— Что с ним такое?
Едва Гвен перехватила кулак Зелёного гоблина, тот после череды яростных проклятий резко выдернул руку. Теперь он непрестанно пятился назад, судорожно обхватив голову руками. Он выглядел так, словно вел тяжелую внутреннюю борьбу с самим собой.
В наушнике тут же раздался голос Красной Королевы:
— Мисс Гвен, похоже, в его теле есть еще одна субличность.
— Вторая личность?
— Да. С высокой долей вероятности прямо сейчас две личности ведут ожесточенную войну за контроль над телом.
Неподалеку Тони тоже хмуро созерцал эту картину. Находившаяся рядом с ним Анна, едва завидев состояние Зелёного гоблина, резко изменилась в лице. Эти симптомы были ей слишком хорошо знакомы, точно такое же поведение она наблюдала у того бродяги, запертого в камере полицейского участка!
— Дядя Джордж, кажется, я поняла, ради чего он сюда явился, — обратилась Анна к стоящему рядом шефу полиции.
— Вот как?
Пока Джордж недоумевал, Анна поспешила объяснить:
— Его клинические проявления абсолютно идентичны симптомам того преступника в изоляторе. Полагаю, он напал на полицию Нью-Йорка исключительно ради того, чтобы забрать того парня!
— Господа, позвольте вклиниться. Что это еще за преступник, о котором вы говорите? — с любопытством поинтересовался Тони.
По сравнению с Красной Королевой, созданный Тони Джарвис в области медицины и психиатрии был развит значительно слабее. ИИ Старка не мог с ходу дать точную оценку текущему состоянию Зелёного гоблина, что и вызвало у миллиардера живой интерес к происходящему.
Анна повернулась к Железному человеку:
— Сегодня полиция задержала бродягу с тяжелым диссоциативным расстройством. В ходе допроса выяснилось, что его состояние было вызвано искусственно, каким-то препаратом. И сейчас этот Зелёный гоблин демонстрирует точно такие же симптомы!
Тони понимающе кивнул и указал на бьющегося в конвульсиях врага:
— И как нам теперь поступить с этим типом?
— Да выметайся ты обратно! С такой ситуацией твое жалкое эго просто не способно совладать! — рычал Озборн сам на себя.
— Это я — венец эволюции и идеальное творение! А ты лишь ничтожный слабак, какой толк от того, что ты перехватишь управление?!
Зелёный гоблин с силой бил себя по шлему, отчаянно пытаясь загнать личность Нормана Озборна поглубже. Однако испытавший колоссальный шок Норман оказывал все более яростное сопротивление. Похоже, окончательно взбешенный этим бунтом Зелёный гоблин выхватил из поясной сумки сразу несколько бомб и с силой вдавил кнопки активации.
По площади разнесся частый, угрожающий электронный писк.
Заметив эти действия, Анна побледнела и истошно закричала в сторону супергероини:
— Женщина-паук, берегись! Эта его личность, скорее всего, окончательно обезумела и хочет взорвать здесь все, утянув нас за собой в могилу!
Выслушав предупреждение Анны, Тони бесцеремонно отпихнул ногой валяющийся рядом глайдер и выступил вперед, закрывая гражданских своим металлическим телом. Он вскинул ладонные репульсоры и скомандовал:
— Быстро назад в здание, живо!
Гвен на крыше тоже приготовила паутину, застыв в полной боевой готовности: стоило гоблину метнуть бомбы, она бы в то же мгновение спеленала их и отправила обратно! Однако сам Зелёный гоблин уже совершенно не обращал внимания на реакцию окружающих. Вцепившись в снаряды, он яростно выплюнул вглубь своего сознания:
— Раз уж ты так жаждешь смерти, черт с тобой, я сыграю по твоим правилам!
В следующую секунду произошло то, чего никто не ожидал: Зелёный гоблин просто швырнул все активированные бомбы себе под ноги. Прогремела серия одновременных хлопков, и площадь в мгновение ока заволокло густыми клубами ядовито-зеленого дыма.
