Хэппи. — Просто никак не ожидал, что вы так молоды. — Ничего страшного. Чем обязан, мистер Хоган? Хэппи протянул вино: — Это скромный подарок от «Старк Индастриз» в знак благодарности за вашу поддержку в трудные времена. Итан принял бутылки. Тяжесть стекла и этикетки говорили сами за себя. Жест был ясен: они приняли скупку акций за безграничное доверие. Но отправлять ради этого личного телохранителя Старка? Не слишком ли много чести? Его догадка подтвердилась. Хэппи достал из внутреннего кармана золотистый конверт: — Сегодня вечером мистер Тони Старк устраивает закрытый прием. Он лично просил передать вам приглашение. Итан поставил бутылки на тумбочку и взял плотный картон. Светский вечер? С момента появления в этом мире он еще не бывал на подобных мероприятиях. — А я могу прийти со спутницей? — Разумеется, сэр. Приглашение действует на любое количество персон. Итан крикнул вглубь квартиры: — Гвен! Тут намечается одно мероприятие. Составишь мне компанию? Гвен, вышедшая из ванной, вежливо поздоровалась с Хэппи. — Какое мероприятие? Итан протянул ей золотистый билет. По глазам девушки было видно, что ей безумно хочется пойти, но она с сожалением вздохнула: — Извини, я, наверное, не смогу. У меня совсем нет подходящего платья. На такие приемы принято одеваться согласно дресс-коду. Это элементарная вежливость по отношению к хозяину. — Разве это беда? — рассмеялся Итан. Он повернулся к телохранителю: — Мистер Хоган, вы не будете возражать, если мы воспользуемся вашими услугами и съездим купить наряды? У меня тоже нет подходящего костюма. Хэппи опешил. Мультимиллионер не имеет в гардеробе даже приличного костюма? Но он не стал задавать лишних вопросов и учтиво указал на дверь: — Разумеется. Почту за честь. — Прекрасно!