При виде этой завесы Гвен под маской нахмурилась. Она резко выстрелила паутиной в сторону столба и, взмыв в воздух, устроилась на светофоре. Отсюда весь этот зеленый туман был виден как на ладони.
«Неужели он решил сбежать?» — подумала Гвен. Единственное логичное объяснение подобного маневра, которое приходило ей на ум, это попытка ослепить преследователей и тайно скрыться под прикрытием дыма.
— Мисс Гвен, желаете активировать тепловизионный режим в интерфейсе маски?
— Да, давай!
В ту же секунду вся панорама перед глазами Гвен перекрасилась в характерные цвета инфракрасного тепловизора. Благодаря ему она отчетливо разглядела, что в самом центре дымового облака по-прежнему находится Зелёный гоблин. Он застыл на месте, продолжая судорожно дергаться, словно вел рукопашный бой с невидимым противником.
— Красная Королева, мы можем направить туда микродрон, чтобы записать звук?
— Безусловно!
Из технологического отсека на костюме Женщины-паук бесшумно вылетел миниатюрный квадрокоптер и плавно скользнул внутрь зеленого облака.
Стоявший на площади Тони, бдительно охранявший подступы к участку, заметил этот маневр и с долей восхищения хмыкнул:
— Надо же, микродрон? Похоже, наша леди-паук полагается не только на грубую физическую силу.
В глазах Старка уровень инженерного исполнения этого крошечного дрона был на голову выше, чем вся та летающая жестянка, на которой прибыл гоблин.
Как только дрон внедрился в глубь завесы, в наушник Гвен пошел отчетливый аудиосигнал.
— Просто доверься мне! Я уничтожу этих ничтожеств, от тебя требуется лишь покорно уступить мне контроль над телом!
— Нет! Неужели до твоего скудоумия еще не дошло?! Мы полностью проиграли! В плане силы мы уступили Женщине-паук, наши технологии оказались ничем по сравнению с гением Тони и разработками Говарда Старка! Все кончено, в этой борьбе больше нет абсолютно никакого смысла!
Голос Нормана звучал надрывно, он отчаянно перебивал реплики Зелёного гоблина. Более того, к этому моменту безумец сорвал с лица свою зловещую маску, так что его речь больше не была приглушена фильтрами, наружу пробился настоящий голос Нормана Озборна.
«До чего же знакомый голос...» — подумала Гвен. Она никак не могла вспомнить, где именно ей доводилось его слышать, но он определенно был ей знаком. Из-за плотной дымовой пелены камера микродрона не могла зафиксировать черты лица мужчины, что лишь усиливало подозрения Гвен относительно истинной личности врага.
А внутри зеленого кокона конфликт субличностей продолжал полыхать с новой силой:
— Я ведь четко обозначил условия! Днем телом управляешь ты, улаживая дела с этими чиновниками, а ночью контроль переходит ко мне! Ты что, вздумал нарушить наш уговор?! — в ярости рычал Зелёный гоблин.
Норман ответил ему тоном человека, чье сердце полностью выгорело дотла:
— Нет... Просто я осознал, что все наши амбиции теперь превратились в прах.
Зелёный гоблин от такого заявления едва не лишился дара речи. Ты, ублюдок, если хочешь признать поражение и сдохнуть, делай это сам, зачем меня за собой утягивать?!
— Вообще-то, мальчики, вы все еще можете одержать победу... Если, конечно, согласитесь заключить со мной одну крайне выгодную сделку...
Этот вкрадчивый, незнакомый голос прозвучал из самых глубин их общего подсознания, неся в себе едва ли не осязаемую, дурманящую колдовскую силу. Норман и Зелёный гоблин одновременно оцепенели от ужаса, хором выдохнув:
— Кто здесь?!
В этот момент Тони взмыл в воздух и плавно завис рядом с Гвен, устроившейся на перекладине фонаря:
— Весьма недурная экипировка, леди-паук.
— Еще бы, — не без гордости отозвалась Гвен.
Вся технологическая база её костюма Женщины-паук была лично спроектирована и собрана Итаном. Хвалить её экипировку означало хвалить таланты её парня, а слушать комплименты в адрес Итана Гвен было в сто раз приятнее, чем принимать их самой.
— И тебе отсюда видно, что там внутри происходит? У меня вот в шлем встроен тепловизор, так что я прекрасно вижу этого парня, — решил слегка похвастаться Тони.
Гвен лишь хмыкнула, не желая уступать:
— Можно подумать, у кого-то из нас его нет.
Тони мгновенно осекся. Логично: если уж она способна собрать такой микродрон, то оснастить маску инфракрасным зрением для нее вообще пара пустяков.
— Хей... А что это он творит? — внезапно нахмурилась Гвен.
На экранах тепловизора контур человеческого тела внутри дыма вдруг медленно опустился на колени. Тони тоже зафиксировал этот маневр и с легким недоумением констатировал:
— Похоже... он будто...
— ...Молится...
На крыше высотки Итан безучастно созерцал, как Зелёный гоблин добровольно запер себя в коконе из дыма: «Похоже, финал этой истории уже предрешен».
Если следовать каноничному сценарию, Зелёный гоблин, обладая полностью исправным глайдером и внушительным запасом тяжелого вооружения, вполне мог вести с Женщиной-паук равный бой. Однако грубое вмешательство Тони в корне изменило баланс: лишившись своего главного преимущества в виде маневренного летательного аппарата, Озборн потерял львиную долю своей боевой мощи. В таких условиях одолеть Гвен у него не было ни единого шанса.
Итан уже приготовился активировать Смену формы и тени, чтобы незаметно покинуть поле боя, как вдруг его тело прошила резкая судорога. В ту же секунду его зрачки под шлемом окрасились в чистый, сияющий золотой цвет.
— Кто посмел явиться?!
В бескрайних глубинах космоса.
Хеймдалль, который до этого момента внимательно наблюдал за Тором, внезапно резко изменился в лице. Его всевидящий взор стремительно сместился к планете Земля, сфокусировавшись на ядовито-зеленом облаке дыма перед полицией Нью-Йорка.
— Нет, этого просто не может быть... Как это чудовище умудрилось пробиться туда?
Хеймдалль мгновенно прервал свое дежурство и на полной скорости бросился в сторону тронного зала Одина.
На Земле, в тихой обители.
Облаченная в простую серую мантию Древняя спокойно восседала за деревянным столом, неторопливо разливая ароматный чай для своих учеников. Те с глубоким почтением внимали каждому движению своего наставника.
Древняя уверенно держала в руке чайник, и тонкая струйка горячей воды плавно текла из носика, идеально отражая её абсолютное внутреннее умиротворение. Однако в следующее мгновение её всегда невозмутимый лик едва заметно дрогнул. Рука мага дрогнула, отчего струя воды потеряла прежнюю прежнюю ровность.
Древняя решительно поставила чайник на стол, поднялась с места и сделала несколько быстрых шагов к краю террасы, устремив суровый взор в направлении Нью-Йорка. Сидящие за столом ученики испуганно переглянулись. За долгие годы обучения под началом Верховного мага они еще ни разу не видели, чтобы их учитель теряла самообладание.
Один из старших учеников осмелился сделать шаг вперед и со всем почтением спросил:
— Учитель, что-то произошло? Что-то встревожило вас?
Древняя медленно повернула к нему голову, и в её глазах, казалось, на миг закружились мириады далеких галактик. Спустя долгую паузу она глухо произнесла:
— Он прорвался в наш мир.
Ученики в недоумении переглянулись. Он?
— Позвольте спросить, наставник... О ком именно идет речь? — озвучил общий вопрос другой ученик.
Древняя хмуро выдохнула:
— Владыка ада Мефисто...
